孔子遭学生质问，赌咒起誓：我若干了此事，让天打五雷轰！
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孔子的儒家思想虽然在汉代以后为历代统治者所推崇，但在春秋战国时期却不太好使。当时诸侯们都忙着称霸中原，急需的是辅佐“王道”、“霸道”的法家思想，因此孔子在各诸侯国也不受重用，他只好带着弟子周游列国。公元前497年，齐国送给鲁国80名美女，执政的季桓子统统收下。从此鲁国君臣迷恋女乐，不思朝政，孔子对季氏非常失望。后来鲁国举行郊祭，按惯例，祭祀之后的祭肉是要送给大夫们的，但身为鲁国大司寇的孔子却没有收到。孔子明白季氏是不想再重用他了，只好带着弟子投奔别国。
孔子周游列国的第一站便是卫国，除了因为卫国与鲁国是近邻外，还在于孔子听人说卫灵公是出了名的“礼敬贤士”。孔子当时已经声名在外，所以便打算去卫国碰碰运气。果然，孔子到了卫国后很受卫灵公尊敬，卫灵公按照鲁国的俸禄标准发给孔子俸粟6万。但卫灵公却没有授予孔子任何官职，也没有让他参与政事的任何意向。孔子志向高远，岂甘心于吃闲饭?就在他打算动身离开时，他被卫灵公的夫人南子召见了。
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南子是宋国公主，长得非常漂亮，明眸皓齿，回眸一笑百媚生。但这样一位绝世美女，生活作风却很不检点。在嫁给卫灵公之后，还与宋国公子朝私通。卫灵公思想也很开放，不仅不处罚南子，反而还给二人创造见面的机会。通过控制卫灵公，南子掌控了卫国政权。听说孔子来到了卫国，南子让人将孔子带来见见。
与这样一位自带风流韵事的美女会面，孔子自然觉得有些尴尬，所以便婉拒了。但南子派人对孔子说：“四方之君子，不辱欲与寡君为兄弟者，必见寡小君”。啥意思呢?就是说，不管谁想得到卫灵公的重用，来卫国都必须先见我。孔子为了自己的仕途，还是去见了南子。在二人会面时，南子躲在絺帷中，孔子进屋后先“北面稽首”，然后南子回礼，只听见她身上的环珮玉声叮当作响。
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至于后来二人交谈了什么，司马迁没写。只是孔子从南子宫中出来后便心情愉悦，还对学生子路说了很多南子的好话，认为世人对南子有误解。子路之前也听过南子的风评，对于老师这种判若两人的态度很是不忿，认为他是被南子的美色所迷惑。万万没想到，他所尊敬的老师居然是这样一个人。
同时，子路质问孔子：“你究竟和南子交谈了什么?干了些什么?”孔子看被学生误解了，急忙说：“我可啥都没干啊!”并对天发誓：“予所否者，天厌之、天厌之!”孔子这话是什么意思呢?就是说：“我要不是逼不得已去见她，让老天厌弃我，让我遭天谴!”但即使如此，子路也并没有相信孔子。后来孔子看卫灵公是个喜爱美色的好色之徒，便带着弟子离开了。