中国养老趣闻：唐玄宗发明生日宴，朱元璋一项发明至今仍在沿用
一、宋仁宗的遗憾
最近热播的电视剧《清平乐》，开头就上演了宋仁宗赵祯认生母的故事。这段故事曾在民间传说中被演绎为狸猫换太子，即刘妃陷害李宸妃，把李的儿子赵祯换成剥了皮的狸猫。
真实历史虽非如此，刘太后只是养李氏之子为自己的儿子，而且没有为难李氏，但宋仁宗得知真相后险些也引发一场政坛地震，几乎要把刘氏一族灭族。
要知道，有宋一代，孝老爱亲几乎被宋朝皇帝奉为国策。《宋刑统》中就规定，父母健在的，儿子如果分家另过，“徒三年”。宋仁宗是个出了名的大孝子，刘太后隐瞒真相二十多年，致使仁宗无法对生母尽孝，这是多么令人不能容忍。
那么这场大祸是怎么消弥的呢？原来李氏去世后，刘太后听了宰相吕夷简的建议，下令按一品夫人的规格殓葬李氏，以水银浸棺。吕夷简还偷偷命人给李氏遗体穿上皇后的冠服，可以说极尽哀荣。宋仁宗开棺一见母亲面色如生，而且礼制服饰一点不亏，明白了刘太后的真实用心，也就不再说什么了。
二、尊重老人是政治传统
俗话说，家有一老，如有一宝。古人不光治家如此，治国也非常注重敬老。因为老代表着经验、代表着智慧。
南朝梁时，北徐州刺史萧映有一次检视所部士兵，看见一个鸡皮鹤发的老人还扛着兵器，站在队伍中。一问大惊，原来这位老人姓顾名思远，是钟离人，时年已经112岁，一生娶了七个妻子，生了十二个儿子，现在只剩一个60岁的小儿子，家里太穷，没办法只好出来当兵。后来梁武帝听说，免了顾思远的兵役，封了一个散骑侍郎的散官，在京城赐了一座宅院。
112岁毕竟是一个惊人的年龄，这位老人经历了东晋、刘宋、萧齐三个朝代，简直就是一本活着的史书。所以梁武帝还经常请他到宫中，询问他南朝百余年间的事情。
无独有偶，北朝国家对老人也表现出足够的政治尊重。
北周武帝即位之后，把断绝了数百年的三老制度重新设立起来，拜当时朝中最年长的大臣于谨（时年75岁）为“三老”。以往历代设置三老，大多是郡县以下，很少设置国家一级的。周武帝这么做，自然是想营造天下正统的政治氛围。
拜三老的礼节非常生活化，令人印象深刻的有三点：
第一，皇帝要跪拜三老；第二，皇帝要给三老端上一盘食物，并亲自在席前铺陈酱、豆，切割肉块；第三，三老象征性地吃几口，皇帝再亲自用爵盛酒，递给三老，让其漱口。
如此浓郁的生活气息，鲜明地体现了古代政治传统中，由齐家延展至治国、平天下的政治理念。
三、老人庆寿在唐朝成为定制
唐朝国力雄厚，因而在敬老养老方面，不仅精神上礼仪上追求完备、虔诚，在老年人生活、经济待遇上体现得也格外丰厚。
唐朝规定，人60岁（含）以上者免除赋役，大大减轻了老人的经济负担。还有一种“侍丁”制度，也就是说，80岁以上老人可以雇佣一名侍丁种地，这名侍丁也免除赋税。这种制度设计充分体现了对老年人的人文关怀，而背后的支撑，则是唐朝雄厚的经济实力。
唐玄宗天宝年间，一度还将年龄线提早到男性75岁、女性70岁可以有侍丁。不光敬老，还有了点女士优先的意思。
除此之外，唐玄宗还意外带动了庆寿的风俗。以往过生日摆宴庆祝，基本都是皇帝和达官贵人们的事。唐玄宗执政时间长，对生日格外重视，大力提倡生日庆诞。当时民间也还比较富裕，生日庆寿便慢慢在民间流行开来。
据《封氏闻见录》载：“近世风俗，人子在膝下，每生日有酒食之会。”最晚到中唐，民间为老人庆寿摆宴已成惯例。
四、家族合居幸福的烦恼
古代孝文化有一个独特的观念，就是家族合居，共同侍奉老人。古人都讲究多子多福，大家族里人都非常多，几十号甚至几百号人聚居并不鲜见。
热闹之余，会发生一些令人莞尔的小尴尬。北朝北周时有一位叫李迁哲的将军，家里有钱，纳了一百多个妾，生了69个儿女，后来儿子又生孙子，一大家子好几百口。李迁哲官儿虽做的不大，天伦之乐却非常人能比。
只是李迁哲后来年纪大了，上百个儿孙根本记不过来，有时候逢年过节子孙参见，经常叫错人。后来李迁哲便想了个办法，把儿孙们做了个花名单，点着名一个个过。这也算得幸福的烦恼了。
宋代由于皇帝重视，对家族合居尤其重视，经常表彰累世同居的家族。七世、八世同居都是常规操作，据《宋史·孝义传》载，越州会稽郡裘承询家族居然达到了惊人的十九世同居。按传统惯例五服而不亲，就算是天子家庙也是亲尽而祧，老百姓十九世同居，除了象征意义，并没有什么实际好处。
如史料记载，“十九世不异爨”，大家本来都没有什么亲缘关系了，却还要集中开饭，东房长西房短，锅碗瓢勺难免磕磕碰碰。这就不光是叫不上子孙名字的尴尬，而是实实在在的生活不便。
如当年经典大剧《大宅门》演绎的，白文氏临终前嘱咐白景琦千万不能分家，但经过几十年变迁，各房头矛盾越来越大，白景琦自然而然地就把大家族分开了。异世而同符，古人的生活规律与近世并没有太大差别，所以后来随着宋朝南迁、衰亡，缺少了朝廷的政策支持，这种几百口人聚居的不合理生活方式很快就消失了。
五、明朝开设养老院
历朝历代都针对老年人开设过救济机构，明朝是集大成者。明太祖时就开始筹办养济院，针对的对象，是鳏寡孤独年七十以上的无法自存的。
朱元璋自己出身赤贫，对民间贫苦老人的境遇感同深受，所以他屡屡下诏要加大养济院的收容、抚恤能力。洪武七年松江府华亭县上报，旧有的养老院房屋老旧无法居住，请求把罚没入官的房子改造使用。朱元璋大笔一挥，从请照办。
众所周知，朱元璋性格强势，抓某件事有着超人的毅力和关注度，《明太祖实录》中所见关于加强养济院建设的诏令不绝于书。正是在他的强力推动之下，明代的养济院才真正形成了规模，发挥了造福于民、存恤孤老的作用。后来首都北迁之后，这一政策也得到了延续，顺天府治下的宛平、大兴两县，养济院可以收纳7490余人，可以说规模相当大了。