司马衷如何在26个兄弟中脱颖而出，成为司马炎的继承人
◆嫡长子继承制度
历史上嫡长子继承，不一定大家都遵守，但这是“名正言顺”的潜规则。要不说司马衷生的好。司马炎26个儿子，有八个未成年夭折。剩下18个，里面只有3个是嫡子（皇后生的）。嫡子里面，司马衷排老二。很不幸，老大夭折，老二司马衷就顺位成了嫡长子。
◆皇后和外戚的影响很大
司马衷九岁做太子。小的时候，人们也不怎么注意，随着年龄逐渐增长，大臣们发现他光长身子不长脑子。愚笨不堪、不学无术，明显一学渣，明显“不堪继承大统”。于是很多人就建议换一个太子，司马衷他妈咪——武元皇后杨艳，跟司马炎感情相当深厚，枕边风一吹，司马炎倒也没有换：
“咱儿子还小，多多教导，日后应该不会太差。”
“历来立嫡不立贤，废长立幼引起国家动乱的例子太多了！”
杨艳的娘家——弘农杨氏势力也很大，祖辈们四世三公，当朝三杨（杨骏、杨珧、杨济），位高权重党羽众多，外戚当然反对换太子。元老重臣贾充，把女儿贾南风嫁给司马衷以后，贾充和党羽也给司马衷说好话。于是，只要一提换太子，大多数朝臣都反对。司马炎想换也换不动。
◆还有一个原因，司马炎必须立司马衷。
司马师死的突然，才让司马昭继承。司马炎有个亲弟弟司马攸，过继给了司马师。按原本轨迹，皇位是应该传给司马攸才对，就连司马昭也觉得这位置应该给二儿子司马攸。司马昭经常说：“这本来就是景帝司马师的天下，我只是代为保管，将来是要还给我儿司马攸的。”
司马炎通过各种阴谋诡计，拉帮结派，终于夺嫡成功，他上位的口号：就是嫡长子。即使司马炎上位成功，朝中很多大臣还是支持司马攸。等到司马炎要老去，人们一看太子司马衷愚笨，就有了让司马攸继承司马炎皇位的呼声。司马炎当然更偏向自己的儿子。所以必须严守“嫡长子继承”的规矩。
【尔朱少帅】说：假如司马炎“废长立幼”破坏规矩，那么大臣们和司马攸也就有借口“兄终弟及”——司马炎死后，让司马攸继承。
所以，司马炎不但不敢换掉司马衷，还要加固他的地位。重用皇后的娘家人，让皇后的娘家人帮司马衷顺利上位，着是其一。跟功勋老臣贾充联姻，让老臣们也帮司马衷，这是其二。弄一场假考核，向大臣们证明司马衷也还可以，这是其三。