咸丰十一年七月,咸丰帝暴毙承德避暑山庄,载淳即位,是为同治皇帝。当时两宫并尊,为加以区别,同治尊慈安为“母后皇太后”、慈禧为“圣母皇太后”。另外,由于慈安太后居住在东六宫中的钟粹宫,俗称“东太后”;而慈禧太后居住在西六宫的长春宫,俗称“西太后”。
晚清政坛,仿佛是慈禧太后一人独步天下。其实,慈安太后才是正宫娘娘,她才是后宫的一把手。慈安死的过于突然,才45岁,正值盛年,着实让人震惊。于是,各种说法层出不穷。有人说,慈安是服毒自杀的,也有说是被人谋害的等等。各种说法中,人们认为谋害慈安的凶手非慈禧太后莫属,因为慈安一死,最大的受益者就是慈禧太后。
查遍清朝所有史料,关于慈安太后的死因,最权威的记载来自《翁同龢日记》。翁同龢是光绪皇帝的 老师,曾参与清廷机要大事,并全程参加了慈安太后的葬礼。因此,翁同龢的记载应该是靠谱的。翁同龢在日记中写道,“(慈安太后)感寒停饮,偶尔违和,未见军机,戈什爱班等皆请安,余等稍迟入未及也……夜眠不安,子初忽闻呼门,苏拉李明柱、王定祥送信,云闻东圣(慈安)上宾,急起检点衣服,查阅旧案,仓猝中悲与惊并。”
慈安死后葬礼非常隆重,大臣们建议慈安的谥号为“孝贞慈安裕庆和教仪天佑圣显皇后”,慈禧太后表示认可。其实,慈禧太后也没有必要谋害。与慈禧太后对权力的极度追求相比,慈安基本上不问政治。因此,我们可以这样说,慈安暴毙是疾病造成的。但是,有一点可以肯定,慈禧太后从此大权独揽,再也无所顾忌。