皇太极改国号为“清”的原因史书并未明言，史学界有诸多看法
改“金”曰“清”，系皇太极所为。皇太极（1592年——1643年），即清太宗。努尔哈赤第八子。明熹宗天启六年（1626年），努尔哈赤驾崩，皇太极继“后金”汗位。改年号为“天聪”，仿明官制，设立六部。明思宗崇祯九年（1636年），改“后金”曰“大清”，改年号“天聪”为“崇德”，改“女真”曰“满洲”。自此之后，“清”一直是爱新觉罗氏王朝的国号。
皇太极何以要更改“金”号，又为何选定“清”字代替“金”呢？史书未言其由。中外史学有如下解说：
为什么要改金为清
1、日人稻叶君山认为：皇太极改“金”为“清”是本于对明的政策：
吾人思此改号之由，当于对明国之政策。当彼受明室羁縻之时，冒称佟姓（按：佟氏为辽东望族，女真多冒此姓），专以调和明人之思想。及一旦交战，乃以金国为标榜，此则随国运之进步，揣测人心归向之趋势，彼等所最认为必要者也。太宗既并合内蒙古，服朝鲜，于北满洲各地，招抚部落，亦几无遗策。
而当面之对手，惟一明国，从过去二十年折衡之经验，深知恃武力得胜之艰难，大金之国号，对此政策，不无矛盾。盖太宗定此国号，明人或以为杀伐武断之象征，因十二世纪之初，汉种曾受女真（指“前金”）之祸患也。太宗与明议和，前后亘十数次不成，明人多以宋金前事为鉴。以太宗之颖敏，有不推想及此者乎？
天聪五年，彼亲寄明将军祖大寿书中，有曰“尔国君臣，惟以宋朝故事为鉴，亦无一言复我。然尔明主非宋之苗裔，朕亦非金之子孙；彼一时，此一时，天时人心，各有不同。尔大国，岂无智慧之时流，何不能因时制宜乎？”即此，可以为证。彼以靖康、建炎间，汉种人与金人积有恶感，袭其国号，实非利益。
一面观于内国事情,，谚所称为三尊佛者，其御座已有独占之机会，正可去夷狄旧号之汗位，进而即皇帝之位。其撤去汗之称号，上宽温仁圣之敬称，改崇德之建元，皆可证明其与改国号之旨相关连。
国号之改，为对明政策，征之太宗改号后，涂改国号之事实，盖见吾人推测之确。彼契丹虽改号为辽，未闻涂改国号；蒙古改称大元,，亦不闻有讳旧号之事。乃太宗朝独隐避国号者，其动机实存于对外关系也。吾人旁证之，有一事更足注意，即太宗赏公言“我等女真，大金之后”，后禁其部族称女真是也。
天聪九年十月中，有敕日“我国原有满洲、哈达、乌喇、叶赫、辉发等名，无知之人，往往称诸中。诸申乃席北超墨勒根之裔，与我国无涉。今后一切人等，只许称国满洲原名；其各族贝勒所属人员，勿称为某旗贝勒家诸申！”此敕所云诸申，即女真之对音；太宗何故讳之？当不外称女真之影响，与称大金国号，有同一之顾虑也。
稻叶君山所言，虽系揣测之辞，却符合历史实际，意在情理之中，是可信的。
2、刘泽华等亦谓：
皇太极改后金为“清”，不称女真人而改称“满洲人”，有意掩盖女真人及后金统治者曾臣服于明朝的历史，用以鼓舞将士斗志，积极向明朝进攻。刘泽华等的说法，或本于稻叶君山，高简意明，亦是可取的。
3、稻叶君山对金改清的原因，还有一说：
然何为讳金之国号而改清，犹属疑问。大抵彼等已任用汉人，渐浸染汉族文化，从各种智慧之进步，觉以金或后金为国号，重袭前代称号，不免识浅之诮。此国号改称大清之议所由起也。稻叶君山此说，亦属揣测之言，似或又为有理。然皇太极改金为清的宗旨当如前说，是为对明之政策，以适应他去“汗”位，称“皇帝”，进而独占“御座”的需要。
清朝国号的来源的四种说法
1、稻叶君山以“金大氏”解“清”意：
皇太极去金而称清，吾人欲解此问题，有二要件：一新旧两号之间，当有联络之意；二选择国号，当有一种普通之表象。就此推究，从中国古代少昊氏之传说，可以证明其义。少昊金天氏父曰清，有曰“胙土于清”。据罗泌所说，少昊氏以金为宝，历色尚白，故又日金天氏。
沈阳故宫
就史实征之，起于朝鲜南端之新罗，亦曰金天氏之后，起于长白山东之渤海，亦感受五行说之影响，自称震国。毕竟彼等，接受汉种之文化，因义定名，则吾人解说，不得谓为附会之言也。观太宗即位，以翌日公表宫殿之名。称中宫曰清宁宫，东宫日关雎，西宫日麟趾，或择翔凤楼，飞云阁等佳名，以饰帝王之观瞻，则彼等殆以金国拟少昊金天氏，因金天氏胙土于清，故采用清字以命名也。
2、孟森先生以为“清”即“金”的谐音：
太祖时已定国号为金，亦称后金，是犹以女真先世号为荣，欲为绍述而已。至是乃辟而去之，直以金之半壁天下为未足，易一号以标帜焉。顾其金之改为清，意义何在？余向者持论，谓清即金之谐音，盖女真语未变，特改书音近之汉字耳。闻者驳之，谓金清非同音字，金为侵罩韵之合口音，与庚韵之清大不同。吾以为女真何知音韵之学，从其效汉语时所肖之音，音近即取义，故效汉语呼夫人，则日夫金，旋作福金，又作福晋。
金与晋固非音韵学家所谓同音，金与晋及人字，不更相距尤远乎？而满汉译文可以相通，何以金之不可为清也？然此究为无据之空谈。近乃得一确证，满人金息侯梁，撰有《光宣小纪》亦称清即金之谐音，并举沈阳抚近门额，汉文称大金天聪年，其满文即终清世之大清字样。是可知金之为清，改汉不改满。有确证矣。
3、萧一山先生认为清“有大东之意”：
大清之意义，据乾隆帝所言，有大东之意。盖以五色配五方，而东为青色，音转为清。或曰：清者，廓清天下之义也。
4、韩儒林先生认为“清”即“尊崇青天之‘青’字”：
来路不明之“清”代国号，虽经不少学者猜测，究无一种满意解答。吾人如以“青”释“清”，似乎亦可备一说。质言之，即其所取者，殆为塞北民族自古所尊崇之青天之“青”字，顾中国历代正统王朝，绝无以颜色字作国号者，殆十七世纪满人受汉化深，特增加水字偏旁，而成“清天”之清乎！
以上四说，各具一理，稻叶君山、萧一山、韩儒林三先生所言，虽无实证，有穿凿附会之嫌，但在未能判明“清”意之前，既不能轻信，亦不能妄加否定。
至于孟森先生列举金梁《光宣小纪》和抚近门额上“大金天聪年”的“实证”，萧一山先生不予认可：“按金梁于满文并不精通，观其译《满洲老档秘录》可知，金清谐音之说，虽不无理由，然改汉不改满之说，尚可考。因抚近门额系天聪年立，其时尚来改大清也。”
“清”国号的一点探析
首先“清即金之谐音，盖女真语未变”，又能“掩盖女真人及后金统治者曾臣服子明朝的历史”，亦可借以解除汉人对女真人和“金”的怨恨。
其次，金改清，符合满人尚“青”的民族习俗。满人信奉的宗教为“萨满”（满文作“Samon”）。萨满者，即巫也。以“天”为无尚尊崇的主宰，故满人之吉凶福祸，悉委之于萨满“天”又为“青色”，必视为神圣之色，进而成为国色，并改“金”为“青”作国名。因受汉文化浸染很深，特加水字旁，而成“清”。
再次，就“五色配五方”而言，“青”为东方之色，朱明有“火”意，五行中“水克火”，用带“水”的“清”字取代“金”字作国号，就免去了火克金的嫌恶。
总之，诚如范文澜先生所指出那样：努尔哈赤自称是金朝的后裔，建立金国，借复兴完颜金为名，来统一女真诸部。随着侵明事业的发展，皇太极开始否认自己是完颜金子孙，并禁用女真称号，制创满洲二字为族号。
女真蒙古崇信佛教，文殊（文殊师利）菩萨最为一般人所尊仰，文殊音转为曼珠或满住，明初建州名酋有李满住，努尔哈赤也有满住的尊号。满洲，取满住第一字，洲宇取建州第二字，州旁加水成洲字，满洲清三字都有水，意谓明朝姓朱，朱明二字有火义，用水灭火，符合五行相克的学理。金清音近字异，皇太极改国号为大清，不仅有隐蔽汉族完颜金旧恨的作用，同时又免去火克金的嫌恶。在迷信时代，这是被认为不可疏忽的重大事件，汉奸秀才范文程，甚被宠信，自然会思考到这一点。皇太极改金为清，显示了灭明的野心更进了一步。
范先生的论断合乎情理。皇太极革易国名，旨在取代明的统治，即“廓清天下”，“御座独占”，使之名实相符，达成其政治之鹄矢，与其政治需要相彰。