说好的春秋五霸，为何有两个版本七个霸主？有争议的原因是什么？
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要想搞清楚我们以上的疑问，必须先弄明白霸主到底是什么。“霸”这个字，现在不是什么褒义词，比如说“霸权”、“霸道”，似乎给人一种欺负人的感觉。后来了解些历史文化后，才知道“霸”这个字的历史含义绝不简单。
西周灭亡，东周建立之后，华夏大地正式进入春秋时期。这一时期，周天子的实力衰弱，需要诸侯之中产生一个头领，帮助自己管理天下。这个头领就被称为“伯”，就是老大的意思。后来因为谐音的关系，"伯"又变成了“霸”。所以所谓的霸主，其实诸侯之长。
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春秋时期的霸主，跟现在的那些世界霸权国家是有本质区别的。中国的霸主负有尊奉周天子和周文化的责任，同时还有带领诸侯去抵抗外族入侵的任务。责任和任务加在一起，就是所谓的“尊王攘夷”。可以说，中国文化之所以能流传至今，霸主们的功劳是非常巨大的。
由于作为诸侯霸主有着非同一般的荣耀，很多国家都会为了这个头衔而互相争斗，即所谓的争霸。争霸的结果就是有五个国家脱颖而出，这便是春秋五霸。下面我们来简单地说一下这些霸主。
齐桓公是春秋的第一位霸主，也是开创了霸主模式的人。他本是国外流亡的公子，后来在贤才管仲、鲍叔牙的辅佐下，逐渐成了一代明君。公元前681年，齐桓公在北杏(今山东鄄城)召集诸侯进行会盟，首先提出了“尊王攘夷”的口号。此后"九合诸侯，一匡天下"，做出了突出的历史贡献。后来周王室都亲自派人参加会盟，正式承认了他的霸主地位。
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晋文公是春秋的第二位霸主。他年轻时因晋国内乱而流亡，在外颠沛了19年。后来，在秦国和一批大臣的帮助下，他才回到晋国继位国君。在晋楚城濮之战中，他一战取胜，在诸侯中树立了威信。此后他召集齐、宋等国在践土(今河南广武)和诸侯会盟，并请周襄王参加。会盟之上，周天子亲自册封晋文公为"侯伯"(诸侯之长)，并给了他自由征伐的权力。
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秦穆公从时间上说，是春秋的第三位霸主。秦穆公继位之后，重用百里奚、蹇叔、公孙枝等贤臣，国力大幅增强，并先后扶植了晋国的两位国君。晋文公去世后，秦穆公在秦晋“殽之战”中失败，向东发展的势头被遏制。此后他转向西方，成为了西方霸主，史称“霸西戎”。
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楚庄王是春秋的第四位霸主。他即位初期沉沦了三年，此后便“一鸣惊人”，在孙叔敖的辅佐下迅速强大起来。公元前598年，楚庄王率军在邲(今河南郑州)打败了晋军。中原各国于是开始尊奉楚庄王，他正式成为了春秋霸主。
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宋襄公是春秋的第五位霸主。宋襄公即位初期便有争霸之心，后来趁着齐国内乱，他率领一些小国的人马拥立了齐孝公，赢得了些威望。公元前638年，宋襄公与楚兵战于泓水，因为片面的强调“仁义”导致了的失败。但即使败了，宋襄公仍然认为自己坚守了仁义。不少人因此尊敬他，将他奉为霸主。
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吴王阖闾也被算作了春秋的一位霸主。他上台之后，以伍子胥为相，以孙武为将军，将国家打造成了一台战争机器。公元前506年，吴军伐楚，攻克楚国都城郢都，这一战让吴王阖闾登上了神坛。但是几年之后，阖闾却在吴越槜李之战中失败，重伤而死。他的儿子夫差继承父业，一度击败越国，并且在艾陵之战中击败了齐军。公元前482年，夫差在黄池(今河南封丘西南)会盟诸侯，正式称霸。
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越王勾践算是春秋最后一位霸主。他在吴越会稽之战中输给夫差，卧薪尝胆多年，积聚能量。就在夫差北进争霸的时候，勾践从背后下手，击败了吴国。之后勾践与齐、晋等诸侯会盟于徐(今山东滕县)，正式成为霸主。几年之后，他灭掉吴国，又与诸侯会盟于徐州。周元王派人参会，命令勾践为诸侯之长。
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历史上真正确认的春秋霸主只有三个：齐桓公、晋文公和楚庄王。其他的霸主，都是有争议的。
如果以会盟诸侯的正式流程来看，秦穆公、吴王阖闾是不合格的。而吴王夫差和越王勾践虽然都会盟过诸侯，但他们活跃的时期已经是春秋末期，“春秋五霸”的说法早已有人提过，所以他们虽然是正牌霸主，但是否算作“五霸”之一却有争议。
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如果以中华文化圈来论，那么秦穆公、楚庄王、两位吴王和越王勾践都是不合格的。秦穆公属于西戎，而楚、吴、越三国则属于南蛮。虽然秦穆公和楚庄王历史贡献卓越，毕竟改不掉自己身上的民族属性。
而争议最大的则是宋襄公。他虽然占着道德制高点，但为人太过迂腐，也没有实力，真的当不起霸主的名号。现在很多人提起他，都当他是一个历史笑话。
可见，“春秋五霸”之所以有争议，是因为标准不同。用不同的眼光看待这段历史，就会得出不同的结论，也会有不同的“春秋五霸”。那么，亲爱的读者，你眼中的“春秋五霸”都是谁呢？