天下大乱：民不聊生绿林啸聚，匈奴受骗入寇边疆
天下不如意之事，常十有八九，那平蛮将军冯茂往击钩町，差不多已两三年，兵马调动了好几万，赋敛民财，值十取五，弄得怨声载道，仍一些儿没有功劳，反报称部下士卒，多染疫病，十死六七。顿时触动王莽大怒，立将冯茂召还下狱论死。别遣宁始将军廉丹统兵往剿。大发天水陇西骑士及巴蜀吏民十万人，浩荡前进，转输相望。初至时还算得手，斩敌首数千；后来，蛮夷据险死拒，廉丹军队渐至疲困，疫气熏蒸，粮道不继，仍落得无功而还。越隽蛮酋任贵见官军再举无成，也乘隙为乱，杀死太守枚根，自称邛谷王。王莽再想发兵继进，哪知内地乱民，已经蜂起，骚扰的了不得，还有什么余力，与蛮夷角逐呢？
先是王莽有事四夷，岁需浩大，特设出六筦名目，课税民间：一盐税，二酒税，三铁税，四名山大泽采办税，五赊贷税，六铜冶税。如有人违法不纳，即科重罪，贫民无自谋生，富民亦不能自保，当时草泽中间，已多伏草莽，再加蠹胥猾吏，代为驱迫良民，叫他去投盗贼，于是，愈聚愈众，到处揭竿。临淮人瓜田仪依据会稽、长州，首先发难。未几，即有琅琊妇人吕母也聚党数千人，入海为盗。吕母是一个老妪，为何胆敢作乱？她本来家况小康，未尝犯法，只因有子为海曲县吏，被县宰冤枉杀死，遂致吕母忿起，散财募士，招致少年百余人，攻入海曲，杀死县宰，取首祭子。自思祸已闯大不能中止，索性逃入海中，明目张胆，去做强盗。就近的亡命无赖，陆续趋附，竟至一万多人。未几，又有新市人王匡、王凤也纠结徒众出没江湖。原来荆州岁饥，人民无谷可食，都到野田间去采荸荠，烹食为生，你抢我夺，免不得有争斗情事。王匡、王凤本是就地土豪，出与排解，处置公平，大众统皆悦服，愿受指挥。独地方官罔恤民艰，非但不知赈给，还要向他加征，饥民忿恨异常，遂推王匡、王凤两人为首领，反抗官吏，聚众起事。南阳人马武，颍川人王常成丹也是著名盗目，闻风趋集，一同入伙，就借洞庭湖北的绿林山，作为巢窟。绿林山势甚险峻，可居可守，党徒聚至七八千人，四出打劫搬回山中。官吏虽派兵往捕，终因山高势险，不敢深入，一班绿林豪客竟得快活逍遥。后世称盗薮为绿林，便本此事。同时，南郡人张霸，江夏人羊牧，亦分头为盗，党羽亦不下万人。王莽连闻盗警，没奈何遣使招抚，叫他急速解散，方可赦罪。群盗方兴高采烈，怎肯听命？使臣只好返报，王莽问及盗贼情形，使臣禀白道：“百姓因法禁烦苛，不得安居，力作所得，又不敷租税，就使闭门自守，还要被铸钱挟铜的邻伍，牵连犯罪，大众无从求生，只得去做盗贼了。”王莽见他出言不逊，立即撵逐出朝，革职为民，另遣他人查办。他人不敢实报，复称乱民狡黠应该捕诛；或谓时运适然，不久必灭。王莽很觉惬意，辄命超迁，自己亲往南郊，祷天禳灾，采办五彩药石，熔一铜斗，象北斗形，长二尺五寸，号为威斗，谓可厌胜众盗。斗既铸成，付司命官掌管，王莽出巡时，令他背负前行，入令在旁相随，仿佛与儿戏一般。无非欺人。
好容易混过一两年，已是天凤五年（公元18年）了。前此诸盗一处不得荡平，反增添了好几处警耗。琅琊人樊崇勇猛绝伦，为群盗所敬惮，奉为盗魁，盘踞莒县，一岁间聚至万余人。又有樊崇同郡人逄安，及东海人徐宣、谢禄、杨音，亦皆起应樊崇，转掠青、徐二州间。再加刁子都，横行东海，独张一帜，亦在徐、兖二州，打家劫舍出没无常。王莽改抚为剿，屡遣兵吏防御。偏是这班兵吏，只能欺贫压懦，不能获丑歼渠，一遇盗贼，大都畏缩不前，反被盗贼击退，这真徒唤奈何了。
天凤六年（公元19年）春月，王莽因盗贼四起，特令太史推算三万六千岁历纪，决定六岁一改元，下书布告天下，自言当如黄帝升天，意在诳耀百姓，销解盗贼。谁知百姓已瞧透机关，知王莽专事欺人，无一尊信，反加诽笑，群盗更无所畏忌，越聚越多。会匈奴乌累单于病死，弟舆继立，号为呼都尸道皋若鞮单于。他因乌累单于在世时，常得中国厚赂，至此也想骗取金银，特令须卜当之子大且渠奢入报嗣位日期，并献各种方物。王莽又想入非非，召入和亲侯王歙阴嘱秘谋，使他照计行事。王歙依了王莽之命，带着一队人马，托词送大且渠奢，偕行出塞，使大且渠奢往召须卜当，同来领赏。须卜当转告单于，单于眼巴巴的望得财帛，一闻赏赐颁来，当然心喜，便令须卜当父子，往会和亲侯王歙。不意王歙见了须卜当，说是朝廷有旨，要他入都觐见。须卜当不禁诧异，但手下没甚兵士，只有两子随来，长子大且渠奢又被王歙管束，不得脱身，乃命次子回报单于，自与大且渠奢入都见王莽。王莽见须卜当父子入朝，格外优待，面拜须卜当为须卜善于，兼后安公。看官道王莽心怀何意？无非欲诱服匈奴，他想匈奴易主，未见得服从中国，只有须卜当为王昭君女儿之丈夫，素主和亲，若将须卜当立为单于，自然感恩降服，又恐须卜当身在匈奴不便应允，所以将他诱来，特赐尊号，并拟出兵护送，使他归国为王。哪知呼都尸道皋单于接得须卜当次子归报，非但不得财帛，且将须卜当父子劫去，气得两目圆睁，立即调动兵马，入寇边疆。是时，严尤为大司马，知王莽失计，曾劝王莽勿迎须卜当，王莽不肯听严尤之言。及闻匈奴侵入边界，欲遣严尤与廉丹共击匈奴，赐姓征氏，号为二征将军，且面加慰勉，大致说是诛舆立须卜当，可使匈奴久服，一劳永逸。严尤当面驳道：“陛下且先忧山东盗贼，匈奴事且置作后图。”王莽闻言变色，竟将严尤免官，改擢降符伯董忠为大司马，广募天下丁男，及死罪囚吏民奴，充作锐卒，并税天下吏民家资三十取一，厚兵聚饷，出讨匈奴，又征集天下奇能异士，为冲锋选。说也可笑，竟有数人应召前来，或言能渡水不用舟楫，只用马匹接连，足渡百万兵士；或言出兵不费斗粮，但教服食药物，便能永久不饥；或言插翅能飞，一日远翔千里，不难窥探敌情。首二说未便立试，只自言能飞的技士，叫他当场试演。那人取出两翼，乃是鸟羽编成，系诸身上，两翼中间，绾住机纽，用手一扳，果然徐徐飞起，约数十步，便即堕落不能再飞。也是后世飞机的滥觞，不可蔑视。王莽亦明知无用，但欲激励他人，夸示外国，不得不随便收纳，使为理军，赏给车马。连帅韩博保荐一人，用着大车四马，装载入都。这人叫做巨毋霸，生长蓬莱海滨，身长一丈，腰大十围，卧尝枕鼓，箸尝用铁，轺车不能载三马不能胜，所以特用大车四马，载至阙下。王莽召见巨毋霸，果然是个硕大无朋的人物，却也暗暗称奇。待巨毋霸行过了礼，略问数语便叫他充当卫士，随侍銮舆。巨毋霸谢恩退朝，王莽忽然踌躇起来，暗思自己表字，叫做巨君，韩博应亦知悉，如何不令巨毋霸改名，公然敢触犯忌讳？并且毋霸两字，也觉可疑，莫非叫我毋行霸道，故意替他取这名字，侮弄朕躬？越想越恨，竟不管他是是非非，传旨召韩博入都，从重处罪。韩博还道荐贤有功特蒙宠召，匆匆的赴都听命，不料一到阙下，便见卫士趋出，宣读王莽诏书，说他慢上不敬，绑出斩首。可怜韩博希旨求荣，反害得身首两分，不明不白。谁叫你去巴结王莽。韩博既杀死，由王莽命巨毋霸改名，号为巨母氏，取义在文母授玺，助己霸王的意思。
（本篇完）