李世民一生中最大的败仗，被敌军吊打却毫无脾气，差点让唐朝灭亡
隋末天下大乱、群雄纷起，强者着跨州连郡，弱者宰割县邑，相互间征伐攻讨，使得海内乱成一锅粥。在这超级大乱世当中，隋炀帝的表弟李渊自太原起兵，没多久便攻取长安，在关中创建帝业。随后，李渊又派次子李世民等人南征北讨，积数年之功，才换回削平群雄、海内基本一统的局面，历史由此进入唐朝时代。
唐朝能统一天下，李世民居功至伟
不过唐朝在创建之初，根基并不稳固，在关陇、凉州一带与之同时并存的势力还很多，其中实力最强者有薛举、李轨两大集团，尤其以前者对李唐的威胁最大。薛举起初担任金城（今兰州市）校尉，于大业十三年（617年）起兵，在占据金城后自立为西秦霸王，并开仓散粮以赈济贫乏，以此深得民心。薛举不久又称帝，随即向外扩张，短短时间内便占据陇右全境，拥兵十三万人，势力极为强盛。
隋大业末，任金城府校尉。会岁凶，陇西盗起，金城令郝瑗将讨贼，募兵数千，檄举将。始授甲，大会置酒，举与子仁杲及其党劫瑗于坐，矫称捕反者，即起兵，囚郡县官，发粟以赈贫乏，自号西秦霸王，建元秦兴...兵锋锐甚，所徇皆下。不阕旬，尽有陇西地，众十三万。见《新唐书·卷八十六·列传第十一》。
隋末唐初群雄割据图
就在薛举踌躇满志，准备向西攻取关中之际，却得到李渊已占据长安的消息，心中颇为愤恨。薛举与李渊皆有占据关陇、创建帝业的意图，在一山难容二虎的情况下，双方间的战争已变得不可避免。早在李渊称帝之前，双方便有了大规模的冲突。等到武德元年（618年）六月，李渊称帝后的第二个月，薛举倾尽国中全部精锐东侵，目标直指长安。
此时，薛举将兵力分为三部，其中主力向高墌（今陕西长武县北）方向前进，而在东北、西南两翼，则派机动骑兵袭扰北地、扶风二郡。面对来势汹汹的秦军，唐高祖不敢怠慢，命秦王李世民为元帅，统领八总管、约四万人的兵力前往迎战，期冀阻挡住敌军的攻势。
薛举在第一次浅水原之战中完胜唐军
按照正史的说法，李世民到达高墌城后不久，便因罹患疟疾而病倒，无奈之下只好将指挥权临时交与行军长史刘文静、司马殷开山，并告诫二人以逸待劳，切不可冒险出击。然而殷开山却并不以为然，怂恿刘文静做出出城交战的决定，结果在混战中被薛举从背后偷袭，在浅水原（今陕西长武县东北）大败亏输。
经此一战，唐军死亡率高达50%-60%，大将慕容罗睺、李安远、刘弘基阵亡。战后，李世民狼狈逃回长安，薛举则乘胜占领高墌，并收集唐兵的死尸堆成京观（古代为炫耀武功，聚集敌尸，封土而成的高冢），以此来夸耀战绩。战后，刘文静、殷开山被罢官。但根据李世民在位时有大量篡改历史的“黑”记录，我们有理由怀疑，浅水原之战的指挥者就是他本人，而刘文静、殷开山不过是“背锅侠”而已。
战后，刘文静、殷开山被罢官
乃陈于高西南，恃众而不设备。举潜师掩其后，壬子，战于浅水原，八总管皆败，士卒死者什五六，大将军慕容罗睺、李安远、刘弘基皆没。世民引兵还长安，举遂拔高，收唐兵死者为京观。”见《资治通鉴·卷一百八十五·唐纪一》。
浅水原之战的惨败令唐朝上下震动不已，关中骚动不安，薛举在大谋士郝瑗的建议下，决定乘胜东进，彻底击灭李渊集团。可惜天不假年，正当薛举准备出兵之际，却突然患病而死，此时距他大胜唐军才一个月而已。或许冥冥之中自有天意，才使得唐朝避免在建立之初便灭亡的命运。
薛举病死后，其子薛仁杲即位，由于生性残暴、果于杀戮，在国中并不得人心，加之大谋士郝瑗病故，使得西秦国势迅速下滑。正是在这种情况下，李世民发动绝地反击，在高墌城完败秦军，重拾在此地丢失的尊严。不久，薛仁杲兵败出降，被押解至长安处斩，时在武德元年（618年）十一月，距浅水原之战才不过四个月时间。
李世民在第二次浅水原之战中完胜秦军
薛仁杲被杀后，西秦帝国随之灭亡，不久割据凉州的李轨也败于唐朝，关陇、凉州一带自此全部归属唐朝。随着关陇、凉州的平定，唐军遂将注意力集中于关东、江南等地区，没几年的时间便陆续削平群雄，实现海内一统。