1922年溥仪大婚，北洋特使连行两礼：前者代表民国，后者代表奴才
荫昌
荫昌是满洲正白旗人，可以说是清末一位非常有影响力的人物，他早年曾经在德国留学，与德皇威廉二世还是同班同学。由于他留过学，又在德国学习过陆军，所以回国后便在北洋武备学堂任职。小站练兵时代，袁世凯与荫昌结下了深厚的情谊，他曾先后向袁世凯推荐了王士珍、段祺瑞、冯国璋、梁华殿等人，这些人都成为了日后北洋系的骨干。
袁世凯调任山东巡抚以后，正巧赶上德国强占胶州湾。袁世凯多次派人与德国进行沟通，但却始终不得要领。荫昌当时原本在德国，一听说袁世凯这边出事以后，立刻赶回山东帮忙，组织精通德语的人才，与德国进行交涉。后来荫昌被调任山东佐赞军务，直接在袁世凯麾下任职，两人之间的关系更加密切，还结成了儿女亲家。
1911年，清政府迫于国内要求立宪的呼声，不得不废除军机处，转而成立责任内阁，并任命庆亲王奕劻为内阁总理大臣。这个内阁也是中国近代史上第一个内阁，不过由于13个内阁大臣里面，满族9人，其中皇族5人，汉人仅仅只有4人，使得立宪派大失所望，这个内阁也被当时人嘲笑为“皇族内阁”。荫昌也入选了皇族内阁，并且担任陆军大臣，相当于掌握了清政府的军事大权。
武昌起义爆发以后，荫昌作为陆军大臣，奉命前往湖北节制诸军收复武昌。不过这样的安排显然是乱点鸳鸯谱，荫昌虽然早年学过陆军，但本身从未带兵打仗，也没有指挥军队作战的能耐。荫昌自己对此也是心知肚明，他借口手里没有兵，无法打仗，不愿意接受任命。没想到摄政王载沣却是铁了心要让他做统帅，甚至将北洋军也调给了他指挥。
袁世凯
无奈之下，荫昌只好接受任命，硬着头皮率军南下。不过他也知道自己无法控制北洋军，干脆一路上走走停停，不断消磨时间。路过彰德时，荫昌还专门去拜访了老朋友袁世凯，向他讨教如何对付北洋军。磨蹭了十多天以后，荫昌终于率军赶到了湖北前线，不过他确实没有指挥打仗的能耐，一连十多天下来，始终毫无进展。后来还是冯国璋代替他指挥作战，才连续攻下了汉口和汉阳两镇。
宣统皇帝退位以后，荫昌也学习当时很多前清遗老，跑到青岛隐居，表示自己不在民国做官。实际上这不过是做做样子而已，等袁世凯正式担任总统以后，他便迫不及待离开青岛，投到袁世凯门下担任总统府侍从武官长。袁世凯恢复帝制时，荫昌在背后极力支持。由于荫昌为人圆滑，与很多人都关系不错，所以袁世凯死后，他并没有受到影响，依然担任黎元洪的总统府侍从武官长。
1917年，张勋发动兵变，拥立宣统皇帝复辟。荫昌一看情况不对，立刻向黎元洪辞职，转而跑去紫禁城担任禁卫军统领。尴尬的是，张勋很快就失败了，荫昌无奈之下，只好来个假装自杀明志。关键时刻，还是他的关系网发挥了作用，不但没有被追责，还继续在北洋政府任职。到徐世昌担任总统时，荫昌再次被任命为总统府侍从武官长。
冯国璋
由于荫昌处事圆滑，他跟前清很多遗老关系也不错，所以一直以来他都是北洋政府和逊清小朝廷之间的联系人，每次遇到大的场合，都是他作为使者。这一次溥仪大婚，使者自然也还是他。不过让人没想到的是，荫昌按照民国礼仪向溥仪鞠躬行礼之后，马上又跪在地上向溥仪叩头行礼。
就连溥仪自己都莫名其妙，按照民国的礼仪，对待外国君主，只需要行鞠躬礼表示祝贺就行了，荫昌竟然还来了个叩头。对此，荫昌解释道：“前面行鞠躬礼那是我代表民国的，后面叩头才是代表奴才自己，那是奴才向皇上下跪。”