华佗并未超越时代，但其为人做手术一事仍具有划时代意义
他刻苦钻研医学知识，拜名医为师，又努力实践，认真吸取民间经验，大胆革新创造。当时沛国相推荐他做孝廉，太尉黄琬也征聘他去做官，结果都被拒绝。他宁愿到处奔跑，在民间行医。当时，他的足迹遍及江苏、山东、安徽、河南的部分地区，深受广大人民的热爱和尊敬。
他经过多年的实践，在内科、妇科、儿科、针灸等方面都取得了卓越成就，尤其擅长外科，他发明了中药麻沸散，并应用于外科。关于华佗的事迹和医学成就，《后汉书》、《三国志》等史书都有较详细的记载，民间也有很多生动的故事流传。
《三国志》曾记有华佗给关羽“刮骨疗毒”的手术。当时关羽镇守襄阳，右臂中箭，青肿不能运动。华佗闻讯后赶来医治。关羽为转移自己的注意力，就同别人下棋。华佗把他的皮肉割开，用刀刮骨头上的箭毒，“悉悉有声”，箭毒刮净后，敷上药膏，不久，关羽的箭伤就痊愈了。据后人考证，关羽镇守襄阳时，华佗已死，但当时华佗能做各种外科手术是毫无疑问的。
早在汉朝以前，就有人发现了某些具有麻醉性能的药物，华佗认真总结前人经验，经反复实践，终于发明了一种称为“麻沸散”的中药制剂。同时，他又观察了人醉酒时的沉睡状态，采用以酒服“麻沸散”的方法，以达到全身麻醉的目的。从而提高了手术疗效，扩大了手术治疗的范围。据载，华佗已能做肿瘤摘除、胃肠缝合等手术。
如果有关剖腹手术的记载属实，则必须具备的就不仅仅是麻醉技术，同时，还必须具有一定的解剖知识、行之有效的止血方法，以及能够准确判断疾病性质与定位的诊断技术。这对于二、三世纪的医学来说，确有勉为其难之感。
从《三国志》记载的16个医案来分析，华佗依旧是没有超越时代条件的传统中医。关于剖腹切脾、洗肠等记载，大约是人们把他所进行的一些诸如腹部皮下脂肪瘤、纤维瘤的切除手术，夸大为剖腹手术了。即使是这样，在中医一向重药物，轻手术的情况下，华佗在手术方面进行了珍贵的实践和探索，这在医学史上已经是具有划时代的意义了。
华佗的针灸术出神入化。他对人体内经络和针灸刺激的神经走行部位、状况了如指掌。他针法精湛，针刺时，先告知痛者针感传至某处，等病人说“已到”即起针，每次不过选一、二穴位、每处不过七、八针，称得上是针起病消。
华佗
一次，一位姓李的将军请华佗给他的妻子看病。李将军说，他的妻子摔了一下，肚子痛得很厉害。华佗给病人仔细做了检查，断定是肚中的胎儿受了伤。李将军不以为然，认为妻子刚生下孩子，怎么还会有胎儿呢？过了两天，李妻的肚子痛得更厉害了，只好又来找华佗。
华佗还坚持说她肚子里有个胎儿已死，应立即取出。李将军这才着急，赶紧请华佗治疗。华佗给开了一方汤药，让李妻服下，又扎了一针，并让一位妇人给李妻按肚子，不久，果然取下一个死胎。李将军既佩服，又感激。原来他妻子怀的是双胞胎，生下一个，另一个死在肚中，故而肚痛。
华佗不仅自己用针灸为患者治病，而且能看出别人针灸的失误。当时有一个督邮徐毅，不请华佗治病，说昨天请一位医生给扎针，不料扎后咳嗽的厉害。华佗给他做了详细检查，询问了扎针的深度，然后对徐毅的家属说，昨天的针没刺中胃管，却误伤肝脏。已没法救治，五天之后，徐毅果然死去。证明华佗的判断非常准确。
华佗长期生活在民间，他碰到病人随时帮助医治。一次，他外出行医，路遇一中年男人，推着一个妇女，在车上痛得直喊叫。华佗主动走近车旁，发现病人咽喉被堵塞了，咽不下东西。华佗认真察看病情，然后让她到路旁店里买三两蒜芨，加半碗酸醋，调和后服下。患者照做了，不一会吐出一条大虫来，疼痛立时减轻许多。夫妻二人非常感激，就把虫子挂在车旁去华佗家致谢。进屋一看，见墙上挂着这样的虫子足有几十条，不由得大吃一惊。原来华佗治过很多类似的病，那些虫子都是病人愈后送来表示敬佩的谢意的。
华佗给患者治病，无论是动外科手术，还是采用针灸、服药，疗效都很显著。关键在于他能明于诊断，然后对症下药。
华佗
有一郡守，久病不愈，听说华佗医术高明，就派人请来治病。华佗按脉后，认为是瘀血积存于腹内，长期不能吐泄所致，于是他让郡守的儿子把其父平时的过错告诉自己，然后给郡守留下一信。郡守见信上满篇都大骂自己，非常恼怒，立即派人追捕华佗，但哪里找得到。郡守非常生气，从床上一跃而起，不觉从胸部涌出一股暖流，脱口而出，正是黑瘀血，足有一升多，身体立时轻松了许多。不久病也好了。当儿子把华佗的诊断和疗法说了以后，郡守怒火顿消，十分感激华佗。
华佗给病人诊断，还善于区分病状相同，病理不同的患者。一次有两个府吏一同来请华佗治病，都说头痛发烧，华佗察看两人病情后，认为一个是外感（感冒），一个是内实（伤食）。于是让一个吃泻药，一个发汗，人们都感到奇怪，二人照方服药后，结果病都好了。由于华佗经验丰富，观察细致入微，他的诊断相当精确。有个叫顿子献得曾得病，经华佗治疗，觉得病已痊愈。一天来请华佗检查。华佗按脉后说：“内里尚虚，注意不能过度疲劳，更不能御内。”恰巧，其妻听说他病已好，特意前来看望，夫妻团聚。时隔三天，果然发病而死。
华佗不仅精通医术，还懂得锻炼身体是积极预防疾病的有效方法。一次他在书房看书，见有个孩子抓着门板荡着玩，由此联想起“户枢不蠹，流水不腐”的道理。
他想，大多疾病是因气血不通而引起，如果人体经常活动，气血通畅，不就能保持健康了吗？于是，他每天早起在庭院中伸腿活动。看书治病久了，也站起来活动一下。这样，他觉得身体舒服，精神清爽，于是，他一有空就研究身体运动之法。他参考“导引术”，仿照虎、鹿、猿、熊、鸟五种动物的动作，编成“五禽戏”。他的两个徒弟：吴普、樊阿按“五禽戏”。天天锻炼，都很长寿。
吴普活到九十多岁，牙齿、视力、听力都很好。
当时曹操听说华佗医术高明，就召他到许昌给自己治病。曹操患头风，每次发作，头晕眼花。华佗给他针灸，随治随好。但他不愿在许昌，于是告假还家。曹操“累书呼之”，他托妻病不回。曹操非常生气，将他押回许昌后关入监牢，并用死威胁他。华佗坚决不屈服，最后被杀害。