刘安认为刘长因汉朝政府的过错才绝食而亡是其反抗汉武帝的根源
纵观西汉历史，这种矛盾持续很久，且爆发过不少冲突，文、景、武三朝都有过，似乎成了一块顽疾。正是缘此背景，汉武帝才不遗余力地搞“推恩令”，最终使得西瓜般大的诸侯国统统变成了一堆小芝麻。
但是王族与皇族何尝不是一种共生关系，当王族势力被皇族消弭殆尽，当人们对“推恩令”之神奇津津乐道时，其实西汉已濒临灭亡边缘。所以我们看到，王莽篡汉有多容易，更会发现，继起的东汉已成为了一个皇帝与豪族共享天下的朝代。
同汉武帝作对的淮南王叫刘安，他的父亲是淮南王刘长，刘邦的七子。从理论讲，所有的诸侯王和淮南王一个鼻孔出气，他们是一条绳上的蚂蚱，只是刘安比别人蹦哒得欢实些。这是有原因的，刘安一直憋着一股怨气，这口气还是从他父亲刘长那里接下的。
刘长是刘邦的七子，出生于汉高帝九年（前198年）。刘长出生完全是个意外，也影响了他的人生。他的母亲赵姬原是赵王张敖的姬妾，刘邦于东垣追剿韩王信余部之余，将她临幸，后怀上身孕。不久，张敖因涉嫌刺杀刘邦被召到长安受审，其亲信全部被关入大牢，其中就包括身怀六甲的赵姬。
刘长
赵姬生下刘长之后于狱中自杀，刘长则由吕后抚养。刘邦灭淮南王英布后，将刘长封为淮南王。刘长渐渐长大，一直为母亲之死而耿耿于怀。原来赵姬入狱后，哥哥赵兼便托人找到刘邦，希望准许妹妹入宫静养产子，但正在恼怒之中的刘邦没有理会。后来赵兼托审食其去求吕后。由于吕后醋意大发，结果又不了了之。这样一来，刘长便将母亲的死归罪于审食其头上。
汉文帝刘恒继位后，刘长首先击杀审食其，事后也没有被处罚。不料在汉文帝的纵容下，刘长越来肆意妄为，淮南国不再施行汉朝的法令，本人行事同皇帝没什么区别。这种行为是不能容忍的，但汉文帝还是忍了，谁叫他就剩这么一个兄弟了呢！这么胆大妄为，那么离覆灭也就不远了，汉文帝不可把皇位让给刘长来当。
汉文帝六年（前174年），刘长同手下一些无赖驾四十余辆车造反。“令男子但等七十人与棘蒲侯柴武太子奇谋，以輂车四十乘反谷口，令人使闽越、匈奴。”这场闹剧危害性不大，性质却极其严重，于是“制曰：‘朕不忍致法于王，其与列侯二千石议。’‘臣仓、臣敬、臣逸、臣福、臣贺昧死言：臣谨与列侯吏二千石臣婴等四十三人议，皆曰“长不奉法度，不听天子诏，乃阴聚徒党及谋反者，厚养亡命，欲以有为”。臣等议论如法。’制曰：‘朕不忍致法于王，其赦长死罪，废勿王。’‘臣仓等昧死言：长有大死罪，陛下不忍致法，幸赦，废勿王。臣请处蜀郡严道邛邮，遣其子母从居，县为筑盖家室，皆廪食给薪菜盐豉炊食器席蓐。臣等昧死请，请布告天下。’制曰：‘计食长给肉日五斤，酒二斗。令故美人才人得幸者十人从居。他可。’”其余煽动参与者一律诛杀。但刘长还没走到雍县就绝食而亡。
有人将刘长的死归咎于汉文帝，理由是汉文帝一步步将他引诱上悬崖峭壁，当他醒悟已没有了退路，所以只能一跳葬身。其实刘长就是没脑子，身上有一股与生俱来的戾气，不知道天高地厚，唯我独尊。
刘长死后，留下孤儿寡母一堆。汉文帝触目伤怀，将四个幼侄子封侯，其中刘安为阜陵侯。汉文帝十六年（前164年），汉文帝又将健在的三个侄子刘安封淮南王、刘勃封衡山王、刘赐为庐江王，依旧用淮南国故地作为他们的封地。很明显，汉文帝想借此缓和同刘长一脉的关系，但结果事与愿违。
刘安
汉景帝三年（前154年），吴、楚七国之乱。刘安本打算起兵响应，结果被相国骗夺兵权，只好望洋兴叹。当时诸侯国的相国均为朝廷委派，目的就是监督诸侯王的过失。七国之乱很快平息，刘安“因祸得福”，躲过一劫，汉景帝还以忠直为由，特赐嘉奖。
刘安反抗朝廷的根源在于从不认为父亲有错，错在于皇族的不仁，所以从景帝到武帝时期，一直把其作为一个取而代之的理由。故此，刘安一面著书立说，往身上镀金，增加声望；一方面派女儿刘陵充当间谍，拉拢皇帝近臣，刺探情报；另整军蓄武，招徕门客。万事俱备，只欠东风，刘安很快又进入“等风”状态。
但是，刘安等了三十余年也没有等到“风”来，最终还被查实罪证，自刎而亡。究其原因，一是本人热情高涨，事到临头又半推半就，犹豫不决；二是汉武帝处置理性，分寸拿捏到位，尽管已察觉刘安不轨，但每次派使者到淮南国都是顾左右而言他，没有针头刘安本人，所以刘安几次都是将举好的刀子又放下；三是汉武帝采取“柔和”策略，施以“推恩”，致使诸侯国在痛与快乐中冰释势力。
刘安本人非常抵触“推恩令”，对汉武帝阳奉阴违，可是他的庶子庶孙们都想拥有自己的一块封地。所以后来庶孙刘建因得不到封地愤愤不平，前往长安揭发刘安谋反。其实对于汉武帝来说，刘建何尝不是自己的一股东风。既然“东风”已经来了，此时不收网，还待何时。于是淮南王刘安被一网打尽。淮南国除，并入九江郡。
由于刘安在与皇族的冲突中表现突出，遂成为了一个典型。其实这种现象在后世朝代中也常有，比如晋朝“八王之乱”，明朝“靖难之役”等。所以说淮南王同汉武帝对抗存在偶然，也是必然，所谓的父辈恩怨也不过是一个借口。