皇太极的民生改革，“康乾盛世”也只能望其项背
在政权交替和长期的征战中，皇太极对于民生疾苦有着深入体会，思想上对民众产生了一定的同情。虽然他将主要精力放在了军事上，但是，也常常“以民生休戚为念”，凡与民生有关的问题，他都勤加过问，不敢疏忽，而且还经常颁布条例，兴利除弊，纠正各种不利于民生的错误方向，以期通过民生和经济的振兴来维持后金的社会稳定，从而达到巩固政权的最终目的，在实践中，他逐步摸索出一套属于自己的观点
尊民思想
皇太极和努尔哈赤的最大不同就是对待汉人和汉文化的态度，这可能因为两人的战略眼光不同。努尔哈赤时期放眼的是女真、叶赫等少数民族的统一和稳定，而到了皇太极时期，目标就成了问鼎中原、统一全国。战略眼光已经随着野心的扩大而转变
严格来说，努尔哈赤时期，后金实行的还是比较落后的奴隶制生活，外出俘获的汉民就是“奴隶”般的存在；皇太极继位后，努力改变这一形势，尤其在迁都盛京、改名“大清”之后，对于汉人的态度已经发生了“质”的转变，他意识到汉人在实现统一大业中的作用，更看到政局的稳定始终要建立在汉人的基础上，尊民思想就此产生。他指出：
天运循环，但易其君，不易其民。若天意所与，则敌国之民，即我民也
（《太宗文皇帝实录》第九卷）
皇太极认识到，在社会发展的过程中，朝代可以更替，君主也可以变换，但是民众是永远不会变的。民众既是历史的创造者，也是更朝换代的推动者。这和唐太宗秉承的“船可载舟、亦可覆舟”是一样的
后金是一个少数民族政权，内部也已经习惯了奴隶制生活。奴隶制社会有个特点就是“迷信”，为了获得各部族首领的赞同，皇太极索性也“迷信”了一把，他提出“上天爱民”的论点：“人君上天之子，代天理物治民，一体天心，须敬天爱民”（《太宗文皇帝》第三卷），并以此为逻辑起点，延伸到国家与百姓的关系上：
以上下相维之理言之：必为在下之人所托命，而后可为在上之人，如无在下之人，则统辖者谁？役使者谁？
（《清太宗实录》第65卷）
皇太极不但把民放在了与天同样的位置，指出“君”的存在是建立在“民有所托”的基础上；后来更是从上下相依的关系着手，阐述统治者必须得到“在下之人”、也就是民众的支持和拥戴，才能成为“在上之人”，如果失去民众的拥护，统治者去管辖谁、奴役谁、驱使谁呢？从这一点来看，皇太极的历史发展观是正确的，也反映出他对“民”的尊重和敬畏
在皇太极的思想里，统治者和民众是一个密不可分的整体，相互依赖。他还强调，被统治的广大劳动人民是统治者生存、行使统治权的最基本元素，没有他们的存在，也就没有统治者的一切。在摒弃传承数千年的“君权神授”观念的同时，也在宣扬“民生为本”的思想。
在论述完“民贵”意义之后，他又进一步提出“尊民”理念：“人臣以称职为先，国家以爱民为务”，并要求八旗旗主和诸位大臣对天起誓：“于国中百姓，仰体上心，克加爱养，不令属下人等，违法扰民”（《太宗文皇帝》第五卷）
在这里，皇太极已经把“尊民”观点上升到国家制度层面，要求诸贝勒和大臣爱护民众。当有搜刮民间财物或者伤害民众者，严惩不贷。“永平之战”中，权力滔天的二贝勒阿敏就是因为“屠城”，被皇太极直接罢黜并囚禁，所有参与屠城的官员，总兵以下、备御以上将领全都绑进沈阳。可见皇太极在“尊民”上是零容忍
当时经常发生汉民背叛和外逃事件，皇太极认为这都是官员“虐民”所致，为防止类似事情再度发生，他制定了近乎严酷的条例：虐民者，不照常例治罪，定行处死！（《太宗文皇帝》第五卷）
姑且不论这种处罚，单是发生外逃事件能从自己身上找原因来说，皇太极就配得上“英明”二字
皇太极“尊民”思想的提倡，不但确定了“以人为本”的治国理念，也加速了后金由奴隶制向封建制的转变过程，这无疑会推动时代的进步
安民思想
“尊民”思想得到普遍认可后，皇太极趁热打铁，推出第二招——安民
他在与大臣的谈论中提出：“试思养官而不养民，养贤而不养不肖，官虽贤岂能独立乎？”。也就是说，“养官”和“养民”同样重要，只有做到“养民”才能“安民”，最后才能“养官”。
在“安民”过程中，皇太极尤其注重两个环节：
一，减负
减负又分为赋役和农业两方面
在徭役方面，皇太极指出，国家有差役，致使民力疲弊，这都是由工部造成的。如修整道路，不过是垫平低洼、与高处拉平，达到路面平坦就可以，可工部不管高低，一概进行培筑，结果浪费大量的人力物力，使农民受到扰累，于是，就对于工部官员进行了惩戒；
他还派大臣到民间探查民情，并一再交代“毋使民间冤抑不得上闻”；
天聪九年春，正值春耕时节，皇太极亲自到民间视察，发现由于征调农民筑城，致使种田劳力不足，耽误了农时。皇太极当即召集诸臣进行训斥：筑城固然是重务，但田地荒废，百姓吃什么？以后再有滥役民力者，拿该牛录章京问罪！
二，扰民
皇太极“安民”政策的另一个体现就是控制扰民。皇太极十分重视官、民之间的利益冲突，他严格要求各级官吏守法，不准以任何理由损害百姓的切身利益，哪怕践踏农田也不允许
天聪四年十一月，正是隆冬季节，皇太极率领群臣冒着严寒外出打猎，莽古尔泰仆人强夺一名小卒射杀的鹿和野猪送给皇太极。皇太极得知实情后说：“凡出兵行猎不发生错乱，大概事业才能成功。如此豪夺，他们这些随役之人身困马疲，如何生活？”。莽古尔泰受到批评后就把鹿退还给原主，却把野猪留给皇太极。皇太极又说：“你这是让我犯错，凡事不要以为小，恐积小成大！”。莽古尔泰很惭愧，就把野猪也退还了回去。（《东华录》）
除此之外，皇太极还制定了严苛的条例对践踏农田行为进行惩罚：
天聪六年，皇太极率众出行，看到有两名士兵在庄稼地里放马，当即对他们处以鞭打；
崇德七年六月，皇太极前往牧马的地方视察，发现塔瞻、锡翰等九名官员在庄稼里练习弓箭，当即没收了他们的弓弩，将他们交兵部处理，并让大学士范文程向诸王贝勒、大臣传旨：“行兵出猎，践踏田禾者，必严惩不贷”；
除了约束下属，皇太极对自己的要求也颇为严格，凡出军行猎，即使在严寒季节，也总是把自己的驻处安札在野外，尽量避免进入屯堡，唯恐惊扰百姓，增加百姓的额外开支；
另外，皇太极还将“安民”作为考核官员的一项标准，以各堡“生聚多寡”来作为官员升迁的考核内容。人口增多的，提升职务；人口减少的，根据减少的数量对官员进行降职、革职、甚至是削籍为奴。
“安民”政策的实施是对尊民思想的推广和保护，推动了社会各阶层对民生的重视，较好地缓解了统治和被统治阶级之间的矛盾，最大程度上维护了社会的稳定。
“富民”思想
从提出“尊民”，到推行“安民”，最终还是希望出现“富民”的局面
皇太极在长期创业过程中，深入社会底层，了解普通老百姓的生活状态，以此为基础，不断探索强国富民之路。皇太极认为，百姓致富之道的根本在于农桑，要想做到人人有饭吃、不穷困、乃至富裕起来，首先必须经营好土地，多打粮食，他说“五谷乃万民之命所关”，粮食和农业在他心里的份量可见一斑。其实，这个观点和努尔哈赤的“国民以种田吃粮为生”理念是一致的，都是通过对后金社会各种现状深入分析、总结后得出的判断。
清初经济发展的一个重要原因就是掠夺。这种方法从努尔哈赤时代就一直存在。在与明朝的长期对峙中，后金曾屡屡侵入中原地区进行掠夺，这也是后金财富积累的最原始状态。每一个参与掠夺的人都能分到一份财物、甚至可以分到努奴隶，造成的结果就是很多人根本就不重视农业生产。在这些人看来，掠夺总要比耕种省事，所以，他们宁可上战场冒死掠夺，也不愿拿起工具进行耕种。
到了皇太极时期，抱有这种心理的依然大有人在，他们根本看不到皇太极已经将目光放在了推翻明朝、统一全国上。皇太极比谁都清楚，明朝的灭亡和大清的崛起是大势所趋，可一旦真正问鼎中原，还能靠着掠夺去生活吗？到时候都成了大清的归属地，抢谁去？所以皇太极坚持要求将农业作为重点，并要求各旗民众改变以掠夺为生的观念。他希望每一个百姓都能通过务农来实现“衣食无忧”的梦想
皇太极针对社会普遍存在的贫富悬殊现象，把政策的重点放在扶持贫农和抑制富商上，力图缩小两者的差距，也减少穷人和富人之间的仇视情绪，于是，他制定了一个“以富养贫”的策略：
其一：没有耕种土地又无存粮者，若有兄弟，可以求其帮忙，互为依靠；若没有兄弟，就由所在牛录中“殷实有粮者养之”；
其二：凡无牛、不能耕种的贫民，可将土地“托付”给富人代为耕种。这个策略的出发点是好的，是为了帮助穷人，可是后来成为富人大肆兼并土地的方法；
其三：在农时节气，让一些官员到各自牛录屯庄勘察土地耕种情况，“如有弃而未锄者，可拔工助之”。这是“农业互助”的最初形态，放在当时，绝对很“超前”；
其四：在对国家义务的承担方面，规定“一切徭役”应摊派给“有力者”，不许“累及贫民”，这等于变相免除了贫民的各项赋税；
其五：国家直接拨银扶持贫民；
种种措施的出台都是为实现“富农”的目标，皇太极对于贫民的关心完全可以用“抓狂”来形容，后来连贫农是否娶得起妻也成为他关注的一个环节。崇德二年，皇太极听说驻防开城的博尔惠牛录有兄弟二人因贫穷无法娶妻，就发布通告：“今后各牛录无妻室者，都要给妻室，善加抚恤”。
通过“富农”政策的实施，让很大一批人脱掉了“贫困”的帽子，加强了中央的凝聚力，使人们将更大的精力投入到生产中去，从而振兴了经济的发展。
结语
尊民、安民、富民是一个循序渐进的过程，环环相扣。如果说“尊民”只是一种思想意识的话，那“安民”就是推广实施“尊民”思想的过程，“富民”既是最终目的，也是“尊民”、“安民”的效果体现。
皇太极尊民、安民、富民的民生思想提高了民众的社会地位，促进了生产力的发展，既缓解了各种社会矛盾，又增强了政权的凝聚力，从而达到真正意义的中央集权，这对当时和后世都产生了深远影响；然而，我们也应该看到，皇太极这些政策归根结底维护的还是八旗人的利益，即使惠及到汉人，也是那些地主阶级，最底层的平民，是很难享受到这些优待的，从这一角度看待的话，这些政策也有一定的狭隘性。
虽然政策改善了一部分人的生活，但是，无法从根本上改变他们的命运，因为封建社会依然是个压迫社会，这不是皇太极所能撼动的