大秦帝国最艰难的一仗：五十万秦军南征百越，主帅直接阵亡于战场
百越有很多分支，包括吴越、扬越、东瓯、闽越、南越、西瓯、骆越等等众多越族支系。
“百越”这个称谓可以追溯到战国以前，这些民族的社会、经济发展还落后于中原的华夏民族，多以部族的形式出现，而且各部族之间发展程度也不相同，其耕作方式仍比较落后，他们与中原的华夏民族在文化上也有很大的差异，有其独特的传统，比如断发、文身、契臂、巢居等等，在服装上也与中原民族不同。
在秦始皇统一中原之前，南面的百越部族与中原人的交流很少。秦始皇二十五年（公元前222年），秦军在平定楚国之后，不可避免地开始和百越部族接触，并引发冲突，但秦始皇当时主要致力于统一中原，并没有对南面的百越发动攻击。
秦始皇二十六年（公元前221年），秦始皇在灭掉了战国七雄中的其他六国后，完成统一中原的大业后，经过一系列的准备，于公元前219年，命大将屠睢率50万大军，发动了南征百越的战争。
然而，令秦始皇和屠睢没想到的是，这场南征百越的战争竟然是大秦帝国诸战中最艰难、最激烈的一仗，主帅屠睢甚至直接阵亡于战场之上。
按说在我们的认知中，秦军乃是历史上少有的虎狼之师，凭借着秦国的“二十级军功制”，秦军将士在战场上无不奋勇杀敌，所向披靡，刚刚灭掉六国的这支秦军为何会在百越遭到惨败呢？
屠睢也是大秦帝国中一位优秀的将领，他当时和蒙恬齐名，蒙恬是北伐匈奴，屠睢是南征百越。
屠睢兵分五路，一路攻取东瓯和闽越（浙江、福建），两路攻南越（广东），其余两路攻西瓯（广西）。秦军第一路进展顺利，出兵当年就攻下东瓯和闽浙地区，并随即在此地设置了闽中郡。
但是，秦军其余四路由于山高路险，河道中后，秦军在行军及军粮运输上都出现了极大的困难，因此战争相持了三年也未能取胜。
百越部族迎战秦军的总人数在史料中并没有提及，但据史学家猜测，当时的百越之地基本上都是蛮荒之地，原始森林密布，生存环境恶劣，能出战的越人估计只有秦军的十分之一。
秦军虽然在兵力上和装备上都占有绝对的优势，但是，艰苦的环境令秦军产生了前所未有的压力，这些来自西北的秦军不适应南方炎热的气候，在远征时又遇到瘟疫在军队里横行，部队的战斗力大打折扣。
而百越军以西瓯军为主力，他们在百越部落联盟首领译吁宋的率领下顽强抵抗，与秦军进行了惨烈的激战，秦军举步维艰，迟迟不能进入西瓯（广西）之地。在译吁宋战死后，百越军又马上选出新的首领桀骏，桀骏是一位善于山地作战的游击将军，他率领百越军全线进入山地和丛林与秦军继续作战。
屠睢面对百越军的顽强抵抗，极为生气，他对百越部族的政策是残酷镇压，全部杀死，这更激起了百越人的愤怒，他们甚至不惜与野兽为伍，隐蔽与山林中，不时地偷袭秦军，切断秦军的粮道，使秦军的处境更加困难。
秦始皇二十五年（公元前216年），在某一个夜间，屠睢率军深入西江畔的三罗地域（今乐昌曲江一带），途经一片大树林时，被早已埋伏在树林里的土人一阵乱箭狂射，屠睢身中两支毒箭，从马背上跌落，当场阵亡。
秦军失去统帅，顿时大乱，被百越军射杀了许多，几乎快要全军覆没，这一仗，秦军“伏尸流血数十万”（《淮南子·人间训》），迫使秦军“宿兵无用之地，进而不得退”，惶惶不可终日。
根据史学界的推算，秦军在首次出征百越的战争中，阵亡的人数大概在三十万上下，剩下的二十万人在屠睢阵亡后，全部退到了两广的北部边界一带。
百越军的伤亡同样十分惨重，他们也没有力量发动追击，双方形成了对峙局面，大约持续了三年的时间。
秦始皇派出的秦军首次出征百越，无论是人数还是武器装备，都要远远优于百越军，但却遭到惨败，其最重要的一个原因就是山林艰险，粮草无法得到有效的补给。
为了尽快平定百越，秦始皇下令开凿水渠，以水渠作为运粮的主要线路。在监察御史史禄的主持下，几经寒暑，终于在秦始皇三十三年（公元前214年）成功地开凿了灵渠，这样，秦军的粮草从湘江用船运来，再通过灵渠进入漓江，可以源源不断地送到前线，为秦军提供了必要的军事补给。
灵渠开通之后，秦始皇任命任嚣为主将，赵佗为副将，再次率领三十万秦军向百越部族发起了总攻。
任嚣及秦军吸取了屠睢在以前征战中的教训，在战略上采取了“发诸尝逋亡人、赘婿、贾人”随大军行进，每当秦军占领一地便将部分移民留驻此处，这不仅使秦军有了稳定的后方根据地，同时也使秦军在人力的消耗中能及时得到补充，而那些商贾在岭南的经营，也能及时为秦军的粮饷作出补给。
在这种优势条件下，秦军凭着丰厚的粮草和精良的武装设备，在百越战场上开始了大规模的征伐，大军所到之处，兵锋凌厉，势如破竹，没费多大力气就击溃了西瓯部落剩余的反抗力量，占领了今广西等地的西瓯地区。
至此，秦始皇于公元前219年发动的征讨百越的战争，在经历了惨重的挫折后，终于在公元前214年，以秦军彻底征服岭南百越各部落而告终。
接着，秦始皇在岭南设立南海郡、桂林郡、象郡三郡，任嚣被委任为南海郡尉，故称“东南一尉”。南海郡下设博罗、龙川、番禺、揭阳四县，赵佗被委任为龙川县令。
赵佗到龙川（广东龙川县佗城镇）上任后，汲取了屠睢残杀百越人的教训，首先推行“和辑百越”的民族亲和政策，团结百越各部族，并上书秦始皇要求从中原迁居50万的居民至南越，加强汉越的民族融合。
随着中原人的到来，中原先进的生产力也就带到了岭南地区，促进了当地的发展，岭南也从此正式被中原的王朝纳入版图。