刘备出身并非最差，而孙坚祖上只是瓜农
刘备是中山靖王刘胜之后（不管这个是真是假，至少当时刘备作为汉朝宗室的身份是得到天下人认同的）
中山靖王刘胜生育能力强大，有一百多个儿子，其中刘贞就是刘备的先祖。虽然这一支后来逐渐没落，但那是相对于其他显赫宗室和世家大族而言的，“胜子贞，元狩六年封涿县陆城亭侯，坐酎金失侯，因家焉。先主祖雄，父弘，世仕州郡。雄举孝廉，官至东郡范令。”刘备的祖父刘雄曾举孝廉，官至县令，刘备的父亲刘弘曾经也出仕过，因早逝导致仕途中断，自幼丧父，与寡母相依为命，这也是后来刘备靠“织席贩履”为生的原因。
但是，刘备所在的宗族在当地绝对不是什么小家族，刘备求学是靠宗族之人资助，同宗族的刘元起就经常资助刘备，对刘备和自己的儿子一样，刘备十五岁的时候出门求学，也是与刘元起之子刘德然同往，拜在了著名的儒学大家卢植门下，“年十五，母使行学，与同宗刘德然、辽西公孙瓒俱事故九江太守同郡卢植。德然父元起常资给先主，与德然等。”刘备之所以能拜在卢植门下，刘元起应该也是出了大力的。
在卢植门下求学的经历，一方面让刘备结实了公孙瓒，另一方面大儒卢植庞大的关系网，在刘备占据徐州的过程中起了重要作用。
另外，看一下史书上记载刘备的爱好，“先主不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服。”这些爱好怎么看也都不是出身草根的人能玩得起的，尤其是音乐，在古代更是贵族专属。
刘备
刘备不光爱好很贵族，史书也明确记载了他有很多下人，“善下人”，所以刘备的家族在当地应该是很有势力的，当刘备长成后，就能依靠家族迅速摆脱贫寒的生活，积累资本。
贩卖往来于涿郡的中山人巨商张世平、苏双等人之所以轻易就馈赠刘备大笔钱财，很大可能并不是看出刘备的潜力，而是因为其家族在当地的势力。
所以，刘备压根就不是什么草根出身，他有家族可以倚靠，有师门可以借势，这使得刘备在建功立业的过程中得力甚多。
反过来，按照《富春孙氏宗谱》和《幽明录》孙权的祖父孙钟是个瓜农
这个瓜农是个没有任何隐藏身份的真瓜农。为什么这么说呢？因为《幽明录》记载：“孙钟，吴郡富春人，坚之祖也。与母居，至孝，笃信，种瓜为业。”
按照我国的传统，一个名人（尤其是帝王）必然要有一个显赫的出身，如果实在没有，七拐八弯也要与某个名人扯上关系，以显得自己根底不凡。孙权的家族也是如此，史书记载孙权的家族是孙武的后代，既然有这么个祖先，那么就必然要编造一个谱系，然而，孙权祖父的名讳在历史上都没有明文记载。只在《幽明录》中有一段提到了孙钟是孙坚的祖父：“孙坚字文台，吴郡富春人，盖孙武之后也。”
孙权
所以，孙权的家族，至少往上推三代没有任何人出仕，是真正的平头百姓，孙权家族的兴起完全是靠其父孙坚一手打开。
孙坚“少为县吏”，遇到海盗上岸劫掠来往客商，孙坚用计破之，还斩杀了一个首级，因为这个功劳得到了官府的赏识，之后又在平定会稽妖贼许昌反叛中立功，拉起了一支千余人的队伍，这只队伍成了孙坚起家的资本。
孙坚是从汉朝的体制内慢慢爬上去的，而且在战斗中，孙坚都是一马当先，比如黄巾之乱，汝、颍一带的起义军战斗失利，逃至宛城坚守，在攻城战中，孙坚独当一面，身先士卒，率先登上城门。“坚身当一面，登城先入，众乃蚁附，遂大破之。”正是靠着这种敢于搏命的精神，孙坚聚拢了一批人。
从这里就可以看出，孙坚是靠军功起家的，从微末做起，一步一步往上，慢慢地打下了一片属于自己的地盘，再经历孙家两代三人，从孙坚到孙策再到孙权，逐渐占据江东，割据一方，成为三国之一。