看到杨继盛惨遭严嵩陷害，张居正愤怒而失望，离开了徐阶
严嵩发现在仇鸾事件中，徐阶已抢先了一步，自己处于下风，显然徐阶已有自己的势力范围了。对于徐阶已不能简单地采用棒打的策略，只能限制他的权力，处处掣肘，让他有劲使不上，知难而退。
徐阶知道，自己还没有到与严嵩摊牌决战的地步，严嵩的势力仍然十分强大，足以辗压他，目前只能继续隐忍。仍然像以前那样，采取守势，对严嵩阿谀奉承，积攒人脉。
然而，张居正却不这么看，认为严嵩已垂垂老矣，七十多岁了，活不了多长时间，难道老师徐阶怯战，怕严嵩不成？
只有严嵩和徐阶这两个高手知道，双方不能轻易出手，交手便是一招制敌，叫对方毫无还手的机，双方都在等待这样一个机会，处于相持阶段。
张居正毕竟只有二十八岁，他还看不透这些。按照老师徐阶的意思，继续为嘉靖皇帝写青词，嘉靖皇帝看到张居正写的贺表，认为自己居功至伟，十分高兴，对张居正印象很好。
严嵩自然是欣赏张居正，少不了一番拉拢。张居正帮严嵩代写了不少的表文，帮严嵩歌功颂德，严嵩和嘉靖皇帝都十分满意，认为张居正是可造之才。
翰林院中哪个惺惺相惜的朋友高拱，现在是嘉靖皇帝的儿子裕王朱载坖的老师，他远离朝堂险恶之争，一心辅佐裕王。他认为，只要裕王顺利登基，到时候还不是他高拱说了算。
张居正就这样，在嘉靖皇帝、严嵩和老师徐阶之间周旋了三年，让他看不到任何严嵩失势的迹象，他感到郁闷。
徐阶的学生杨继盛在嘉靖三十年因为弹劾仇鸾而被贬到甘肃，次年仇鸾倒台，杨继盛成为了英雄，他从甘肃临洮的狄道典史，连升四级，到兵部任职。到任仅仅一个月，他猛烈地弹劾严嵩，列出了严嵩的十大罪状。
严嵩十分恼怒，自己帮他升职不感谢不说，掉转头来攻击自己，别人高兴还来不及呢，杨继盛真是个不知好歹的东西，得好好收拾他，让徐阶知道他的厉害，不敢轻举妄动，一辈子在他面前俯首帖耳。
很快，杨继盛被下天牢，廷杖一百，腿骨被打断，腿肉腐烂，三年后被严嵩用另一个案件给牵连陷害至死。
对杨继盛，徐阶没有出手相救，继续隐忍。他和高拱一起，免战高悬，以免严嵩借此节外生枝，把战火引到自己或裕王身上。徐阶对张居正千叮咛万嘱咐，不要贸然行动。
张居正终于受不了这样憋屈的生活，认为自己做官不能实现自己的理想与抱负，成天看别人的脸色行事，没有尊严与人格。与其说苟活，不如退出朝堂。
嘉靖三十三年，三十岁的张居正请了病假，回到久别的家乡湖北江陵。
临走时，特意给老师徐阶修书，大意是说，老师您在邪恶的势力面前唯唯诺诺，保护不了自己的学生，贪生怕死，不敢有自己的主张，被严嵩吓破了胆。为了自己的富贵，只知道一味地阿谀奉承，委曲求全，没有节操，令人费解。
失望而愤怒的张居正拂袖而去，远离喧嚣和纷争。
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