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京城开封有上百万人口,为老百姓提供廉租房,就是''楼店务''管理的官屋,租金低于私人出租屋,南宋临安官屋租住者的房租还经常被政府减免,甚至一整年也无需交一文钱,确是廉租到极致。司马光说,十口之家,岁收百石,足供口食;月掠房钱十五贯,足供日用。
为提高耕种效率,宋朝注重兴修水利,改进农具,改良品种,农业发展迅速。各种新的农具在宋代出现,例如新式水车龙骨翻车和筒车。一般农田每年可亩收一石到一石半,江淮,两浙,福建,川陕,荆湖地区一年可达到二至三石。
稻麦交替耕种,使得中国的农业进入了一年两熟的阶段。1012年,宋朝又引进占城稻,开创了高产作物传入中国的先例。这些农作物的推广和引进,增强了北宋农业抗自然灾害的风险,有利于农业的稳定发展。
北宋取消了坊、市的界限,工商和居民杂居,形成了一条条商业街。早市和晚市热闹繁荣,大大丰富人们的生活。北宋张择端的《明清上河图》和南宋孟元老的《东京梦华录》分别用图画和文字详细刻画、描写了北宋商业的繁荣和当时的市井生活。北宋时出现了大型的娱乐场所“瓦子”,最大的可以容纳数千人,顾客从平民到官僚、士大夫都有。
北宋的美食也很多,肉食以羊肉居多,每年和外邦交易不少牛羊,其次是鱼肉和鸡鸭等肉食。蔬菜瓜果也很丰富,除了西红柿、辣椒等少数集中大都都能吃到。做法与现在也相差无几,各种烹饪方法都有。
北宋的冷饮小吃也很丰富,北宋的冷饮种类也很多,有冰雪甘草汤、冰雪冷元子、凉水荔枝膏等各种冷饮沿街叫卖。
娱乐内容也很丰富,有杂耍、说书、歌舞、皮影戏等都有。也有很多做生意的茶馆、食肆,食肆还提供外卖服务。
北宋的社会福利方面也还完善,有“局养院”等专门收养孤儿和老人的地方,“安济坊”等福利医疗机构,甚至还有“漏泽园”这样的公墓。不但朝廷提供慈善机构,有的富户也会收养孤儿、老人、成立福利学校,或者定期施粥、施衣等。
宋朝是历史上少有的、不抑制工商的朝代,普通民众有能力消费,愿意消费和敢于消费,宋朝时期的老百姓生活应该还是不错的。