裴炎由武则天培养提拔，为何终与女皇分道扬镳？是杀降遭报吗？
所谓杀降遭报，指的是当年高宗在世的时候，裴行俭征讨突厥时打了大胜仗，为了安抚突厥部众，裴行俭曾许诺投降不杀，并成功招降了阿史那伏念等突厥将领。但裴炎却嫉妒裴行俭的功劳，以"窘急而降"为由，劝说高宗将阿史那伏念、阿史德温傅等五十四人斩于都市。并在高宗面前说虽然打了大胜仗，但不是裴行俭的功劳，而是他的部下程务挺等的功劳。裴行俭觉得自己有失信于突厥降将，为此称病不出。而裴炎因为斩杀降将，使国家丧失信誉，后来被武则天斩杀，当时很多人都认为是阴祸的报应。
事实上，这种说法是比较迷信的解释，真正的原因，是裴炎后来与武则天的想法不一致，而分道扬镳了。武则天是一个会用人，也会杀人的女人，当她觉得裴炎和她不一条心的时候，她就很果断地把裴炎干掉了，那裴炎为何要与武则天分道扬镳呢？
裴炎与武则天分道扬镳，是在他认识到武则天的企图之后作出的决定。裴炎作为顾命大臣，虽然专权，可是这个人很清廉，忠于李唐，他协助武则天打击裴行俭，支持武则天废李显立李旦，都是为了李唐皇室的利益。当他发现武则天把唐睿宗李旦囚禁起来，却不归政的时候，才发现武则天的企图，原来这个女人会有更大的目标，这时候，裴炎作为李唐皇室的支持者，就站到了武则天的对立面。
有很多事便例可以为证。
其一，裴炎阻止武则天追封武氏先祖。当武氏子弟在朝廷中逐渐掌权时，武承嗣便请求立武氏七庙，并追封先祖为王。裴炎进谏道:"太后母仪天下，不应偏私于亲属。难道太后忘记吕氏败亡的教训吗?"武则天道:"吕后封生者为王，而我是在追尊死者，情形并不相同。"裴炎道却认为应防微杜渐，这使得武则天很不高兴。
其二，裴炎力保李唐宗室。武则天因为废除唐中宗李显，囚禁唐睿宗李旦，自己把持朝政，导致一些人借口恢复李唐宗室而造反，当时影响最大的就是李敬业打出匡扶中宗李显的旗号，发动扬州之变。这时候，武氏子弟觉得应该把李唐子弟都清除掉，以免后患。武承嗣、武三思等人纷纷上表，要求处置韩王元嘉、霍王元轨等李唐宗室，而裴炎又一次跳出来表示反对，虽然武则天也觉得武承嗣、武三思等人的要求不合理，不见得到采纳，可是裴炎的态度让武则天很不高兴。后来裴炎还打算趁武则天出游龙门，以武力劫持，逼女皇还政给唐睿宗。但武则天却因连日大雨，取消了出游的计划。裴炎的谋划未能成功。
其三，裴炎在扬州叛乱之际请求武则天归政于睿宗。这直接把裴炎置于武则天的对立面。当时，英国公徐敬业因贪污被贬为柳州司马，途经扬州，遇到同样遭贬的事中唐之奇、长安主簿骆宾王，詹事司直杜求仁，盩厔令敬业弟敬猷，盩厔尉魏思温等人，于是联合起来密谋造反。为此，魏思温联络薛仲璋，让他一同起事。薛仲璋正是裴炎的外甥，当是官拜监察御史，虽然裴炎是他的舅舅，可是他也没有得到什么照顾，不被武则天重用，正心有不平，于是薛仲璋立即心领神了，上书请求出使扬州。
薛仲璋到了扬州后，凭着自己监察御史的身份，很快就协助徐敬业把扬州城给占领了。面对叛军，裴炎主张是请太后归政于李唐皇帝，这样叛军就没有借口了。他是这样说的：“李敬业作乱之所以短短十日就有十万之众响应，无非是皇帝年长，太后却迟迟不肯归政，遗人以口实。只要太后还政皇帝，叛军必然不战自溃。”这些话直接刺痛了武则天，武则天是一个嗜权如命的女人，她之所以废李显，囚李旦，杀李贤，把亲生的三个儿子通通修理了一遍，目的就是为了权力啊，怎么可能还把权力还回去，这根本不符合女皇的心思。裴炎竟然当着满朝文武大臣的面，请求女皇归政，简直是找死。当时，满朝文武噤若寒蝉，震惊于裴炎的大胆，震怖于太后的盛怒，偌大一个朝堂顿时落针可闻。半晌，一个尖利的语音划破沉寂，监察御史崔詧出列上奏：“裴炎受先皇托孤重任，独揽朝纲，大权在己，若无异心，何故请太后归政？”此刻，武则天意识到裴炎再也不是以前的裴炎了，再也不是自己的亲密战友了，再也不是无条件地支持自己的心腹了，再也没有利用价值了，如此，那就只有杀掉他了。武则天控制住自己愤怒的情绪，对着群臣，用她那威严的声音，慢慢地、一个字一个字地说，“怠慢军机，乘危逼宫，裴炎，你可知罪？”于是，和武则天众多的反对者一样，裴炎死。
裴炎，一代权臣就此没落，如果他能一直追随武则天，那他的荣华富贵也会一直延续下去，然而，他是一个有政治理想的文人，是一个有底线的读书人，他虽然专权，可是他内心深处是受传统思想的引导，要忠实于李唐，反对女人专政。所以，他最终会走到武则天的对立面，他的结局就是死亡。