清朝晚期不是加强集权而是大玩权谋之术，焉能不亡？
也不能绝对说集权就不好，因为正是有了秦始皇的集权，不仅歼灭了六国，统一了中原，更是踌躇满志地要将百越之地纳入“朕的版图”中；也正是因为有了清朝康熙、雍正、乾隆的一统天下之志，才有了西藏、新疆名符其实的归属，也最终奠定了今日中国之版图。
不过集权驾驭起来毕竟不是容易之事，也只有秦始皇、唐太宗、努尔哈赤、皇太极这样的英明雄主才能驾轻就熟、轻松驾驭，而对于没这威望的懦弱君主，如若没有非常手段，也只能如秦二世、同治帝这样沦为傀儡，为后世诟病不已。
努尔哈赤
因此中国古代除了开国皇帝因巨大威望能建立忠于个人的集权制度，其他的因个人能力及威望方面的限制，无法抑制权力外泄，也只能凭借权力平衡、权谋之术来勉强维持形式上的统一。因此，历朝历代王朝后期基本都出现了不同程度的分权格局，虽勉强维持了一段时间，但最终却不可逆转地走向了分崩离析。
清朝便也是这种局势演变的典型代表。早期努尔哈赤、皇太极威望巨大，凭借着强大的领导力，硬是将弱小的女真人统一起来，敢与庞然大物明王朝刚正面。
影视剧中的皇太极
在进攻宁远城之时，皇太极只一挥手，不要命的八旗士兵便冒着明军猛烈的炮火冲锋陷阵，虽尸体堆积如山，但没有皇太极的后撤命令，他们断不会后撤。
但到了晚清时期，面对日本人的进攻，手握现代化武器的清兵却望风而逃，不仅丢失大好河山，而且将大批精良武器扔给敌人。
同属清朝，为何清兵表现如此截然不同？其根本原因还在于：到了晚清，已没有一个威望和能力堪比努尔哈赤、皇太极甚至是康熙的君主驾驭得了天下，使得天下人甘愿为其卖命。纵使慈禧太后以铁腕手段捍卫着清王朝的统治，但充其量也只是个玩权谋的高手，在各派之间的权力制衡方面堪称能力之最，但威望方面却轻若鸿毛。
同治帝
如此虽然维持了风雨飘摇的清王朝苟延残喘了70年，但国家的外交、经济、防务等大权却早已掌握在各个“中堂”手中，如晚清四大名臣：曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞，以及后来的袁世凯，晚清俨然成了他们个人施展抱负的舞台。
另外，一般而言，有心图治的君主为了加强中央集权，首先都会将军权握在手里，如赵匡胤登基称帝之后立马进行“杯酒释兵权”，加强皇权，此举才算是斩断了自晚唐藩镇割据以来的武将握权的根子，从根本上结束了武将夺权的混乱局面，从而使得宋朝不至于成为第六个短命王朝。
影视剧中的胡亥
但清朝统治者对待政权赖以生存的军队时，虽也有所顾忌，但仍然只是换汤不换药，仍然只想着用权谋替代中央集权。在八旗烂泥扶不起墙之后，先后组建出了绿营军、湘军、淮军、楚军、练军以及后来的新军，但不论哪个后来军种，军队实际权力却没有一次真正握在清廷手里，而为“外戚”所掌控。而且从名字便可知：清朝军队的派系何其之多。
而一些别有用心的军队头目则乘机搞个人崇拜，使得清廷训练出的军队最终为他人做嫁衣，成了他们建功立业的基石。如袁世凯，在天津小站为清廷练兵。每次发放饭食时，袁世凯就让人高喊：“是谁给你们饭吃？是我们的袁宫保袁大人”，如此时间久了，士兵眼里自然只有袁世凯而没有清朝。
影视剧中的袁世凯
综上所述：因为无法抑制分权格局，中国历朝历代王朝后期不可逆转地走向了分崩离析，而这方面清朝晚期是杰出代表，其精力不是用于加强集权而是大玩权谋之术，任由政权赖以生存的军队交由他人统领并且大搞权力制衡，焉能不亡？