嘉定元年(公元1208年),南宋朝廷接受金国要求,开棺断首,拿了韩侂胄、苏师旦二人的头颅,到金国求和,达成了比绍兴和议、隆兴和议更加屈辱的嘉定和议。
面对这种局面,抗金名将毕再遇愤然辞职,带了他心爱的战马,隐居在西子湖畔。
不久,毕再遇抑郁而亡。他的战马悲鸣数日,也绝食而死。
宋宁宗下诏自责,变得沉默寡言,与以前的刚愎自用判若两人。连新年大宴,也破例取消,只在宫中独坐。
天下百姓不堪重负,民怨沸腾。都说:“草头古,天下苦。”草头古,是指史弥远的帮凶薛极、胡榘。又说:“满朝紫贵者,尽是四明人。”史弥远是明州鄞县(今浙江省宁波市鄞州区)人,上台后大批任用同乡,培植私党。
早先因反对韩侂胄下狱的武学生、此时当了殿前司官员的华岳,见史弥远窃弄权柄,便与友人密谋,欲赶史弥远下台。
华岳的活动,很快被史弥远的死党所侦知,便重新将他逮捕入狱,并以“坐议大臣当死”的法律,判他死刑。
宋宁宗早就听说华岳之名,打算免他一死。史弥远闻知,赶到宫中责问宋宁宗,说:“他是要杀为臣的罪人,难道可以赦免?”结果,华岳被杖杀于东市。
不久,史弥远诛杀韩侂胄时的得力助手张鎡,因为功大赏薄,企图把史弥远搞掉,事情败露被罢黜,流放边地,从此再也没有回到中原。