东汉的“孤立主义”：关闭玉门关，最终导致三国出现
玉门关遗址
东汉帝国一建立，就接连出现了两个盛世，分别是光武帝开创了“光武中兴”，以及他的继任者汉明帝、汉章帝建立的“明章之治”。虽然是治世，但汉明帝和汉章帝面临的局面并不稳定。汉明帝登基时，北匈奴的野心日盛，不时骚扰边境，汉朝不断派出大军讨伐。经过一系列的铺垫战役，到了汉章帝时，汉朝军队在定远侯班超的带领下，推进中亚深处，在贵霜以及当地其他小国的协助下，成功平定西域。
汉朝全盛时的版图
班超在西域南征北战时，恰逢匈奴饥荒，好几位首领都内附以示臣服。所以史书说“自兵威之所肃服……（匈奴）露顶肘行，东向而朝天子。”匈奴问题在这个时候阶段性地解决了。明章之治是中国古代的盛世之一，与“光武中兴”“文景之治”相比，它的意义被严重低估了。明章之治期间，内政修明，物阜民丰，文化也开始繁荣。公元79年，汉章帝邀请全国的大儒到白虎观参加会议，会议结果确立了以经学为基础的治国思想，本次会议的“官方文件”被修订成了《白虎通义》，内容有关国内的朝廷礼仪、道德观、法律等等，这次会议描绘了中华文明此后数百年的文化发展路线图。
然而，由于承平日久，朝廷偃武修文，不断削弱军队的武力。再加上北匈奴势力减弱后，威胁降低，朝廷认为不用再继续跟南匈奴、鲜卑和乌桓保持合作，于是收回了对后者的赏赐。收入被砍，胡人领袖们便开始重新袭扰汉朝边境。公元94年，南匈奴与北匈奴重新结盟，再次对抗汉朝。
匈奴的咄咄逼人，给羌人和鲜卑人创造了浑水摸鱼的条件。公元104年开始，汉朝边境不断爆发战争，朝廷感到军力捉襟见肘，于是从边境撤兵，将边军内调，以求保障中原地区的安全。不过，主动放弃边境的做法很可能会造成更不利的连锁反应，政论家王符忧心忡忡地在《潜夫论》中写到：“是故失凉州，则三辅为边；三辅内入，则弘农为边；弘农内入，则洛阳为边。推此以相况，虽尽东海犹有边也。”
玉门关的位置
汉朝的衰弱，使汉安帝决定采取孤立主义，全面收缩势力范围，他下令关闭了玉门关。玉门关是丝绸之路上的重要节点，起着连接中原与中亚的作用。不过，除了贸易作用外，玉门关最重要的作用是连接中原与西域，一旦玉门关关闭，中原等于放弃了对西域的管控。汉安帝是中国历史上有名的昏庸无能之主，对外方面，他不仅关闭玉门关，使得汉帝国失去了屏障和藩篱；对内方面，他废除了前面几位皇帝的善政，再次让土地兼并大行其道。
玉门关遗址
一般来说，中原王朝一旦陷入内忧，必定有外患接踵而至。汉帝国失去了对局势的掌控，羌人和鲜卑人趁机接管了匈奴的势力范围，《后汉书》记载：“（鲜卑）故数犯障塞，且无宁岁。唯至互巿，乃来靡服。”因为边境冲突，成千上万的人战死，大片农田荒芜，国库花费开始入不敷出。一些大臣又想出了“逃跑主义”的策略：放弃鲜卑人骚扰的土地。这等于默认汉朝风烛残年，已无力阻止领土的不断流失。
因为玉门关代表的西部和帝国北部边境始终处于动荡不安中，于是士大夫阶层干脆“眼不见心不烦”，不关注边境，转而把目光投向了汉朝的核心农业区，在东汉最后几任皇帝治下，汉帝国的经济重心从华北平原转移到了长江沿岸，距离玉门关更远了。
岌岌可危的局面并没有惊醒汉朝的士大夫，他们依旧不愿意增加国家的武力，并且时刻防备军队的将领，害怕后者利用军队对朝廷不利。所以，士大夫们企图复制班超当年的旧策略，想“以夷制夷”靠代理人来打仗，比如汉灵帝时的大臣郑泰就说过：“百姓所畏者，有并、凉之人，及匈奴、屠各、湟中义从、西羌八种，而明公拥之，以为爪牙。”可问题是，扶植代理人的战争需要有强大的国家实力做后盾，否则只能是养虎遗患。
汉帝国肥沃的中心地带虽然远离玉门关和战乱，但境内的社会动荡以及强力军阀的出现，使得朝廷濒临崩溃。西凉军阀董卓带兵控制朝廷，引起了众多世家大族的不满，终于在公元190年，整个帝国陷入了全面战争中，各路诸侯推举袁绍为盟主，讨伐董卓，中国重新进入“战国时代”。汉帝国分裂成了数个军阀控制的区块，军阀们互相攻伐，倾吞地盘，在持续不断的战乱中，终于有人掩藏不住野心，废黜了汉朝皇帝。
公元220年，汉献帝将皇帝之位“禅让”给了魏文帝曹丕。这场政治表演其实算是双赢，汉献帝作为汉朝最后一位皇帝，终于从十多年的傀儡统治中解脱，最终寿终正寝，而曹丕也得到了梦寐以求的皇位。不过，对于整个天下来说，事情就没有那么顺利了，由于曹丕的篡权，汉朝很快分裂成为三个国家：魏、蜀、吴，随之而来是长达百年的混战，中国元气大伤。
汉朝作为东亚的权力中心，它的瓦解很快波及周围的国家。由于中原王朝的内斗，无暇东顾，高句丽趁机脱离中原的控制。高句丽是中国东北渔猎部落建立的联盟，曾经是汉朝的属国，虽然两者之间小冲突不断，但大体上维持着正常的外交关系。汉朝崩溃了，高句丽尝试着扩张自己的势力，想把触手伸到汉帝国边境，旋即被新建立的魏国击退。
与此同时，日本在按部就班地营建着国家。公元1世纪时，日本列岛上有数百个小国，公元230年，邪马台国统一了众多小国。汉祚终结后，日本君王决定向魏国示好，魏国投桃报李，采用了传统的朝贡方式，授封其为“亲魏倭王”。与之类似的还有汉朝对交趾地区的影响，汉朝灭亡之后，吴国沿用了汉朝的政策，继续控制着交趾。
纵览汉帝国的覆灭，我们发现这段历史与当时的罗马帝国有惊人的相似之处。这两个帝国一开始都具有雄心壮志，征战四方，在帝国边境建立起有效的军事体系，然后因为内部经济的畸变，土地分配的不公，社会丧失了稳定性，再加上决策层内部出现了严重的视野和能力问题，帝国国力不断透支，迫不得已采取守势。
汉朝关闭玉门关，几乎跟哈德良命令古罗马军团从美索不达米亚撤兵的时间是一样的，这也许并非巧合。对汉帝国来说，关闭玉门关就像一个符号，宣告自己的没落。汉帝国收缩、封闭边境，这种孤立主义做法使得西域各国心领神会，纷纷投入更强大的草原势力，这让汉帝国失去了御敌于国门之外的机会，将战火烧入境内，本来为了减少损失，没想到损失更大。
关闭玉门关，汉帝国可控制的资源越来越少，导致了其后的一系列连锁反应，诸如鲜卑崛起、军阀割据、农民起义等等，最终的结果就是汉帝国灭亡，三国出现。
参考资料：
《后汉书》
《白虎通义》
《潜夫论》
《四民月令》
《罗马史》