“中国”一词可能在西周便已出现，体现上古先民的天文成就
比如“中华”。《三国志·诸葛亮传》裴松之注云：“若使游步中华，骋其龙光，岂夫多士所能沈翳哉。”《魏书·宕昌传》：“其地东接中华，西通西域。”可以确定，近两千年前，中国先人就已经以“中华”自称了。
比如“中国”。
《礼记·中庸》：“是以声名洋溢乎中国，施及蛮貊。”《礼记》，被认为是小戴传授孔子经学的笔记，此语是对孔子的高度称赞。《汉书·陆贾传》：“皇帝……继五帝三王之业，统天下，理中国。中国之人以亿计，地方万里，居天下之膏腴，人众车舆，万物殷富，政由一家，自天地剖判未始有也。”
汉初，古人就以“中国”自称了。只是，这个“中国”，并不是所谓的“强汉”抑或“大汉”的另一个“国号”。
或曰，“中国”这个词出现的还要早。
何尊
西周成王五年（前1033年），周王在成周营建都城，祭祀武王，丙戌日对宗族小子何进行训诰。青铜器何尊铭文记载了浔高的内容，其云：“唯武王既克大邑商，则廷告与天，曰：‘余其宅兹中或，自之乂民。’”
今人称，“中或”，就是“中国”。这个解释说得通，后面具体解释。
一个解释是，“中国”的含义，就是“居中之国”或“中央之国”。这个说法不错。但不能止于此，不然，很可能是“知其然不知其所以然”。
“中国”的观念，在中国的历史上确实起源极早。其中，体现着建立在上古先民辉煌天文成就基础上的“天道之悟”；也反映着建立在时空统一观基础上的哲学认知和用事制度。
《周礼》记录了西周职官制度，又包含着众多长期积累的重要理论。其《天官·叙官》载：“惟王建国，辨证方位，体国经野，设官分职，以为民极。”
“辨证方位”，就是确认四方，端正方位。
郑玄《注》：“辨，别也。……玄谓《考工》：‘匠人建国……为规，识日出之景与日入之景，昼参诸日中之景，夜考之极星，以正朝夕。’是别四方。……正位谓此定宫庙。”孙诒让《正义》引干宝：“辨方谓别东、西、南、北之名，以表阴阳。”贾公彦《疏》：“谓建国之时辨别也。先须视日景以别东、西、南、北四方，使有分别也。正位者，谓四方既有分别，又于中正宫室朝廷之位，使得正也。”
从典籍记载上古先王立国实践看，也确是如此。
《尚书·盘庚》载：“盘庚既迁，奠厥攸居，乃正厥位。”孔颖达《正义》引郑玄：“正宗庙朝廷之位。”《逸周书·作雒》载：“及将致政，乃作大邑成周于土中，乃位五宫：大庙、宗宫、考宫、路寝、明堂。”
这也就可以理解，为何中国自古的“宗庙朝廷”，包括绝大多数民居，都端端正正，坐北朝南。
距今7000年前的安徽双墩遗址中，出土了若干“二绳”，即“+”符号遗物。证明当时的人们，已经通过“立表测影”观测日升日落，将时空很好统一了起来。
《周髀算经》
《周髀算经》对这种方法总结说：“以日始出立表而识其晷，晷之两端相直者，正东西也。中折之指表者，正南北也。”
由此，上古先民有了“四方”和“中央”的观念。
甲骨卜辞中，商王居“中”祭祀“受年”，祈求天帝保佑“东土”“南土”“西土”“北土”皆“吉”，也就是风调雨顺年丰。这已经将统一的时空观念与政权治理结合在了一起。
所以，《吕氏春秋·慎势》云：“古之王者，择天下之中而立国，择国之中而立宫，择宫之中而立庙。天下之地，方千里以为国，所以极治任也。”
古之王者择天下之中而立国，并不简单地因为居中，可以和四方等距，便于统治管理，更重要的，而是“中央”距天最近，便于与天地沟通，“奉天承运”。
上古先民形成的第一个宇宙理论，是“天圆地方”。天的圆顶，是天极，也是最高天神的居所。在古人认知中，最早认为地是平的。但是，平的“地方”，无论如何不可能和像盖子一样扣在地面上的“天圆”严丝合缝结合于一体。于是，古人改进了自己的理论，进而认为地面也是隆起的，中间高四周低，这是“昆仑”想象产生的根源。古人并且认为，最早的黄帝便居于昆仑之虚。
这个观念流传下来，就是古人哲学上的“允执其中”或曰“允执厥中”的理念，“中行”和“中庸”思想也由此而来。
在政治用事制度上的表现，则成为“古之王者择天下之中而立国”。
说回到何尊的“宅兹中或”。
《说文》曰：“或，邦也。”段玉裁说：“邑部曰：‘邦者，国也。’盖或国在周时为古今字，古文只有或字，既乃复制国字。”他后面又说，或成为国，可能先经过域，再成为国。就是说，“或”是“域”之本字，的确发音亦为“yu”；“域”之含义为“邦”；然后才有“国”字，义也为“邦”，所谓“邦国”是也。
周成王
所以，周成王所说武王讲的“中或”，是“中间之邦”，或者“天下之中”，“告天”就是禀告天帝，本王住到那里以便受天大命以治天下。
《荀子·大略》：“欲近四旁，莫如中央；故王者必居天下之中，礼也。”这个“礼”，是从古天文学发展中形成的天神崇拜，又进一步形成的政治礼乐制度。
这种制度，更具体表现在前引《淮南子》的那段话里。其中，对于国中之宫、宫中之庙等等，皆有“讲究”。
比如，《周礼·考工记·匠人》云：“匠人营国，方九里，旁三门，国中九经九纬，经涂九轨，左祖右社，面朝后市。”
在可知后世的王都中，唐长安城可以清晰地看出这种设计；再有就是北京的紫禁城。当然，周代所说的“方九里”就太小了，比如北京紫禁城就不知比这大了多少倍，但形制上一如既往。
限于篇幅，不多赘述。只是，这种形制，同样来源于“观象授时”，基于时空统一系统，是独特中国古代哲学思想的体现。
例如“九经九纬”，是八方九宫的理念，在《礼记》中，孔子将其抽象化为伦理道德理论了。