才能不亚于武则天的皇后，帮丈夫打江山助儿子称帝，死后却被灭族
作为唐朝的皇后、太后和武周的女皇，武则天虽然果于杀戮，但在治国理政方面却很能干，不仅继承了唐太宗、高宗的政治遗产，还把国势推向新的高峰，其功绩如何强调都不为过。其实，才能不亚于武则天的皇后或太后还有数位，而汉高祖的发妻吕雉便是典型。但让人意想不到的是，吕后有大功于汉朝，但在她死后，吕家却遭遇灭族之灾，这究竟是怎么回事？
吕雉嫁给无赖汉刘邦，一度成为笑谈
吕雉生于单父县，父亲吕公本是当地的豪强，后因躲避仇家才迁往沛县。吕公在沛县时，因为欣赏泗水亭长刘邦的胆识和气魄，竟强迫自己正当妙龄的长女吕雉，嫁给这个年近四十的无赖汉，一时间成为笑谈。吕雉虽然心中很不乐意，但也只能跟着刘邦过日子，并为他生下一对儿女，即将来的汉惠帝刘盈与鲁元公主。
等到刘邦在沛县起兵后，吕雉非但没有享受到贵妇人的生活，而且长年间过着颠沛流离的生活，甚至一度被项羽扣押，屡屡有性命之忧。不过，这段凶险艰辛的岁月也磨砺了吕雉的性格，让她迅速成长一位性格坚韧、心思极深的“女强人”。在楚汉相争的尾声阶段，吕雉在幕后多次为刘邦出谋划策，为夫君夺取江山、创建汉帝国立下奇功。
刘邦能夺取天下、建立汉朝，吕雉功不可没
汉王朝创建后，局势并不稳定，不仅屡次遭受匈奴的入侵，而且境内的反叛事件此起彼伏，常常令刘邦忙得焦头烂额。此时，吕后勇敢地站了出来，先是设计处死“意图谋反”的淮阴侯韩信，不久又力劝刘邦诛杀心怀反复的梁王彭越，对于稳定国内的局势功不可没。
刘邦称帝后，吕雉虽然以正妻身份出任皇后，但由于年老色衰，在争宠活动中已经完败于戚夫人。此时的吕雉，自知已经指望不上丈夫，便将满腔的希望寄托在儿子刘盈的身上，用尽各种办法来帮助他巩固太子之位，并最终将其扶上帝位。
刘盈能当上皇帝，吕雉的功劳极大
汉高祖十二年（前195年），刘邦驾崩，刘盈继位为帝，是为汉惠帝，吕雉则以太后的身份在幕后操纵朝政。吕雉执政后，先是以极度残忍的方式害死情敌戚夫人及其子赵王如意，随即又大封家族十几人为王、侯，由此让吕家的权势、地位达到顶点。
惠帝驾崩后，吕后又先后扶立他的两个儿子刘恭、刘弘为帝，并且继续临朝称制。吕后执政期间，沿袭高帝时期的“与民休息”国策，在政治上实行“无为而治”，通过减免田租、免除徭役等方式，鼓励农民从事生产。与此同时，还修改、废除严刑酷法，提倡勤俭治国，并奉行与匈奴和亲的政策，极大地稳定了国内外局势，有利于经济恢复和发展。
吕后当政期间屡施善政，有利于汉朝发展壮大
虽然后世很多史学家对吕雉“女主干政”的现象颇有微词，甚至不乏有对其进行口诛笔伐者，但也有不少比较客观的观点，对她当政期间取得的成就提出赞扬。比如司马迁在《史记》中便对吕雉赞颂有加，称“高后女主称制，政不出房户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是希。民务稼穑，衣食滋殖”（见《史记·卷九》），可谓公允、公正。
高后八年（前180年），前后执政长达16年的吕雉走向生命的终点，回顾过往数十年的风风雨雨，躺在病床上的她心中并不平静，依然念念不忘如何巩固吕家的权势。凭借着数十年的政治直觉，吕后很清楚一旦自己离世，那些对吕氏专权不满的诸侯王和公卿大臣们，必定会对吕氏集团进行疯狂的反扑。
所以在弥留之际，吕后将吕氏亲族召至病榻前，并任命侄儿吕禄为上将军，吕产为相国，分别负责统领北军、南军，并且告诫他们一旦自己离世，千万要握紧兵权、严守宫殿。吕后同时还叮嘱二人，千万不能为自己送葬，以防止有人乘机作乱（“吕太后诫产、禄曰：‘...我即崩，帝年少，大臣恐为变。必据兵卫宫，慎毋送丧，毋为人所制。’”引文同上）。
当年七月，吕雉病逝于长安，终年62岁，与汉高祖合葬长陵。然而就在吕雉尸骨未寒之际，齐王刘襄率先打出讨伐吕氏的旗号，而太尉周勃、丞相陈平也乘机在长安发动政变，在利用吕禄的好友郦寄将北军的指挥权骗到手的情况下，又率军击杀吕产，由此彻底掌控南、北两军。
代王刘恒继位为帝，是为汉文帝
周勃、陈平既然掌控全部军队，便在长安城内大肆捕杀诸吕，使得吕氏家族遭遇整体性屠杀（“遂遣人分部悉捕诸吕男女，无少长皆斩之。”引文同上）。事后，陈平、周勃拥立汉高帝第四子、代王刘恒为帝，是为汉文帝。吕后为提升、巩固家族势力真可谓费尽心血，但死后不久便遭遇灭族之患，实在是令人唏嘘。
史料来源：《史记》、《汉书》、《资治通鉴》