蒙哥死了，忽必烈竟不相信，他的小九九改变了两个人的命运
此时身在蜀地的蒙哥遭到了宋军的顽强抵抗，境况不佳。他急着让老弟忽必烈尽快到达两淮战场，牵制那里的宋军主力，以缓解自己在蜀地僵持的战局。
但忽必烈显然并不着急。
他每到一地都要寻访人才，纳入自己的智囊团，为自己的未来做着光明而长远的规划，旅途生活过得充实又快乐。
就这样，一路上走走停停，行军速度十分缓慢。
一、真死了？我的哥
公元1259年的七月十二日，历时七个月的钓鱼城大战都已经打完了，忽必烈的大军才来到前线。
刚到达淮河北岸，就从被俘的宋兵口中得知，蒙哥死在了合州钓鱼城。
啥？几个月前还和老哥通过信，一米八的蒙古大汉，咋能说死就死了？不可能，绝对不可能。
忽必烈认定这是宋军故意散布的谣言，目的就是动乱他的军心，于是，麻利地杀了这些宋俘，以振军威。
杀完后，忽必烈觉得舒坦了，带着团队继续前进。
为了使南下之路更为顺畅，他命大将拔都儿率军在前面开路，并沿途筹集军粮；又命杨惟中为江淮荆湖等路宣抚使，郝经为宣抚副使，带着归德军先至江淮等地招降。
忽必烈踌躇满志，仿佛已经看到了胜利的曙光。
然而，却不是所有人都这么乐观，比如他的心腹郝经。
郝经去往江淮的路上，不断听到蒙哥在蜀中战场受挫的事儿，于是赶紧写了一封密信《东师议》送给忽必烈。
在信中，他首先进行了一轮理论联系实际的分析，指出看着“弱鸡”的南宋王朝，实际上“未尝大败，不可谓弱”，意思是，南宋瞧着羸弱不堪一击，实际上从来没有大败过，它可不是真的弱！
然后又指出蒙古帝国多年东征西战，早已经是“国内空虚，易为动荡”；最后，他得出结论：蒙哥以巴蜀为主攻方向的“灭宋”战略是错误的，现在也不是灭宋的最佳时机。所以，咱回吧，老大。
看完信后，不相信蒙哥已死的忽必烈陷入了沉思。蒙哥之前就因为猜忌夺了他的军权，现在才刚恢复他的领军之职，若是此时与他唱反调，后果不堪设想。
于是，一番纠结后，忽必烈决定继续遵循蒙哥的战略方针，前进！
八月十五日，忽必烈率军渡过淮河，兵分三路向鄂州挺进。他自己带着主力攻打大胜关（今河南罗山南），万户张柔进攻虎头关（今湖北麻城东北），大将严忠济率领偏师抄小路南下。
淮南地区共有五关，是宋宁宗嘉定年间为了防御金兵所修筑的。在南宋时期便有“固江者以淮不以江，而守淮之要在五关”的说法。
五关之中，又以虎头关最为险要。
清朝有位叫顾祖禹的学者，写了一本《读史方舆纪要》，在这本书中，他形容虎头关，“两山千仞，一涧冲激”。
很显然，这是一个易守难攻的山隘 。
然而，这么险要的关隘，最终还是没能阻挡住元军的铁骑。
八月二十日，忽必烈攻破大胜关，张柔经过一番艰苦的恶战，也攻克了虎头关。
最难的两关攻克后，元军一路势如破竹，南宋的淮西防线迅速崩溃了。与此同时，严忠济带领的偏师，也节节胜利，直达蕲州（今湖北蕲春）。
到达淮西黄陂（今属湖北）后，为了之后的大规模渡江计划，忽必烈下令搜集民船，招募船工。
南宋驻守当地的沿江制置副使名叫袁玠，是奸相丁大全的狗腿，异常贪婪，时不时地就假公济私，对当地渔民来一波搜刮，使得这些渔民对他极为憎恨。
所以，面对着忽必烈的招募广告，备受压迫的渔民们没有犹豫，踊跃地报了名。
很快，忽必烈就招了九百多人。
船工人数还可以，但船只却远远不够。忽必烈与团队一商议，决定自力更生，砍树造船。
同时，为了招募更多的船工，他听从了谋士刘秉忠的建议，派人带着钱物在当地做了一场声情并茂的动员大会，鼓励更多人投入他的船工小分队。
福利好，待遇高，这样的工作不好找，于是，“人人踊跃，皆乐为用”。
招募活动如火如荼地进行着，到了八月二十九日，规模已经相当可观。
这时，派出去的先锋将带回来一张南宋沿江制置司的榜文，上面写着这么一句话：“今夏谍者闻北兵会议，欲取黄陂民船系筏，由阳逻堡（今湖北新洲阳逻镇）以渡，会于鄂州。”
意思是，今年夏天，间谍探知蒙军举行了一次会议，会议重点是将要在黄陂这个地方征用民船，从阳逻堡渡江，前往鄂州会师。
忽必烈看后，忍不住笑场了：“此事并没有，但愿如其言。”
本来没想走这条路去鄂州，经你们这么一提醒，倒是有此想法了，就如了你们的愿吧！
于是，忽必烈当场拍板：就从黄陂取道阳逻堡渡江，前往鄂州！
二、鄂州的吊诡风云
大军浩浩荡荡地出发了，第二天到达了长江北岸。
忽必烈正准备继续前进，和蒙哥一道出征巴蜀的诸王穆哥，派人从合州钓鱼城送来了一封密信：大汗死了，赶紧回去夺汗位！
至此，忽必烈终于相信，他的大哥蒙哥汗，真的死了。
忽必烈的心情非常复杂。
悲伤吗？最大的对手死了，他其实挺高兴的；高兴吗？毕竟是自己一母同胞的亲老哥。
忽必烈怀着这种复杂的心情，开完了蒙哥的追悼会。
追悼会开完后，他紧接着就开了一场表决会，目的是征求团队的意见：回去夺位or继续前进？
这真是一道十分难度的选择题。
大会进行得异常激烈，一派认为，鄂州啥时候不能打，当务之急是赶紧回去夺位。那么多人盯着呢，不能错失良机！
一派认为，团队为了攻打鄂州这个目标努力了这么久，眼看着就到跟前了，怎么能半途而废？打，接着打！打赢了再回去抢汗位，不耽误事儿！
面对着吵得不可开交的两方人马，忽必烈一锤定音：“吾奉命南来，岂可无功遽还？”
很显然，他不想无功而回，在他看来，若是能拿下鄂州，就能增加他的威望，加大他在夺位战中的胜算。
拿定了主意后，忽必烈便开始紧锣密鼓地准备着攻打鄂州的相关事宜。
九月三日，他亲自登上阳巡堡北的香炉山，俯瞰山下的滚滚江流，查看地形。
看完后，忽必烈的心情有些沉重，因为他发现这个地方是块不好啃的肉骨头。
阳逻堡东接蕲州、黄州，西连汉阳、郢州，南渡大江即至鄂州东郊，北背淮南五关，是极为要害之地。
所以，南宋非常重视此地，在这里屯有数万精锐，二千余艘战舰，牢牢扼守着江面渡口，水陆军容甚盛。
忽必烈经过一番深思熟虑，先派了敢死队冲锋，抢了宋军两艘大舰回来。随后，他便命令部将连夜准备舟船，次日开战。
第二天凌晨，突然风雨大作，江面上涛浪滚滚，显然不适合作战。
大家一看这情形，赶紧向忽必烈进言，要不咱先歇一天，等风雨停了，再渡江？
忽必烈虽然执意继续攻鄂，但他也十分担心回去晚了，汗位被夺。
此刻的他，其实心急如焚。所以，对于众将的劝谏，他果断地回复：不！
既然老大发话了，那就风雨无阻地战吧！
千户董文炳第一个跳出来请战：“长江天险，宋人所以恃以为国，势必死守，不夺其气不可进。臣请先之。”
长江这样的天险，被宋人当眼珠子似的护着，我们就是要夺过来！让他们瞧瞧咱们的厉害！臣请战！
忽必烈高兴坏了，立刻准了。他命诸将扬旗击鼓，分三路并进，约定诸将先到达南岸者，举烽火为号。
安排妥当后，董文炳带着弟弟董文用、董文忠，以及一支百余人组成的敢死队，首当其冲，诸军跟随其后。
不久，风雨渐渐停下，天色也亮了起来。
南宋水军这才发现董文炳的偷袭队，于是赶紧迎战。双方交战了三个回合，宋军败了三个回合，损失极为惨重。
南宋的江上防线之后被逐个突破，出战的蒙军浩浩荡荡地渡过了大江。
此时的忽必烈正在香炉山上焦急地等待着战况汇报。胜利的消息传来，他提着的心终于放了下来，立刻踌躇满志地下达了新的命令：下一战，鄂州！
三、忽必烈的小九九，救了大宋
九月六日，忽必烈顺利渡江，驻营于浒黄洲。
本着能降就不打的原则，忽必烈派遣心腹王冲道带着俩助手，前往鄂州招降。然而，三人刚到东门，城头上突然箭如雨下，王冲道躲得慢，中箭落马，光荣被俘，另外俩人跑得快，侥幸逃了回去。
忽必烈气炸了，这是敬酒不吃吃罚酒啊，好嘛，打吧！
九月八日，忽必烈亲自带着大军来到鄂州城下，招摇地驻兵于教场，开始了紧密的部署。
第二天，蒙军就利索地完成了对鄂州的包围之势。
与蒙军雄壮的气势相比，鄂州城里的情形显得有些萧条。
由于此前派兵增援四川战场，援兵还没有及时撤回，所以鄂州城里的兵力比较薄弱。咋办呢？望着城外越聚越多的蒙军，鄂州守将张胜愁的快要头秃。
九月十一日，为了可以更好地观察城内的动静，忽必烈差人在鄂州城东北方向的头陀峰压云亭旁边，建了一座高达五丈的瞭望楼。
忽必烈每天最喜欢干的事儿就是登上这座瞭望楼，发现城里要出兵了，就赶紧派兵去迎击。
张胜一瞧这阵仗，心里就更着急了。援军再不来，城就守不住了！
为了撑到援军到来，张胜决定铤而走险，假装投降，骗蒙古人东撤。
蒙古人中计东撤后，张胜赶紧将城周围的民居一把火烧了个精光。这一举措加固了鄂州城外的城防，使得鄂州城，“岿然一垒”。
这时，襄阳守将高达率领援军赶来，进入鄂州城，贾似道率领的江陵军也来到鄂州城对岸的汉阳城，作为声援。
忽必烈已然发现张胜是诈降，对于自己被戏耍的事实，他气愤不已，再次带着大军把鄂州城围了起来。
围完后，琢磨着攻城的代价，他决定还是暂压怒火，再次劝降一下。于是派部将苫彻拔都儿带着一个一百来人的劝降小分队，隆重地来到了鄂州城下，苦口婆心地劝告张胜投降。
还越挫越勇了呢？哥的表现，很像会投降的人吗？张胜没有废话，麻利地灭了这个劝降小分队。
仗着援军已经到来，张胜此时格外地勇敢，他乘势出城袭击蒙军，结果不幸地牺牲了。
蒙军士气大涨，趁机攻城。高达赶紧顶替张胜主持大局，经过一番艰苦的奋战，终于打退了蒙军。
不久，宋理宗再次派遣援军到来。
本来想要速战速决的忽必烈终于无法淡定。
宋军的顽强抵抗让他心情越发地焦躁。
而此时，蒙古后方又再次传来其弟妄图争夺汗位的紧迫消息。
这种情况下，鄂州合议便顺理成章了。
这一合议至少改变了两个人的命运。
贾似道因“退敌之功”得到了皇帝与朝堂的“由衷崇拜”，一路高歌走向了自己的权利巅峰。
而忽必烈因为回去的及时，成功夺得了蒙古帝国的大汗之位，此后正式开启了他的霸业。