春秋五霸说法众多，那么哪个国家维持的霸业最长，哪个国家最短？
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春秋五霸中的第一个霸主齐桓公，乃姜氏齐国第十五代君主。齐国自太始祖姜尚被周武王分封在山东以来，便因为其负山拥海，盛产鱼盐、经济富庶，成为东方之大国。齐桓公任用管仲为相，推行改革，实行军政、兵民合一的制度，很快就使齐国逐渐强盛起来。
齐桓公还接受管仲的意见，打出“尊王攘夷”的旗号，与各诸侯合作，北击山戎，南伐荆楚，不仅在诸侯国中树立了威信，还具备了成为盟主的底气。公元前651年，齐桓公在葵丘大会诸侯，连周襄王都派代表参加，会上，齐桓公“九合诸侯，一匡天下”，周天子的代表正式承认了齐桓公的霸主地位。
齐桓公成为春秋时期的第一个霸主，但是管仲死后，晚年的齐桓公失去约束，变得十分昏庸，重用竖刁、易牙等奸臣。公元前643年齐桓公病死后，齐国陷入五公子夺位的混乱，齐国盛极而衰。齐国虽然是春秋五霸中第一个成就霸业的国家，但霸业时间并不长，在齐桓公死后，随着晋文公的强势崛起，齐国内乱不断，霸主之位易主。
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齐国之后，晋国成为霸主，齐桓公小白与晋文公重耳并称“齐桓晋文”，是史学家公认的先秦五霸中的两霸。晋文公很有治国才能，手下人才济济，通过通商宽农、明贤良、赏功劳等政策，使晋国国力大增。公元前632年，进攻于城濮之战中大败楚国，同年召集齐、鲁、宋、郑、蔡等国于践土会盟，周天子也派人参加，晋文公成为春秋五霸中的帝二位霸主。
晋国在整个春秋历史上持续了长达百年之久的霸业(公元前632年-公元前506年)，是春秋时期持续霸业最长的国家。在长达百年的时间里，晋国到基本享有领导各诸侯国的权力，肩负着为周天子替天行道的重责。
和齐桓公死后诸子夺位，齐国内乱不断盛极而衰不同，晋国的接班过程相对平稳，晋文公死后，晋襄公接霸、晋景公失霸、晋悼公再一次称霸中原，并把晋国推向了霸业的最高巅峰，其功业、成就都要强于晋文公。
齐、晋之后，秦穆公和楚庄王也是受到公认的春秋霸主，但是秦国当时要想兵进中原，却要面对强大的拦路虎晋国，由于晋国这一超级强国的压制，秦国难以东进，转而向西发展，攻打函谷关以西的国家，开辟疆土达千余里，周襄王任命他为西方诸侯之伯，秦国得以称霸西戎，成为春秋五霸中的西方之霸。楚国是春秋五霸中唯一唯一位于南方的国家，楚庄王很有野心，乘着齐国衰落北上扩张与晋国争霸，前598年，楚国与晋国发生邲城之战，晋军大败，各诸侯国都望风投靠楚国，楚国得以成为中原霸主。楚庄王还“问鼎中原”，隐有取代周天子之意，没有强大的国力做支撑，是不可能说出这句霸言的。
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除了这公认的四霸，其他几霸的含金量、持续时间就大大不如这四霸了。郑庄公被称为“春秋小霸”，但郑国本身国小民弊，难以成为大气候。而吴王阖闾，虽然在伍子胥的帮助下差点打的楚国亡国，自己却死于与越国的槜李之战，被越大夫灵姑浮挥剑重伤而死。吴王阖闾的儿子夫差报父仇，励精图治，大败越国，并生擒越王勾践，于艾陵之战全歼十万齐军，在黄池会盟诸侯成为中原霸主，然而，吴国称霸犹如昙花一现，夫差二十三年(前473年)，吴国都城被越国攻破，吴国灭亡，夫差遭流放后自杀。
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至于宋襄公，霸业未成却命丧于与楚国的战争。越国虽灭亡吴国，然而越国纵然横行于江、淮东、诸侯毕贺，号称霸王，但既没有入主中原，也没得到周天子承认，越国在勾践死后国力迅速衰弱，最后亡于楚国，因此越国的霸主地位广受质疑。春秋五霸之中持续霸业最长的非晋国莫属，吴国的霸业持续最短，不足二十年。