五代十国，唐朝两支雇佣军争霸天下，狠角朱梁为何斗不过沙陀人？
就这样小心翼翼维持了百十年，唐朝政局不仅没有丝毫好转，反而是愈发混乱。到唐僖宗继位时的874年，历史上出现无数次的官逼民反再度上演，关东时逢大旱，而官吏横征暴敛，强制徭役，不断激化矛盾。
老百姓流离失所，“白骨露於野，千里无鸡鸣”。《新唐书·五行志》记载：“关内大饥，人相食”。
唐僖宗乾符二年初，“盐贩”王仙芝发布檄文起兵反唐，同年六月，黄巢在山东起兵响应。与王仙芝共同起兵反唐的三年中，黄巢率兵转战南北，连克河南八县，兵峰直指东都洛阳。乾符四年，因“招安”而起争执，黄巢与王仙芝决裂，遂自引兵二千北上。
之后，王黄两军时而合兵一处，时而分兵而战，搞得朝廷不胜其烦。乾符五年，王仙芝在湖北兵败被杀，其余部奔亳州投靠黄巢，推黄巢为黄王，自称“冲天大将军”。至此，黄巢实力大增，开始率军向长江下游一带进军。
黄巢大军势不可挡，渡江南下后从福建进入广东，乾符六年（879年），起义军攻克广州，活捉节度使李迢。休整两个月后，黄巢以“百万都统”的名义发表北伐宣言，随即挥师北上。
这个时候，本文的主人公该出场了。
与历史上所有帝王出生时一样，朱温出生的当天自然是天显异象，“所居庐舍之上，赤气上腾”，邻居们以为朱家失火了，纷纷提着水桶赶来救火，却不知是天子出生了。
乾符四年（877年），朱温兄弟两人一起投奔黄巢军中，转战岭南时，其兄战死沙场，朱温则荣立战功而升为队长。广明元年（880年），黄巢起义军攻陷唐都长安，唐僖宗逃往成都。黄巢受朱温派遣领兵驻扎在东渭桥，并成功说服唐将诸葛爽归降黄巢。
次年二月，朱温又攻克邓州，六月返回长安时，欣喜不已的黄巢亲自到灞上劳军。
八月，黄巢派朱温前去抵御唐军，在东渭桥一带，朱温率军大败唐军。
十一月，朱温乘胜在富平大破李孝昌、李思恭二部，二李溃不成军，狼狈而逃。
一连串的骄人战绩表明，朱温还是很能打的。如果黄巢能与这样的悍将精诚合作下去，彻底推翻唐王朝也不是不可能的。
遗憾的是，农民起义军的“通病”又犯了。中和二年（882年）二月，黄巢任命朱温为同州防御使，令其“自行攻取”。朱温很快领兵攻克同州，同州刺史逃奔河中。而当时的河中节度使王重荣不甘心，遂纠集其他藩镇以数万兵力攻打同州。
被王重荣迎头痛击，朱温紧急向黄巢请求支援，而连续十次表章均无回音。极度失望之下，朱温开始有了降唐的念头，他的亲信将领则不失时机地劝他“投诚”。当年九月，朱温同心腹杀了黄巢的监军使，随后向王重荣投降。
对于斩杀朱温的建议，王重荣坚决阻止：“朱温此人骁勇可用，杀他不祥。”朱温感激涕零，认王重荣为舅父。“舅父”当天就将这一喜讯上报朝廷，唐僖宗看到奏章十分高兴：“这是上天赐给我的上将啊”。僖宗下诏授朱温“左金吾卫大将军，河中行营副招讨使”，并赐名“全忠”。
从此，“朱全忠”率部所到之处仍是攻无不克，战无不胜，生生扭转了黄巢起义军形势一片大好的战局。
中和三年（883年）二月，唐朝廷任朱温为汴州刺史、宣武军节度使，“等唐军收复京城后即可赴任”。于是，朱温加紧与各路唐军围攻长安，四月，黄巢无奈之下退出长安。
此后，朱温在与黄巢的陈州之战和平定秦宗权的蔡州之战中屡立战功，唐僖宗和随后继位的唐昭宗不断为其加官进爵，至龙纪元年（889年），朱温已集检校太尉、中书令与东平王于一身，权势如日中天。
光化三年（900年），朱温演了一出当年董卓进京的把戏，率兵七万兵临长安郊外“勤王”，两度围攻凤翔镇，最后挟持唐昭宗回到长安。朱温大杀宦官七百余人，唐中期以来长期专权的宦官势力遭受沉重打击。朱温则在一连串头衔基础上再进爵“梁王”，并加赐“回天再造竭忠守正功臣”。
接下来的剧情就更熟悉了，朱温诛杀丞相和朝中重臣，把皇帝从长安弄到了洛阳。很快，各路藩镇以兴复唐室为名共同讨伐朱温。天佑元年（904年），朱温举兵“平定叛乱”之前，指示手下将昭宗杀害。
干掉唐昭宗后，朱温立其第九子李柷为帝，顺手将昭宗的九个儿子一网打尽，时年13岁的唐哀帝成了真正的孤家寡人。
准备称帝的朱温认为，唐朝的朝臣中还有不少人忠于李唐皇室，是自己建立新王朝的障碍，必须彻底铲除。期间，谋士李振不断推波助澜，因其早年屡试进士不中，对这些科举出身的朝士非常痛恨，极力主张将这些人全部杀掉。
于是，朱温在滑州白马驿一举屠杀裴枢为首的朝臣30多人，李振意犹未尽，对朱温说：“此辈常自称是清流，应当投入黄河，使之变为浊流！”朱温深以为然，立即命人把这些尸体投入滚滚黄河，上演了一出“白马驿之祸”。
经此打击，唐哀帝虽仍在位，唐王朝已是名存实亡。老套路继续上演，天祐四年（907年），宰相张文蔚率百官劝进，朱温“推辞不过只好接受唐哀帝禅位”，正式即皇帝位，更名为朱晃，改元开平国号大梁。升汴州为开封府，建为东都，改唐东都洛阳为西都。
至此，中国进入了五代十国的纷乱时期。战战兢兢过了三年，唐哀帝又被朱温废为济阴王，迁往曹州济阴囚禁。次年被朱温鸩杀，终年17岁。
代唐称帝，朱温算是把自己架在火炉上了，各方反对势力接踵而至，而对其构成最大威胁的当属他的“老搭档”李克用。
李克用，沙陀族，本姓朱邪，十几岁就随父出征冲锋沙场，作战骁勇善骑射，有军中“飞虎子”之美誉，在率沙陀军镇压黄巢起义中立下战功而被唐皇帝赐姓李。后因在长安收复战中功劳最大，被命为河东节度使。中和四年（884年），李克用再自河东南下大败齐军，最终使得黄巢自杀。
乾宁二年（895年），李克用再度率军勤王，救出被三帅挟持的昭宗，因功被封为“晋王”。此后，李克用长期割据河东，与占据汴州的朱温形成对峙，成为与朱温争夺天下的最强劲对手。朱温代唐称帝，李克用自然不服，仍用唐天佑年号，以复兴唐朝为名与后梁一决雌雄。
称帝当年，朱温即与李克用在潞州展开激战，双方苦战多日，打得难分难解。战至次年一月，李克用病逝，其子李存瑁继位后，率军大败梁军，成功解了长达一年多的潞州之围。朱温大发感叹：生子当如李亚子！
从朱温称帝前直到被儿子杀害，后梁与河东的晋国之间的争夺战就没有停息。都曾作为唐王朝的“雇佣军”，在这对老冤家互相厮杀过程中，骁勇善战的沙陀人逐渐占了上风。
923年，晋王李存勖称帝，国号大唐，后唐与后梁展开对决。四月，李存勖派大将李嗣源调集精兵10万北讨后唐，11月唐大军兵临开封城下，梁投降而亡。李存勖大发感叹：“先帝弃世时仅保一隅，岂知今日吾有天下.....”后唐是五代十国时期统治疆域最广的朝代，“五代领域，无盛于此者，天下四分已得三分”。
继后唐之后的后晋、后汉、后周皆出自河东“沙陀集团”。
后晋：献上幽云十六州，甘做契丹人“儿皇帝”的后晋开国皇帝石敬瑭为沙陀族。
后汉：后晋被契丹灭国后，在太原称帝建立后汉的河东节度使刘知远同为沙陀族。
后周：建立者郭威虽为汉人，但也出自后汉，以节度使兼枢密使之高职发动政变篡国。
十年后的960年，赵匡胤发动陈桥兵变，进而黄袍加身，把从后周太祖郭威那学到的“篡术”再上演一遍，北宋的建立宣告五代时期结束。此后，赵匡胤兄弟相继扫荡群雄，最后于979年攻灭北汉，十国结束。
唐宋之间的五代十国是一段大分裂时期，几十年的时长虽然远不及南北朝时期，但也对当时中国特别是北方地区进行了大洗牌。割据地方的各方实力派时常叛变夺位，中原大地战乱不止，沙陀、契丹、蒙古等少数民族势力趁机崛起，不断与汉人展开政权争夺，中原大地愈发动荡不安。