诸葛亮刚打了郭淮一个神兵天降，张郃马上还了他一个千里飞师
一、不进则退
关于蜀汉北伐，一直有人以为这是不自量力穷兵黩武，最终耗尽蜀汉国力，加速其败亡。
这种观点其实不值一驳。所谓“力小谋大，不能度德量力”，无非是魏晋方面人士出于“政治正确”的诋毁之辞，其中可能还包含着对诸葛丞相的恐惧，竟然反被某些人视为定论？
东汉十三刺史部，魏占其九而有余：凉州、司隶、并州，幽州、冀州、青州、兖州、豫州、徐州以及荆州北部；吴占不足其三：扬州、交州以及荆州南部；而蜀汉仅有益州一州而已！
曹魏国力之于蜀汉有压倒性优势，只是因为禅代初肇又遭大丧（魏文帝曹丕在位七年死），一时腾不出手来攻伐；假以时日，魏明帝曹睿理清头绪，自然不会容忍蜀汉偏安一隅。蜀汉一州之地，体量先天不足，以中古时代的生产力水平，无论怎么休养生息恢复发展，与曹魏差距还是会越拉越大。
不战只能坐以待毙，主动求变才有一线生机。既然生在三国乱世，不管你愿不愿意，终归是要搏一把的。
也有人以为，蜀汉以小图大，须韬光养晦以待时机，不能轻易浪战。
这话说得没错，诸葛亮不正是这么做的吗？事实上，很多人自己没有理想追求，是个懦夫，以己度人，就觉得诸葛亮不该北伐。
刘备死后诸葛亮大权独揽，却不急于平定南中叛乱，而是充分准备后以狮子搏兔之势一举成功。处置完后顾之忧，丞相又休整准备了近三年，等待机会出现。
蜀汉后主建兴四年，曹魏黄初七年（公元226年），魏文帝曹丕病故，曹睿新君初立威信未著，尚不能如臂使指。机会终于出现了，建兴五年，丞相诸葛亮断然移驻前进基地汉中，北伐进入倒计时。
二、出其不意
蜀汉后主建兴六年，曹魏明帝太和二年（公元228年），正月。
蜀军由汉中（今陕西省汉中市）出师，首次北伐曹魏。
将军赵云、邓芝率别部万人出箕谷为疑兵，虚张声势扬言进攻关中重镇郿县（今陕西省眉县），吸引魏军主力；丞相诸葛亮亲率大军主力五至六万人出祁山（今甘肃省礼县东，当时属于雍州天水郡），直取地形相对封闭的陇右地区（陇山以西，今甘肃东部）。
陇右攻略指向边荒，看起来只是小打小闹不能激动人心，但还是有很多亮点的。因为这样部署有很多有利因素：
首先，蜀汉兵力有限——常备军不会超过十五万人，其中东线李严部约三万人，南线庲降都督数千至一万人，成都卫戍一万人，汉中全部兵力不会超过十万人，实际能参加北伐的最多八万人，打消耗战是绝对没有前途的。陇右地处边鄙，曹魏防守比较薄弱，攻击这里可以形成相对优势，容易取胜。而且该地远离中原核心，一旦有变魏国方面难以及时有效支援，有利于巩固胜利。
其次，凉州历史上就是不太安分的区域，多次发生叛乱，地方豪族对魏国忠诚度不高，容易被蜀汉争取，有助于占领统治并形成可用力量。这一带还有很多羌族游牧部落，正是诸葛亮迫切希望引为臂助的。
再次，凉州土地贫瘠物产不丰，人口蕃息有限，相对不受重视。如果蜀汉能够迅速夺取，魏国可能因为本身损失不大，夺回代价过高，而予以放弃——就像曹操放弃汉中那样。而蜀汉也可以避免战事连绵，负担过重。
诸葛亮出兵时机方向都选择得非常好，战略隐蔽也做得极为出色，魏国对此明显缺乏准备，顿时朝野震惊人心惶惶，雍州辖下南安、天水、安定三郡爆发大规模叛乱响应蜀军，一时间魏国陷入极大被动。
三、神兵天降
陇右计划不仅在战略上出奇制胜，在战术上也可圈可点。
诸葛亮几乎骗过了魏国方面所有人，不仅中央麻木不仁，前线将领一样措手不及——魏略曰：天水太守马遵将（姜）维及诸官属随雍州刺史郭淮偶自西至洛门案行，会闻亮已到祁山，淮顾遵曰：“是欲不善！”遂驱东还上邽。
郭淮是曹魏名将，一生功业都在关陇战区，不说家国情怀，就算只为个人升迁，他也必定很关注蜀汉方面动态。孙子云：凡兴师十万，出征千里……内外骚动，怠于道路，不得操事者，七十万家。诸葛亮大军北伐，部队调动军需拨付，事务繁多动静必大。要瞒过郭淮耳目，只有一种可能：蜀军没有进行大规模动员，甚至没有在行军沿线预设临时兵站。
诸葛亮的实际部署可能是：除赵云部疑兵万人外，简拔常备军精锐五万组成北伐主力，只携带最低需要军械和单程粮秣，兼程急进，另以一到两万老弱为后援押送辎重。
丞相这一招相当冒险，如果途中遭遇魏军重兵阻击，一时不能前进，大军就可能断粮直接溃散！
当然，丞相这个险冒得心中有数，关陇魏军机动兵力不足，即使前出也不会很多，蜀军有把握战而胜之。毕竟战争没有什么绝对把握，不可能一点风险都不冒。
由于计划严密执行有力，蜀军只用了正常一半时间就完成了千里奔袭，成功迷惑魏国间谍，不露丝毫破绽，打了一个漂亮的时间差。
当数万大军浩浩荡荡“戎陈整齐”，如神兵天降突然出现在祁山，雍州三郡太守惊惧逃亡，甚至连“方策精详”的郭淮都被打蒙，乃至不战而逃——由魏略知，蜀军出祁山时郭淮就在天水，他返回的上邽是雍州刺史治所，也是天水郡属县，蜀军没有不攻的道理；而《三国志》郭淮本传中只字不提其在上邽的战斗经历，可见其没有在陇右组织抵抗，必定是脚底抹油走为上。
四、功亏一篑
凡事有利必有弊，陇右计划虽然初期取得成功，但也埋下了巨大隐患。
陇右是魏国薄弱处不假，但这个弱点是动态变化的，敌人随时可能加强。声东击西之计虽好，但不能指望解决所有问题，敌人不是傻瓜，迟早会反应过来。所以实现陇右攻略关键在于快，用最短时间解决问题！
具体到战场上，就要求蜀军不能纠缠于一城一地攻略，应该大胆跳过魏军固守据点（如天水郡治冀县、魏雍州刺史治所上邽等），抢先控制陇山诸口萧关、街亭等处，封闭战区阻断敌军增援，这些据点孤立无援，届时自然无法长久坚持。
但是诸葛亮没有这样做，反而在天水一带停留了较长时间。
丞相不是不懂得陇山通道的重要意义，更不是贪恋三郡，不急进断绝隘口封闭战场是因为“臣妾做不到啊”！
蜀军千里急进虽然威震关陇，但这样做是有代价的，他们的辎重完全跟不上，只能指望因粮于敌。三郡叛乱尽管声势浩大，却浮于表面，因为这很大程度上是丞相事先布置间谍暗手煽动破坏所致，由于初期没能策动当地重量级人物加入，组织结构松散破碎，冀县、上邽等据点仍有魏国残余势力在负隅顽抗，暂时无法整合足够资源供应军需。
蜀军滞留天水，是因为需要积蓄军资，才能进行下一步攻略。大军没有辎重是会不战自溃的！就算咬牙硬干拼命到了陇山，又该怎么站住脚？没有粮食的部队是打不了仗的！——美帝敢在太平洋上搞“越岛进攻”，关键在于他们有绝对制海权，后勤补给不是问题。
直到冀县易手，天水豪族姜维、梁绪、尹赏等人归顺，蜀军才理清头绪，建立起勉强可用的后勤系统——姜维降蜀后第一个职务就是军需官（“仓曹掾”）。
一旦条件具备，刻不容缓，丞相马上派出马谡前军争陇山。
由于中古通讯条件所限，马谡出发前，诸葛亮只能确定陇山尚无魏军。但他不敢小觑天下贤才，未必没有人看破陇山峡道的重要性。为此丞相事先做了另一手准备：叛乱三郡除陇山以西天水南安外，还有陇山以东的安定郡，这里即便夺取也显然难以坚守；在这里搞事情就是为了吸引魏国注意，绊住援军。
丞相没有把希望全部寄托在安定郡叛乱上，他也做了最坏准备。他估计到魏军有可能先占陇山，但却认为能及时赶到的只能是关中原有守军一部，最多三五千人（关中机动兵力不会超过两万，其中大部分要防备箕谷方向的赵云部），蜀军仍有绝对优势。事实上，诸葛亮没把希望全部寄托在马谡身上，而是投入了主力跟进——袁子曰：亮之在街亭也，前军大破，亮屯去数里。可见丞相准备在此进行决定性一击。
无奈世事难料，出来混总是要还的，诸葛亮刚刚打了郭淮一个神兵天降出祁山，张郃马上还了他一个千里飞师夺陇山。
于是马谡兵败街亭，形势急转直下。
五、壮士断腕
丞相知道自己不可能夺取陇山了，接上来就要在陇右腹地迎战源源不断前来的魏军；原先合作的当地豪族随时可能复叛，先前取得的局部优势已经荡然无存，再留恋下去就会被魏军缠住主力，即使能够取得一些战术胜利，也不能改变全局不利。
既然胜利无望，那就只有走为上了。诸葛亮断然与魏军脱离接触，阵势严整缓缓而退。
魏军也没料到蜀军会如此果决，直接壮士断腕斩仓止损，只是继续持重观望。于是蜀军赢得了充足的时间，携带大量缴获物资，并迁移部分占领区民众，建制完整的撤回汉中。