忽必烈本来与王位隔得很远，他找到一条怎样的路，最终曲折成功
（忽必烈）
建功立业的思想，在蒙古帝国的黄金家族中是非常明显的，这也是支撑蒙古帝国能够横扫欧亚，建立超级大版图的很重要的一个原因。同时，成为蒙古草原上的“王”，对于每一个黄金家族的子弟来说，都是他们的终极梦想。忽必烈作为一个野心勃勃的人，这样的梦想当然也是有的。
但是，忽必烈想要成为蒙古大汗，其实是相当不容易的。因为他的前面横亘着几重大山。一是当时的王权在窝阔台的手里。窝阔台去世以后，肯定只能传位给他的子孙后代。这也是“老天牌”成吉思汗当年的要求。二是就算传到拖雷家族手里，忽必烈的上面还有个哥哥蒙哥，显然，传位也只能传给蒙哥，不可能传给忽必烈。而蒙哥获得大汗之位以后，就算要传位，也只能传给他自己的后代，或者传给最小的弟弟阿里不哥（传给幼子和幼弟都是蒙古人的传统），作为老二的忽必烈，获得大汗之位的可能性是极低的。
所以，按照传统的传位方式，忽必烈是不可能有任何希望的。
在这种情况下，忽必烈就走了一条特别的路。忽必烈所走的特别的路，就是往汉地发展，依靠汉人的力量，帮助他取得统治地位。
其实，当时的蒙古人是反对汉化，反对和汉人联合的。他们就算是把汉人的土地打下来，获得了肥沃的田地，他们的梦想，也只是在这些肥沃的领土上，放牧牛羊，并没有想过要种庄稼。
（耶律楚材）
而忽必烈认识到，这是一种明显的短视行为。事实上，北方少数民族要想发展壮大，必须往中原挺进，必须占有中原的庄稼地，并把游牧民族变成农耕民族。最成功的例子就是契丹族和女真族。契丹族通过往中原挺进，获得“燕云十六州”，因此他们才扎下根来。女真族通过向中原挺进，占领北宋大片土地，他们也因此扎下根来。所有这些，都给予了忽必烈很好的经验，他也因此把自己定位于往中原发展下去。
而且，他相信只要他有这样的定位，他就能够获得汉人知识分子的支持，获得汉族豪强地主的支持，他就绝对有强大的力量，就能够战胜蒙古本土上那些老派的贵族，使自己最终走上最高权位。
因此，忽必烈从少年时期开始，就极力结交汉人知识分子，这给予了忽必烈很大的帮助，使忽必烈能够学到很多的汉人文化，能够结识一大批汉人知识分子。而当时的宰相耶律楚材对汉地文化的重视，对汉人知识分子的引入，也给予了忽必烈很好的机会。
蒙哥上台后，由于看到忽必烈对南方事务的熟悉，所以派他去灭大理国。接着，又让他去总理漠南事务。忽必烈也因此获得大展宏图的机会，很快就取得了汉人知识分子，以及汉族武装的信任和支持。
直到这个时候，蒙哥才发现，他把忽必烈派到南方总理漠南事务，是一次错误的选择，因为这样极大地树立了忽必烈的威信，使他的皇权受到了极大的挑战。所以，蒙哥对忽必烈进行了一番打击。
这种打击并没有深入进行下去，蒙哥就发动了侵略宋朝的战争。蒙哥当时想的是，只要把南宋灭掉了，他就成了中原之主，忽必烈就不可能有什么发展了。
（蒙哥）
可惜的是，蒙哥并不了解汉人文化，也不了解汉人的军事特点。
比如他的军事选择，就是一个错误的选择。从四川往东，打到江南的这种战略措施，应该说是失败的措施。历史上从这里起兵把江南灭了的情况，寥寥可数。当年，刘备挟裹着强大的军力向东，想要征服东吴，却在夷陵大败，就是一个失败的教训。但是蒙哥并没有吸取这个教训，还采用从这里往江南挺进的方式。最后的结果是，他还没打到江南，只在重庆钓鱼城战死了。
忽必烈不但了解汉人文化，也了解汉人军事，他从中原地区往江南挺进，逐鹿中原，最终他获得了成功。
当蒙哥去世以后，忽必烈和阿里不哥对阵。
阿里不哥作为一个老牌的贵族代表，既没有强大的军事实力，又没有汉人的文化背景，所以，对于他来说，一开始就注定了他的失败。
总之，忽必烈的成功，就在于他选择了向汉地靠近这样一种正确的道路。而忽必烈选择的这条道路，对于整个中华民族的大融合，也是非常有利的。他对中华民族的发展所作的历史贡献，也是很大的。
（参考资料：《蒙古秘史》《元史》等）