稚嫩幼小的湘军，最后为什么能取得湘潭大捷？
湘军初起,连遭重创,士气不振。林绍璋统率太平天国西征军分据湘潭、靖港,计划南北夹击长沙,迫使曾国藩迅速决策。
曾国藩召集营官“谋攻守”。会上歧义颇多,最后由曾国藩整合,议定先发制人,出攻湘潭。
早在4月25日,正是林绍璋攻克湘潭第二天,塔齐布追至城外高岭,并进犯西征军木城,湘军“闻炮即伏,炮止即进,数伏数起”,直逼西征军营垒。林绍璋督军抵御,不利,木城被毁。
次日,湘军再度进攻林绍璋分五路出击。双方“纵横血战”,西征军又告失利。这样塔齐布已在湘潭城外取胜。阻滞林绍璋实施北攻长沙计划,并揭开湘潭会战序幕。
曾国藩继续加强兵力,调遣水陆主力5000人急驰湘潭。4月26日赶到,正是林绍章兵败之时。这样,西征军处境恶化,塔齐布军已经使林绍章连遭败绩,现在又增加5000名湘军,更使西征军难于应付。
面临强敌,林绍璋没有气馁。4月27日,西征军再次在城北高筑木城4座,并派老将士分三路出击。塔齐布督军猛攻,西征军退至城边,木城4座、望楼1座被焚毁。是日,双方水师在湘江激战,西征军溃败,损失大小船只60余号。
同日深夜西征军烧放火船数只,顺湘江而下,欲焚湘军战船,未能成功。次日,湘军水师再度攻击,西征军大败,损失军资颇多,水师几乎覆没,仅剩30余只停泊在文昌阁边,“余悉烧毁净尽。”湘军控制了湘江航道。
林绍璋连战失利,遣军在窑湾构筑望楼、工事,试图撤出湘潭。29月,塔齐布获悉信息,抢先进攻,分兵四路猛扑县城。西征军坚拒。适大雨如注,湘军火药全湿。
林绍璋乘机出击,大获全胜,斩杀湘军官兵甚众。太平军乘胜在上游征集大船数百号,于当夜驶至窑湾,赶赴上游。湘潭守军登舟,“乘北风图上窜。”
30日,彭玉麟、杨载福督率两营战船追击。至下摄司双方接战,湘军水勇开放大炮轰击,西征军师船四处散驶。湘军水师“乘势急进”,“专意射火箭焚船。”是时,北风甚劲,顺风纵火,遇船即着,火延岸上,火烛数十里,焚烧船六七百只,西征军死伤颇多。西征军残部登岸折赴湘潭。
楚勇数十人,潜往湘潭城西北角埋伏,阴谋夺梯攀城。5月1日寅刻,林绍璋率西征军撤离湘潭,楚勇乘势夺梯登城,城门洞开,直入县城,塔齐布督军继进,湘潭失陷。西征军损失惨重，林绍璋率余部由陆路败回靖港,中途在云湖桥、鲁家壩又为王錱追击,伤亡数百人。
另一支西征军残部约数百人,由禄口、醴陵,退入江西萍乡。于5月6日占领万载县,沿途有不少群众加入,发展到三四千人,后经新昌转入湖北,与通城西征军相会合。
二、湘军为什么取得湘潭大捷？
1.战略层面
湘潭会战是西征军与湘军的一次重大较量,胜负攸关双方争夺湖南的前途,更系结着湘军的命运。曾国藩对会战忧心忡忡,疏称;如果会战失败,“不独省城孤注,难以图存。衡、永、郴、桂及两粤距党闻风响应,从乱如归。东南大局,不堪设想。”
他强调:“如使湘潭一股竟就扑灭净尽,则天下事大有可为;若湘潭贼不遽灭，则贼集日众,湖南大局竞多棘手之处。”
因此,曾国藩“日日谨慎”准备会战。几乎投入全部血本,亟欲取胜,扭转湖南危局。他深知,湖南阶级矛盾空前激化,农民反抗潜流奔突。“官逼民,民杀官”的起义暴动,“难以枚举。”这正是太平军席卷湖南的强大战略力量。
因此,只有遏住西征军的进攻势头,才能防止湖南的瓦解与湘军的覆灭。
相形之下,林绍璋对湘潭会战的认识不及曾国藩深刻。他只盯着长沙,因而分兵两路,没有严密考虑与部署湘潭会战。当塔齐布兵临城下时西征军已渐不支,而湘军主力集结,林绍璋却缺乏增援,靖港守将石祥桢忙于应付湘军水师,没有任何反应,林、石之间也没有隶属关系,彼此各自为战。于是,湘潭兵力孤单,遂为曾国藩所乘。
此役，西征军损失惨重,牺牲了数千精锐,船只千艘被焚,土气大挫,丧失了夺取湖南大好的战机,西征军自此难以复振,在湖南无法立足，西征战局开始逆转。
林绍璋由战略进攻被迫转入战略防御。相反,羽毛未丰的湘军得以幸存气焰陡升，保全了湖南基地,得以扩展实力,终于成为太平军的凶恶敌人。后人对此大加大赞:湘潭之役,“为湘军初兴第一奇捷。”“自有此捷,而大局为之一转。”
赞词虽然言过其实,但也反映出此役在湘军高层眼里的战略价值。所以,李秀成把林绍璋湘潭战败列为天国十误中之第四误,也可见其影响之深。
2.太平军西征军内部问题
西征军湘潭失败原因,除了战略指挥上的严重失误外,还有：
其一，湘军在兵力以及武器装备上占绝对优势。湘军陆师有5000人,水师有5营2000人,训练有素,船坚炮利,配有洋炮。湘潭西征军由陆路而去,水师主力驻泊靖港,在湘潭的师船均系临时召募的民船，虽达千号但没有受过训练,一遇攻击,即告溃散。曾国藩也承认:“湘潭、岳州两次大胜,实赖洋炮之力";
其二,林绍璋统兵无方没能搞好内部团结。强敌当前,太平军内部分裂,“群起怨尤，老贼恶新贼之不为尽力,新贼疑老贼之暗泄军情,彼此猜忿。”甚至“分党哄斗”,自相残杀。“屠戮者约计数百之多。
林绍璋不能整合与驾驭将士内耗严重削弱了太平军的战斗力,从而给了湘军以可乘之机。再说,西征军战线过长,兵力分散,林绍璋孤军消极防御,造成被动挨打的困境。
湘潭败后,西征军攻取长沙、夺占湖南的有利战机丧失了。