张五哥首先他是一个被冤枉的平民,生活在江夏镇,一个曾经是康熙皇帝第3次南巡露宿过的地方,并且皇帝亲笔赐名“礼仪德化”之地。四阿哥胤禛和十三阿哥胤祥到江南募捐救灾的银两回京城的路上路过江夏镇被阻拦,张五哥热心相帮,被江夏镇胡教头为难。后来江夏镇“镇长”刘八女更是让四阿哥胤禛和十三阿哥胤祥下马过江夏镇。两位阿哥自出生没有受过这样的气,胤禛更是直接说以后谁也不许提江夏镇。张五哥就是因为这时候的热心,得罪了刘八女。刘八女还有另一个身份就是,他的姐夫是江南盐道任伯安是八爷党成员,是九爷的小金库。
此案本来的主角是任季安,任伯安的弟弟,他逼死良家妇女被判死刑。九爷有钱,太子渴望钱,所以达成协议,张五哥顶替任季安去死,八爷党出钱,太子党主管的刑部收钱。刑事部换死囚的行为可以说为了金钱制造了清朝建立几十年以来最大的冤案。张五哥的妹妹阿兰找到了十三阿哥,请求帮助。十三阿哥去找四阿哥商量,不久前那个憋屈的夜晚,又一次浮现在两人的脑海。四阿哥决定把事情闹大,闹得惊天动地。所以十三阿哥亲自去找康熙皇帝,诉说了整个事情的经过。十三阿哥还告诉康熙张五哥还是个孝子,他自愿赴死,不愿意翻案的原因还有为了避免负自己的亲生父亲免受80杖责。其实康熙就张五哥也是作为一个父亲着实有点羡慕,有这样的儿子。
自己的儿子们不愁吃不愁穿,但是却互相争斗,你死我活就是为了个皇位。从来没有哪个儿子替自己想过,为了怕自己的父亲伤心而放弃皇位的争夺,几乎每个孩子都想着如何从自己的手里继承到这个位置,制造了各种各样让自己伤心糟心的事情。所以从情感上来说,康熙要自己亲自去救一下张五哥。当然更重要的要从政治角度来讲这件事牵扯的人物过多,事情过于重要。当朝太子主管的部门发生了这样的事情,作为负责人的太子却不闻不问,康熙甚至没有听到一点儿的风声。任伯安一个四品盐道将朝廷六部玩弄于鼓掌,其背后财富和背后势力实在让人有所思考。无论从太子还是任伯安角度来讲,这都不是简简单单一道口谕,一个圣旨就能解决的。