若没有这三大地方势力帮助，刘秀根本没机会登基称帝
汉光武刘秀麾下有三大集团，以云台二十八将为例，这些汉初名将也多来源于这三个集团之中。云台二十八将中，河北集团的将领人数最多，其一度影响了刘秀的决策。
刘秀河北集团的将领主要包括吴汉、耿弇、寇恂、景丹、王梁、盖延、耿纯、任光、李忠、邳彤、万修、刘植等十二人，像河北真定王刘扬，曾经也为河北集团成员之一。河北集团对刘秀称帝帮助很大，刘秀正是依靠河北集团的支持才有了自己起家的资本。
除了河北集团，另外两大集团就是南阳和颍川，南阳集团将领是刘秀的核心团队，他们曾一起跟随刘秀起兵。云台二十将中，有九位将领来源于南阳，他们分别是邓禹、朱佑、贾复、刘隆、岑彭、杜茂、陈俊、马武、马成。
颍川集团是刘秀的附加集团，其是在刘秀参加绿林起义军归顺的将领，云台二十将中，颍川集团成员占了七位，他们分别是冯异、祭遵、铫期、臧宫、坚镡、王霸和傅俊。
刘秀虽然倚重于三大集团，但却并没有使得他们掌握实权，国家统一后，云台二十八将的兵权就被剥夺，而所谓三大集团的势力也都遭到削弱。三大势力中，刘秀最信任南阳集团，这可能也是因为自己发妻的缘故，因为阴丽华来源于南阳，为了政治需要，刘秀后期才过多地倚重于南阳集团。
刘秀最早所倚重的就是南阳集团，刘演、刘秀本是南阳人，其在舂陵刚刚起兵的时候，就有许多南阳将领加入其中。像南阳的李通，在刘秀起兵之初也对他帮助很大。因为这一层关系，刘秀或多或少也对南阳集团存在亲近之感。更始帝刘玄在位时，刘秀遭到了猜忌，为了躲避刘玄的暗害，刘秀只好转入河北，他依靠刘玄河北节钺的特权，在河北招揽了一批兵马，其也终于有了自己的一块势力。
刘秀身在河北之地，他当然需要河北诸将的支持，在称帝之前，刘秀甚至为了联合河北势力而迎娶真定王刘扬甥女郭圣通，后来刘秀在河北称帝，河北诸将也是位高权重。
河北集团只是刘秀夺取天下所利用的工具，等到天下底定之后，刘秀也必然削弱河北势力，这在以后真定王刘扬的事情上就可以看得出来。真定王刘扬与刘秀结盟时，曾经对刘秀帮助很大，不过，刘扬本人却是一位野心勃勃的枭雄。刘秀定都洛阳后，真定王刘扬竟然制造图谶妄想称帝，刘秀忍无可忍，遂派出大将耿纯赴河北将刘扬袭杀。此事一度影响了郭圣通的皇后之位，也使得河北诸将有了兔死狗烹之感。
刘秀继位后，河北集团与南阳、颍川集团的争斗依然存在，河北渔阳太守彭宠曾对刘秀起兵也帮助很大，刘秀建国前，彭宠曾派出吴汉等人支援刘秀。不过，等到刘秀坐大，吴汉、王梁等人却成为了刘秀的座上宾，甚至位列三公，看到昔日的部下高出了自己，彭宠非常不满。于是在公元26年，彭宠发兵攻打刘秀所任用的幽州牧朱浮，朱浮求救于刘秀，汉光武遂遣大将邓隆征讨彭宠。
刘秀先是剪除刘扬，后又消灭彭宠，可见其本人也对河北集团多有顾及。出于对河北集团的顾虑，刘秀后期才不得不重用邓禹、贾复、李通等南阳派大臣。纵观汉光武的一生，其都受到了这三大集团的影响，没有河北、南阳、颍川势力的支持，刘秀很难成功。同理，没有刘秀的重用，这些集团将领恐怕也无所事事。