明朝四大宦官中他是唯一的好人，却遭抹黑几百年至今被唾弃
为了巩固手中来之不易的皇权，朱元璋可谓无所不用其极。开国之后，他大规模屠戮功臣，剥夺统兵大将的兵权，防止他们拥兵自重。同时他又取消宰相，宁肯累死也要事必躬亲。除此之外，他还设立特务机构锦衣卫，用于窥测探查文武大臣的行为，防止他们有不法之举。
即使如此，朱元璋还是对文武大臣们不太放心，又别出心裁一手扶植出宦官势力作为亲信心腹和助手。说来可笑，朱元璋开国之初曾经定下铁律，严格禁止宦官干预朝政，但最先破坏这条制度的正是他自己。
明朝开国后不久，皇宫中就以宦官为主体，设立了十二监、四司、八局，统称二十四衙门。二十四衙门中的许多部门，都发展成为权倾朝野的要害部门，如司礼监负责“掌印掌理内外章奏及御前勘合，秉笔，随堂掌章奏文书，照阁票批朱”，掌印宦官比内阁大臣还要神气。
明朝历代皇帝个个照猫画虎，把此种风气代代相传，逐渐使得宦官成为明朝朝廷一支极为关键的力量。明朝还出现了声名显赫的四大宦官，他们深得皇帝宠信，口含天宪，代天行命，俨然是大明朝的“二皇上”。
这四个宦官，分别是明英宗时期的王振、明宪宗时期的汪直、明武宗时期的刘瑾、明熹宗时期的魏忠贤。他们权势最盛之时，个个一手遮天红得发紫，正如魏忠贤的外号一样，个个都是仅次于皇帝的“九千岁”。后世对他们的评价极为不堪，一致认为他们是祸国殃民的乱臣贼子，受到万世唾弃。
不过，四大宦官也不能一概而论，其中有一个唯一的好人：汪直。汪直身世凄苦，他本是广西大藤峡起义军的后人，起义失败后年仅几岁的汪直被当成奴隶，入宫做了宦官。汪直心思缜密机敏，八面玲珑，逐渐取得了明宪宗的信任倚重，成为明朝数一数二的大宦官。
但汪直与其他三人截然不同。第一他文武全才，忠心耿耿，多次亲冒矢石在战场上冲杀，屡立大功。成化十五年，辽东建州女真首领李满住屡屡兴兵南下，在明朝境内烧杀掳掠。汪直亲自带兵出征辽东，“建州贼巢在万山中，山林高峻，道路险狭。臣等分为五路，出抚顺关，半月抵其境。贼据险迎敌，官军四面夹攻，且发轻骑焚其巢穴。贼大败”，使得建州女真此后百年之内再不敢侵扰明朝。
成化十六年，汪直协同兵部尚书王越，从大同出塞，抵御鞑靼骑兵。汪直不顾生死，“夜行昼伏二十七日”，“值大风雨雪，天地昏暗，急促前进”，一举突破鞑靼人巢穴威宁海，斩杀敌军首领满都海，威震西北，为稳定西北边防立下大功。
第二，汪直为人正直，不仅从不陷害忠良，反而对忠臣义士礼敬有加。明朝大臣杨继宗，清廉正直，从不肯阿谀逢迎汪直。明宪宗与汪直谈论朝中大臣，汪直却主动推荐杨继宗：“天下不爱钱者，惟杨继宗一人耳”。可见其生性正直，宽宏大量。《明朝那些事儿》中，也对汪直生平进行了精彩描述，可供一读。
遗憾的是，汪直一生几乎没做过什么恶事，与魏忠贤刘瑾之流相比完全是两种人。但他以宦官身份却执掌大权，还越俎代庖掌管军队，也使得朝野侧目，为之不安，结果他也被与魏忠贤等人并列，被抹黑几百年，至今被人唾弃，令人遗憾不已。
参考资料：《明宪宗实录》《明史》