一心想成女皇的刘娥，到死不归还权力，宋仁宗还差点被烧死
刘娥发迹史
刘娥父亲刘通，本是虎捷都指挥使，在跟随宋太宗征北汉的时候，死在道路上。而此时的刘娥，尚在襁褓之中，在外婆家中长大。
初，母庞梦月入怀，已而有娠，遂生后。后在襁褓而孤，鞠于外氏。
等到刘娥渐长，嫁给了蜀地的银匠龚美。夫妻二人一起去了开封，只是生活很快陷入困顿。为了生存，龚美只好决定卖掉刘娥，重新给她找一个好人家。在这种背景下，刘娥进入了襄王（后来的宋真宗）府邸之中。只是《宋史》中，为了替刘娥避讳，只是寥寥几笔便对此事一带而过。
蜀人龚美者，以锻银为业，携之入京师。后年十五入襄邸。
刘娥容貌艳美，受到襄王的喜爱。宋太宗见自己这个三儿子容貌憔悴，便非常纳闷，通过询问襄王的乳母刘氏，得知了刘娥的事情。宋太宗大怒，让儿子把刘娥送出府去。襄王不得已，把刘娥藏在了王府指挥使张耆家中。
这样，襄王还不时能和刘娥私会。而且张耆为了避嫌，又专门买了一座宅子，和刘娥分开两地居住。由此可见，刘娥肯定是有一种特殊的魔力，把宋真宗迷得死心塌地。
太宗崩，真宗即位，（刘娥）入为美人。以其无宗族，乃更以美为兄弟，改姓刘。
宋真宗即位后，刘娥被正大光明地迎进宫中。而且，为了堵住别人的嘴，以刘娥娘家没有兄弟为名，把刘娥原来的丈夫龚美，改名为刘美，算是继嗣刘娥父亲这一脉。而龚美被高官厚禄堵住嘴，自然也不会再曝光和刘娥做过夫妻的往事。
景德四年（1007年），宋真宗第二任皇后郭皇后去世，宋真宗便想把刘娥立为皇后。但刘娥以前的经历自然是一大污点，受到了大臣们的强烈反对。这一次，以宋真宗的失败而告终。但刘娥并没有灰心，她通过在宫中长期的锻炼，已经有了极为出色的政治手腕。
真宗退朝，阅天下封奏，多至中夜，后皆预闻。宫围事有问，辄傅引故实以对。
大中祥符四年（1011年），宋真宗不顾朝臣反对，执意立刘娥为皇后。而此时的刘娥，已经控制后宫并参与朝政。而宋真宗，却是病情逐渐加重，此时的朝政已经多取决于刘娥。这样的状况，就为后面刘娥的专权奠定了基础。
刘娥垂帘听政
刘娥和宋真宗没有孩子，她把宋真宗和宫女李氏所生的孩子据为己有，取名受益（后来的宋仁宗）。宫中之人忌惮刘娥的权势，没人敢和宋真宗提起这事。后来这个故事经过民间演绎，便成了大家所熟知的“狸猫换太子”。宫女李氏一直到死，都没敢和宋仁宗相认。
天禧四年（1020年），宋真宗预感自己身体已经撑不住了，便通过宦官周怀政联系宰相寇准，想让太子赵祯（宋仁宗，由原来的赵受益改名赵祯）监国，以学习处理朝政。
但因为事情泄露，被和刘娥勾结在一起的枢密使丁谓提前得知。因此，已经掌握了朝政的刘娥，利用宋真宗时而昏迷，时而清醒的现状，矫诏罢免了寇准的宰相，而以丁谓代之。
天禧四年，帝久疾居宫中，事多决于后。宰相寇准密议奏请皇太子监国，以谋泄罢相，用丁谓代之。既而，入内都知周怀政谋废后杀谓，复用准以辅太子。
一同谋划的宦官周怀政，想要通过武力政变，废掉刘娥杀掉丁谓。但因谋事不密，事情泄露后，周怀政被杀，原本不知情的寇准也被贬到出任知州。就连赵祯的太子之位，都差点被废掉。宋真宗一年多没见到寇准，问左右之人：“吾目中久不见寇准，何也？”但周围之人都不敢多嘴。
乾兴元年（1022年），宋真宗驾崩，太子赵祯即位，是为宋仁宗。刘娥以皇太后的身份，开始处军国大事，开启了她专政的时期。
初，仁宗即位尚少，太后称制，虽政出宫闱，而号令严明，恩威加天下。
这段话，其实有给刘娥脸上贴金的嫌疑。她在位期间，消耗大量财力营造宫殿、寺庙、佛塔。除此之外，刘娥开始幻想自己成为宋朝版的“武则天”。她甚至直接向执政大臣询问对武则天的评价，还想像皇帝那样建立刘氏七庙。只是当时的副宰相鲁宗道极力反对，此事方才作罢。
原先和她勾结在一起的丁谓、曹利用等人，因为想要架空刘娥权力，而遭到她的无情打击。等到吕夷简做宰相时，刘娥逐渐享受到了皇帝般的待遇。她在天安殿接受朝贺（按礼制只有皇帝才能这样）。等到拜谒太庙时，刘娥穿着皇帝的服装去拜宋太祖、宋太宗，只是没有佩剑而已。
刘娥生前要皇帝的实权，死后还想着皇帝的殊荣。直到临死一刻，刘娥的这种想法依旧没变。
太后疾不能言，而犹数引其衣。
副宰相薛奎直言不讳地指出：“其在衮冕也！”最终，刘娥还是以皇后的服装入殓。至此，宋仁宗才得以亲政。而此时，已经距离宋仁宗即位11年！
被架空的宋仁宗
刘娥专政的十一年，宋仁宗是处于长期被架空的状态。即使宋仁宗到了二十多岁，仍旧没能亲政。刘娥当初自称：“候上（宋仁宗）春秋长，即当还政。”但这些话，显然是刘娥的违心之语。
天圣六年（1028年），宋仁宗已经十九岁，刘娥却毫无还政之意。谏官只是上书，让刘娥把日常事务交由宋仁宗处理，便立刻被刘娥逐出朝廷。范仲淹奏请还政于仁宗，便被贬到地方去当官。此后，越来越多的中低级官员请求刘娥还政，均被她一一贬逐。刘娥把控权力的姿态，显露无疑。
调等请太后御别殿，太后遣张景宗、雷云恭谕曰：“皇帝视事，当朝夕在侧，何须别设一殿？”于是请帝与太后五日一御承名殿，帝位左，太后位右，垂帘决事。议已定，太后忽出手书，第欲禁中阅奏章，遇大事即召对辅臣。
晚稍进外家，任内宫罗崇勋、江德明等访外事，崇勋等以此势倾中外。兄子从德死，姻戚、门人、厮役拜官者数十人。
明道元年（1032年），宋仁宗生母李氏病逝（亦有说是刘娥派人毒死）。刘娥以“一宫人死”，想要草草了事。而宰相吕夷简却主张大操大办，甚至悄悄安排用皇后的礼仪埋葬李氏。
初，章献太后欲以宫人礼治丧于外，丞相吕夷简奏礼宜从厚。太后遽引帝起，有顷，独坐帘下，召夷简问曰：“一宫人死，相公云云，何欤？”夷简曰：“臣待罪宰相，事无内外，无不当预。”太后怒曰：“相公欲离间吾母子耶！”夷简从容对曰：“陛下不以刘氏为念，臣不敢言；尚念刘氏，是丧礼宜从厚。”太后悟。
此时的宋仁宗，还被蒙蔽在鼓里，不知道死的是自己亲生母亲。刘娥也害怕宋仁宗知道此事，才支开宋仁宗后质问宰相吕夷简。在吕夷简说明利害关系后，刘娥才醒悟。最终，在吕夷简的坚持下，李氏得以被用皇后礼节入殓。
后来，亲政后的宋仁宗，知道事情真相后，派人包围了刘府，并打开李氏的梓宫。当宋仁宗亲眼看到自己母亲是用皇后礼节埋葬的，才对刘氏网开一面。
而在同年的八月份，宫内发生大火。宫内的小黄门王守规首先发现火情，他一路击落宫门锁钥，带领宋仁宗逃了出来。
非王守规引朕至此，几与卿等不相见。（宋仁宗语）
而火灾发生后，百官上早朝的时候，宫门并没有打开。仁宗从拱宸门出来，百官都下跪。而宰相吕夷简却要求看一看宋仁宗的容貌，简直和当年吕端看所立皇帝是否是宋真宗一样。
宫廷有变，群臣愿一见清光。帝举帘见之，夷简乃拜。
宰相吕夷简这近似无礼的举动，说明当时的情况已经十分危急，宋仁宗有被取代的可能。而在此时，荆王（赵元俨）的儿子养在宫中，吕夷简原先上奏请其离宫，刘娥却以让他陪宋仁宗读书拒绝。此次皇宫失火后，赵元俨的儿子才离开皇宫。这场大火来得十分蹊跷，刘娥的嫌疑也很难洗刷。
太后崩，帝始亲政事。
刘娥专政十一年，始终把宋仁宗架空，一直等到她去世，宋仁宗才得以亲政。而在这期间，刘娥大量消耗国库存银，使得仁宗亲政时已经国无余财。宋真宗末年形成积贫的局面，经过刘娥十一年的专政后，情况更加严重。
这个一心做着皇帝美梦的女人，虽然迫于大臣的压力，没有像武则天那样当上女皇。可她却长期把持朝政，仪制等同于皇帝，有皇帝之实而无皇帝之名而已。至于史书中的褒美之词，亦不过是“为尊者讳”罢了！