吕布有那么厉害吗？刘、关、张三人打不过吗？
他不算是很有才干，但是，很有武功，很有能力，最终，却让天下有名武士都投靠在他的脚下。他一开始一无所有，还是靠着那微薄的皇族血脉强撑着，到了汉室快要灭亡的时候，他不忍心，逃奔各处，结交世人，渐渐地自己重建汉室王朝，他便是——刘备。
既然说到了刘备，为何在《三国演义》的第一回，刘备这个人物会出现在曹操之前呢?
其实，早在曹操之前，刘备就已经开始筹备连环计了。当时，为了实现自己改朝换代的野心，他选择了效果更加明显的“天时连环计”。刘备意欲模仿刘秀，妄图成为最后坐收渔翁之利的黄雀，所以，他又选择了后发制人的“人和连环计”。
虽然人们常说，天时不如地利，地利不及人和，但是，人和之计也存在投入与产出时差过大的问题，往往需要提前准备，最后收获。而刘备的眼光也算准确，他不仅特别有耐心，还借鉴了汉高祖刘邦的前车之鉴。刘备将项羽当作假想敌，更与勇猛过人的关、张二人结为兄弟。
而随着局势的变化，刘备渐渐发现：自己的对手是吕布——曹操暂时都啃不了的硬骨头。但是，刘备并不想亲自杀死吕布，这就如同曹操难以对董卓下手一样。相较于曹操的口无遮拦，隐忍又城府颇深的刘备，注定要压抑的活着，他甚至对关张两位异姓兄弟也是喜怒不形于色。
例如：刘备对皇位的欲望以及他不愿杀掉吕布的心思。
前者很好理解，刘备在家天下的环境中生活，异性之人不会为了政治野心而结为兄弟，毕竟，未来长幼愚贤等子孙的承袭矛盾是难以调解的。刘、关、张三人之间的关系也比较微妙，而刘备结拜兄弟则有两个目的：
一是为了利用自己超越家天下的民主意识及选贤之能来感召世人;
二是妄图借助异性兄弟之力，离间曹操和吕布，等到中兴大业有望之时再壮士断腕。
而张飞和关羽就显得单纯多了，他们想的是匡扶东汉，以实现自己报国安民的大志，顺便再得些钱财和名誉。若是以如今务实的眼光来看，不管是保全西汉还是东汉，都存在一定程度的偏右倾向。所以，他们三人近乎畸形的兄弟关系，则是由畸形的封建制度导致的。
那么，为何后者也不足为外人道呢?因为，这件事也与刘备的称帝美梦息息相关。
试想一下，若刘备在虎牢关就杀掉了吕布，那么，董卓也会随之倒台，如此，刘备就只能看着天下旁落，甚至，连曹操都会被牵连，他该多么不甘心。因为，这两人都心怀政治图谋，刘备便打算先与曹操双赢。毕竟，当初你举荐了我，我再顺势助你一次也不为过。
只是，吕布对刘备的作用更大一些，因为，他可以牵制曹操。但是，谁能想到的是，很早的时候，刘备就打算灭了能单骑斗十八路诸侯的吕布，及妄图挟天子令诸侯的曹操了。刘备的大耳朵也算是没白长，至此，他已经成功了一半了。
董卓在第一回中，还没有表现出其大逆不道的本质，所以，刘备在劝说张飞时，尚且，还有冠冕堂皇之理，他说道：“董卓乃朝廷命官，怎么能擅杀?”当时，关羽也觉得此话甚有理，还站在了刘备一边。
等到第五回，刘备妄图再次饶过为虎傅翼的吕布时，便无从解释了，而且，当时关羽站在了张飞一边，这该怎么办呢?刘备还是想出了一个办法——欲擒故纵。
当时，关、张二人正与吕布打的难舍难分，只见刘备直接拿着双股剑就冲了进去，随后，吕布对刘备虚刺了一戟，他在荡开阵角之后便直接骑马跑了。刘备这时则假装不服气，又跟着关、张二人一同追赶。虽然，都是看似遗憾的表演，曹操与刘备相比还是差了一大截。
因为，刘备不仅击退了从未打过败仗的吕布，还将自己塑造成了战胜方不可缺少的一员;此举不仅激励了全国百姓除董的热情，还获得了曹操与吕布二人的暗恋，可谓是一箭双雕。由此也可看出，刘备的离间之法，与曹操的嫁祸不同。他需要首先引起双方对自己的兴趣，然后，再如渣男一般，脚踏两条船，这种计谋与貂蝉所为类似。
其实，相对来说，刘备采用的这种连环计，生效的时间过长。如果，当初刘备没有插一脚的话，关、张二人能够打败吕布吗?答案是肯定的，只是时间问题而已。因为，张飞之前曾多次与吕布单挑，结果都是难分胜负。若是有了温酒斩华雄的关羽助阵，肯定是稳赢的。
但是，刘备又担心其为吕布准备的关、张二人太过强大，失手将吕布杀死。所以，就直接冲上去假装帮忙，为吕布放水。张飞从前总称吕布是“三姓家奴”，哪曾想，自己也是被刘备玩弄于股掌之间的“异性兄奴”。
根据刘备以往的作风，若是关张真打不赢吕布，他早就撤了，怎么还会上前助阵呢?后来，曹操与吕布二人果然被刘备套牢了。
譬如，当初曹操打算以为父报仇的名义讨伐徐州时，吕布就直接抄了兖州和濮阳老巢，吕布此举根本无法获得任何好处，却帮刘备保住了徐州，更使得陶谦再三推让徐州，可谓名利双收。随后，刘备与张飞又上演了一出双簧，怂恿吕布在小沛及徐州等地与曹操展开消耗战，使得曹操的锐气得到极大的削减。
早年的刘备真算得上文武双全，收放自如，但后来，他也如同刺杀董卓后受惊的曹操一般，性情和身体都开始变差了。刘备在三英战吕布放水吕布后，刘、关、张三人的兄弟情便有了芥蒂。特别是关羽，他开始怀疑刘备的私心，毕竟，你不仁就不能怪我不义，刘备在忠君与忠兄之间，最早，选择了前者。