这个别出心裁的故事见于《三国演义》第一百三十回,“顾司马以上被困于原诸葛贵星”。
六出祁山,孔明亲自指挥队伍,进驻五丈原,派人一次次挑战。邴巍永远不会离开战俘营去战斗。孔明拿了一套女装,放在一个大箱子里,并附上一封信,派人送到魏军营地。魏将军不敢隐瞒,日后引见司马懿。司马懿当众打开箱子,发现了一套女装和一封信。当他打开信时,他看到上面写着:
作为中原地区军队的将军和统帅,你不敢以武力来决定胜负,却满足于躲在土窝里小心翼翼地防备刀箭。这和女人有什么区别?现在派人送一套女装。如果还不敢出征,就要俯首恭恭敬敬的接受。如果你的羞耻感还活着,还有点男子气概,就应该马上收回去,定期打。
司马懿看后大怒,但表面上故作镇定,笑道:“孔明是不是把我当女人了?”当即接受,并下令好好对待送衣服的使者。
魏军将领得知此事后,都很气愤。他们来到帐篷前说:“我们都是魏著名的将军。我们怎能忍受蜀军如此侮辱?请允许我们立刻比赛以决定胜负。”马思毅说:“我并不是害怕上战场,心甘情愿忍受侮辱。不幸的是,天子已经立下了明确的遗嘱,不让我们参战。如果我们现在贸然开战,就是违抗君主的命令。”人们仍然很愤怒。司马懿说:“既然你要去打仗,你怎么看?”人们都同意了。
司马懿写下篇章,派使者到合肥军,讲述皇帝曹睿的故事。曹睿打开一看,只见上面写着:
我的天赋很低,但我的责任很大。陛下曾经明确指示让我坚守,等待蜀人自灭。但是诸葛亮送我一套女服,把我当女人。太可惜了!谨提前向陛下发出邀请:我将于近期誓死奋战,以报答朝廷之恩,三军之耻。
曹睿看完后对群臣说:“司马懿既然已经撑不住了,为什么还要上表打仗?”辛毗,魏魏曰:“司马懿不愿出征。一定是因为诸葛亮的侮辱,将军们的愤怒,才故意戴上这个徽章。希望陛下更加明确地重申坚持战争的意志,以此来遏制将军们的用兵情绪。”曹睿觉得他说的很有道理,就命辛毗守住皇帝的杰夫,并传话给司马懿在渭水北岸的营寨,不许出战。司马懿迎信到帐中,辛毗当众宣读:“谁敢再来挑战,就以违抗圣旨论处。”人们不得不按照圣旨去做。