李斯出身低微，却为秦始皇统一立下大功
公元前247年前后，楚国兰陵县(今山东临沂市兰陵县)，荀子家中。
眼下这里正在进行着一场老师和学生之间的对话。只听年轻的学生对老师说：
处卑贱之位而计不为者，此禽鹿视肉，人面而能强行者耳。故诟莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困。久处卑贱之位，困苦之地，非世而恶利，自托于无为，此非士之情也。
大概的意思就是说，身处卑贱之位又不思进取，那人就跟禽兽没啥区别了。卑贱和穷困是人世间最痛苦的事，学生不要穷困，要升官要发财，要做人上人!
荀子如何回答这个学生的?我们无从得知。我们只知道，不久之后，当秦庄襄王异人新丧，13岁的秦王嬴政刚刚登基的时候，此时在秦国独揽大权的文信侯吕不韦门下，多了一个年轻的门客，他的名字叫做李斯。
一、三道关卡，李斯如何走入秦国核心?
年轻的李斯怀着他升官发财的伟大理想来到了遥远的秦国。这会儿异人刚去世，未来的始皇帝还是个13岁的少年，秦国上下是吕不韦说了算的。于是李斯自然就投奔到了吕不韦的门下，当了个舍人。
李斯是荀子的入室弟子，从荀子学帝王之术，水平还是相当不错的，很快就得到了吕不韦的赏识，任命他做了郎官，李斯从此也就走到了始皇帝的面前，有了陈述自己观点的机会。
不过呢，升官发财这条路，注定是不好走的。从李斯到秦国，到始皇帝开始统一六国(前230年)，17年间李斯起码遇到三个大坎儿。
第一个坎儿就是秦始皇十年(前237年)，吕不韦集团倒台。李斯是吕不韦的舍人起家，其在秦国的发迹少不了吕不韦的大力推荐。吕不韦集团倒台之后，很多吕不韦的门客都受到了牵连：“其舍人临者，晋人也逐出之;秦人六百石以上者夺爵，迁”，唯独李斯没事。如果究其原因的话，应该说与他尽早地站到了始皇帝一方有关。
早在李斯为郎官的时候，面见嬴政就向嬴政提出了他统一六国的构想，这就让年轻的嬴政心潮澎湃，对李斯也是非常的欣赏。之后，李斯在嬴政准备统一战争的过程中，多次出谋划策，各种分化、瓦解东方六国的计谋背后，多有李斯的影子。嬴政也是多次提拔李斯，先是让他做长史，后来又提拔做客卿。可以说李斯虽然是吕不韦舍人出身，但他在抱上了嬴政这条更有潜力的“新大腿”之后，就逐渐和吕不韦这条“旧大腿”撇清了关系，并赢得了嬴政的信任。
第二个坎儿与第一个时间上相差仿佛，也是始皇十年。事件的起因是始皇元年(前247年)，韩国派水工郑国当间谍，去秦国说服秦国修建大型水利工程，希望秦国把大把人力物力投入在里面，从而疲敝秦国。后来这个阴谋败露了，于是引发了秦国朝堂上下对“外来人口”的强烈排斥，始皇帝更是一怒之下下了《逐客书》，要把所有在秦国的外国人撵走，李斯也在被逐之列。李斯当然不甘心这么灰溜溜就离开秦国，于是临行上书，就有了那篇著名的《谏逐客书》。嬴政接受了李斯的建议，停止逐客，李斯也就得以留下了。
第三个坎儿是始皇十四年(前233年)，这次李斯遇到了竞争对手，也是他的同门师弟韩非。韩非来到秦国之后，向嬴政系统地阐述了他统一六国的方略，嬴政对他非常欣赏，准备委以重任。李斯知道韩非的才华比自己强很多，于是就开始进谗言，他对秦王嬴政说：“韩非是韩国的公子啊，秦王您要统一六国，韩非终究是要向着韩国的。”想想四年之前的《谏逐客书》，“今乃弃黔首以资敌国，却宾客以业诸侯，使天下之士退而不敢西向，裹足不入秦，此所谓‘籍寇兵而赍盗粮’者也”言犹在耳，可见当所谓道理和个人利益发生冲突的时候，李斯这个人是没有什么立场可言的。秦王嬴政听信了他的谗言，居然真把韩非下了狱。之后李斯遂利用权势，将韩非毒死在了监狱里。
二、李斯与嬴政，始皇帝身边的光与影
从李斯为郎官面见嬴政开始，他就一直留在了始皇帝的身边，为其出谋划策。早期李斯曾向嬴政详细地阐述了其对秦国扫六合的战略构想：“夫以秦之强，大王之贤，由灶上骚除，足以灭诸侯，成帝业，为天下一统，此万世之一时也”，一段话说得年轻的始皇帝心潮澎湃。
这之后，不论是战略准备期，还是从前230年开始的统一战争中，李斯都多有贡献。史载，李斯“阴遣谋士赍持金玉以游说诸侯。诸侯名士可下以财者，厚遗结之;不肯者，利剑刺之。离其君臣之计，秦王乃使其良将随其后”，可见李斯虽然没有亲自上阵杀敌，但在后方仍然为瓦解六国势力做了大量的贡献。统一之后，李斯也被秦始皇任命为廷尉，后来又被升为丞相，终于实现了他位极人臣的理想。
从前221年统一六国，到前210年始皇帝去世，11年间李斯作为秦始皇的左右手，可以说是全程参与了秦朝建立后的各项大事。在秦始皇的各种伟大功绩的光芒里，都少不了李斯的一份功劳，正所谓：“明法度，定律令，皆以始皇起。同文书。治离宫别馆，周遍天下。明年，又巡狩，外攘四夷，斯皆有力焉。”
然而，有光的地方必然有影，秦始皇诸多为后世所诟病的苛政、恶政，少不了也有李斯的一份“功劳”。比如最著名的那个焚书事件。
秦始皇三十四年(前213年)，在咸阳宫的一次宴会上，博士淳于越针对分封与法古的问题，向秦始皇提了一份建议。不管这建议是否正确，这也算为人臣子的本份，秦始皇也没有责罚他，只是把这个事下给丞相李斯组织讨论。然后就有了李斯著名的那篇关于焚书的文章，他说：
臣请史官非秦记皆烧之。非博士官所职，天下敢有藏诗、书、百家语者，悉诣守、尉杂烧之。有敢偶语诗书者弃市。以古非今者族。吏见知不举者与同罪。
焚书之后第二年，又发生了坑儒的事件。这次的事件是否和李斯有关，史籍中没有明确记载，但考虑到李斯当时在秦朝的地位，要说他完全没有参与，应该是不太可能的。
三、李斯之死，或许世间真有报应?
秦统一后，李斯官至丞相，位极人臣。财富地位都有了，可以说李斯已经实现了他当年入秦时的抱负。可人往往就是这样，没有权力财富的时候拼命追求，一旦掌握了这些，又想着拼命地守住。这样的心理，可以说也是注定了李斯的结局。
公元前210年，秦始皇死于沙丘，死前遗诏长子扶苏“以兵属蒙恬，与丧，会咸阳而葬”。这个时候，赵高找到了李斯，于是就有了后续矫诏的故事。实际上，赵高一开始跟李斯谈这个事儿的时候，李斯是拒绝的，也说了很多漂亮的话表达对始皇帝的感谢和忠心。但赵高早就看透了李斯，他只说了一句话：
君侯自料能孰与蒙恬?功高孰与蒙恬?谋远不失孰与蒙恬?无怨於天下孰与蒙恬?长子旧而信之孰与蒙恬?
可不是么，扶苏的亲信是蒙恬啊，如果扶苏继位，那还有你李斯什么事儿呢?为了自己的权力和地位，什么始皇帝的知遇之恩都被李斯抛到了脑后，后面的事儿咱大家也就都知道了。
秦始皇有二十多个孩子，而最终继位的这个胡亥，可以说是最差的一个选择。胡亥上台后，继续了秦始皇时期的苛政，李斯作为丞相也没有劝阻。
在杀光了秦始皇的子女旧臣之后，赵高和李斯的矛盾日益尖锐起来。而秦二世是赵高看着长大的，感情上自然跟赵高更亲近，这就让李斯非常惶恐。后来秦末农民起义风起云涌的时候，胡亥问计于李斯，李斯揣摩着这个昏庸皇帝的心理，上了一篇“奇文”，开篇是这么说的：
夫贤主者，必且能全道而行督责之术者也。督责之，则臣不敢不竭能以徇其主矣。此臣主之分定，上下之义明，则天下贤不肖莫敢不尽力竭任以徇其君矣。是故主独制於天下而无所制也。能穷乐之极矣，贤明之主也，可不察焉!
什么意思呢?大概就是说，天下都是皇帝的，当皇帝的就要好好享乐，全天下的人都应该为皇帝服务，有臣民不听话，那就用严刑峻法伺候，让所有人都恐惧，就不敢闹事了。
这篇奇文可以说是古代中国最为无耻的政论之一了。以李斯的才华，会不懂这通篇都是胡说八道吗?当然不是，究其原因，不过是“畏死患失之心迫，而有所不避尔”(王夫之《读通鉴论》)。
秦二世拿着李斯的这篇“督责之术”，在暴虐的道路上一去不返了。前207年冬，因赵高诬陷，李斯被二世下狱，很快以谋反的罪名被腰斩于咸阳。李斯上给秦二世的那篇督责之术，最终落到了他自己头上，这世间莫不是真有报应吧?
文史君说
在告别老师荀子的时候，李斯表达了他对功名利禄的追求。当然，这种追求本身也不是什么坏事。但我们回顾李斯的一生，他追求功名利禄的方式，确实是过于不择手段了。可以说，这种没有任何道德底线的行为方式，成就了李斯的功名，可最终李斯也死在了这上面。
孔曰成仁，孟曰取义，老子说道德，庄子说无为。今天的人时常在歌颂春秋战国的百家争鸣。诚然，这是中国思想史上第一个大爆炸的时代，但同时也是礼崩乐坏，社会秩序与道德伦理崩溃与重组的时代。
套用狄更斯在《双城记》里的一句名言：这是一个最好的时代，也是一个最坏的时代。在这样的时代里，似乎每个人都有着向上爬的机会，也涌现了大量的布衣卿相，比如李斯，从一介布衣到封侯拜相，也不过十几年的时间。但同时我们也应该看到，秩序与道德崩解，固然给了李斯这样的人向上爬的可能，但也让更多的人失去了秩序的保护。且不说普通人，强如韩非，最终不也死在了李斯的迫害下吗?就算是李斯自己，当时移世易，也只能抱着儿子痛哭而已。
从布衣到秦相再到腰斩，李斯的一生，或许也是这乱世里，诸多人生的一抹剪影吧。