刘备既然选择与曹操为敌，那他什么不投靠袁绍？
对于创业初期的刘备来说，如何能生存下去才是头等大事。刘备本来可以依附曹操，但曹操却把自己和刘备共称是“天下豪杰”，这让刘备感到十分不安，深知他与曹操不可能同行，于是找到机会就离开许昌来到徐州。不过当时刘备势力完全不足以和曹操抗衡，如果他决心与曹操为敌，为什么不去投靠袁绍呢？当然刘备野心也不小，他的理想只有靠自己去实现，投靠袁绍迟早会失败。
一
首先，徐州对于刘备来说，可谓一个伤心之地。根据《三国志》、《华阳国志》等史料的记载，兴平二年(195年)，徐州牧陶谦病重之际，就让刘备来执掌徐州。不过，刘备一开始是推辞的。后来，在陈登、孔融的再三劝说下，刘备遂领徐州。而在刘备还没有坐稳徐州牧的位置时，因为吕布的反客为主，导致其失去了徐州这一立足之地。并且，对于徐州来说，因为地势相对平坦，不像益州一样易守难攻。所以，从这一角度来看，刘备不应该再一次占据徐州，而是应该投奔袁绍等可以抗衡曹操的诸侯。那么，刘备执意回到徐州的原因是什么呢？
二
公元199年，在背叛曹操后，刘备进军下邳，杀徐州刺史车胄，留关羽守下邳，行使太守的职责，自己回到小沛。在此基础上，刘备又一次占据徐州，而东海昌豨以及诸郡县多从刘备，刘备有了数万兵马，于是北连袁绍抗击曹操。由此，非常明显的是，刘备选择回到徐州，显然是因为其在徐州拥有一定的威望，比如获得了东海昌豨以及徐州诸郡县的响应。对此，在笔者看来，兴平元年(194年)，曹操以为父报仇为名再度攻打徐州，徐州牧陶谦不能抵挡。在这一危急时刻，刘备仅率领数千兵马来救援徐州。等到曹操退兵后，刘备凭借着仁义的品质，在徐州上下获得了广泛的支持。
三
因此，在离开许昌、背叛曹操后，刘备毫不犹豫的回到徐州之地，不仅迅速获得了徐州郡县的响应，更迅速聚集了数万兵马。面对刘备的背叛，曹操自然非常生气，于是派司空长史沛国刘岱、中郎将扶风王忠往攻，不过，司空长史沛国刘岱、中郎将扶风王忠等人被刘备、关羽、张飞等人击退了。而这，自然也和徐州上下的全力支持存在直接的关系。建安五年(200年)春季，虽然袁绍一方虎视眈眈，但是，刘备这一心腹大患也是不得不除之而后快。于是，曹操亲自率领大军进攻徐州，结果刘备战败，关羽被擒。
四
最后，于是，刘备逃往青州，也即选择投奔了袁绍。对此，在笔者看来，刘备之所以等到失败后再投奔袁绍，这是因为寄人篱下一直就不是刘备的首选，也即只要在无法成为一方诸侯的背景下，刘备才会投奔其他诸侯。如果可以拥有一州之地，刘备自然会牢牢把握这样的机会。比如在东汉末年，刘备曾经在公孙瓒这位同学手下做事，但是，为了获得更好的发展，刘备选择离开公孙瓒，以此参与到中原逐鹿中。而在徐州被曹操击败后，刘备虽然投靠了袁绍，却选在官渡之战期间离开曹操，以此前往荆州投奔刘表，从而继续寻求自谋发展的机会。基于此，在离开许昌、背叛曹操后，徐州成为刘备前行道路上的明灯，只要有一丝希望，刘备都要守护这座明灯。对此，你怎么看呢？