北洋军阀混战，究竟在争什么？
在北洋史上，初期即使是老头子这样的强人坐镇，仍然有赣宁之役，三督作乱的南北之战。民国五年，老头子撒手缰绳，北洋混战更是由南北之战的形式，发展出同室操戈，亦或是一省之内，也能袍泽阋于墙的各种混战结局。北洋军阀混战只是外在表现，内在原因不得不考量，这些有人马、有地盘，俨然诸侯的草头王，日子逍遥自在，混战究竟为了争什么？战争是宦海过招中的杀手锏，也是不得已而为之的双刃剑，毕竟靴子落地，鹿死谁手很难说，也可能伤敌八百，自损一千。
所以，想读懂北洋武夫的心思，更多的还是要了解军阀混战，究竟争什么。首先，必须清楚军阀混战背后的大时代背景。外部环境，第一次世界大战鏖战正酣，欧洲诸强无暇东顾。内部环境，北洋军阀的“老头子”死后，缺乏一个能控制全局的人物，长江三督之首、直系军阀冯国璋，北洋之虎、皖系军阀段祺瑞，川滇黔扛纛人、西南王唐继尧，两广“乾帅”陆荣廷等实力人物，冲突此起彼伏。加上列强各扶一脉，分而治之，造成这一时期“军阀割据纷争”的局面。其次，还要理解当时存在于各大阵营之间的纷争焦点。
一是“约法”的新旧之争，这也是南、北方军阀之争的关键。二是代理人之争，如黎元洪与段祺瑞的庙堂之争，美、日的染指如影相随。三是对于清廷的态度之争，张勋自导自演的一场闹剧，成为各大阵营的马前卒，段祺瑞落得名利双收。四是南北统一的武力与和平之争，北洋军阀在老头子死后，和北洋中枢并立的还有滇系军阀、桂系军阀，山西晋系军阀等，段祺瑞的计划是南征，即以直系军阀人马为主力，消灭西南军阀，同时使直系军阀实力受到削弱，也算是一箭双雕之策。应对这一图谋，冯国璋自然主张“和谈”。随着民国七年，第一次世界大战结束后，列强目光转向东方，且不愿看到自己利益受损。
最终，与日军虚与委蛇的段祺瑞，开始不得不与西方列强的代理人，直系军阀亦或是西南军阀相互厮杀。所以军阀混战之中，老头子之后，谁出任北洋总统并不重要，总统之选所依据的法律，才是南北之争的关键。黎元洪和冯国璋主张一战时北洋军阀暂缓参战，也并非是反对参战。段祺瑞极力反对张勋，也不过是卸磨杀驴。至于看似温和的“南北和谈”，结果却是军阀割据心安理得存在的保障。这些光怪陆离的宦海表象，也是告诉世人，军阀之争，谋求利益以及维持既有利益，是推动各路人马明争暗斗的“无形的手”，也是洋人能够在北洋军阀中各扶一脉的原因，这既是起初“北洋新军”成为兵为将有的流毒，更是北洋军阀末路归途的宿命所在。
参考资料：《北洋军阀统治时期史话》、《菜根谭》、《教材分析》