“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”：东晋“四大家族”的兴衰
这种政治体制，用当时人创造的一句俗语来说，就是“王（庾、桓、谢）与马，共天下。”即东晋皇室（司马氏，简称“马”），与当时“四大家族”，即琅琊（琅琊临沂，今山东临沂）王氏、颍川（颍川鄢陵，今河南鄢陵北）庾氏、谯国（谯国龙亢，今安徽怀远龙亢镇）桓氏、陈郡（陈郡阳夏，今河南太康）谢氏联合执政的政治体制。
一、琅琊王氏
东晋初，琅琊王氏家族的首脑人物是王导（公元276年—公元339年，字茂弘）。
王导是王览（即维护同父异母哥哥王祥，使王祥多次避免被继母，也就是王览亲生母亲害死者。王祥则是“二十四孝”中“卧冰求鲤”的那个孝子）的孙子。
西晋时，王导担任参东海王司马越军事的职务，地位并不显赫。当时司马睿（东晋开国皇帝晋元帝）被封为琅邪王，不过是皇室中很疏远的一支，无多大实权。司马睿与王导素相亲善，彼此惺惺相惜。
后来，司马睿奉命出镇下邳，请王导担任安东司马，军谋密策，知无不为。洛京倾覆，虽然晋愍帝、晋怀帝多次徵召司马睿率军入京勤王，但司马睿为保存实力，屡屡寻找借口搪塞。当时，荆、扬地区和平安宁，人口众多，王导执政，务在清静。司马睿、文武百官及百姓都很尊重王导，甚至称他为“仲父”。晋国建立，王导被任命为丞相军谘祭酒。王导居中央策划，王导的族兄王敦则总军权，王氏家族亲属居内外要职者人数甚多，因此，晋元帝司马睿登基称帝时，执意要拉王导共登御座。时人遂有“王与马，共天下”之谚。
司马睿称帝后，王导任侍中、司空、录尚书事，领中书监，居中辅政；王敦任大将军、都督江、扬、荆、湘、交、广六州诸军事，江、荆二州牧，掌握重兵，坐镇武昌（今湖北鄂城）。
晋元帝虽倚重王导等，但几乎被王导、王敦兄弟架空，形同傀儡。晋元帝不甘受控，于是任命心腹刘隗为侍中、丹阳尹，刁协为尚书令，分王导之权。刘、刁二人力主伸张皇权，排抑权贵，遭到王氏的嫉恨。
永昌元年（公元322年）正月，王敦以诛刘隗、刁协等奸臣为名，起兵进攻京师建康。刁协在逃亡途中被杀，刘隗投奔石勒，戴渊、司马承等不肯依附王氏的宗室及官员，皆被王敦诛杀。王敦攻占建康后，自任丞相、都督中外诸军事、录尚书事，专擅朝政。
同年，司马睿怀恨而死，子司马绍（公元299—公元325年）即位，即东晋明帝，王导受遗诏辅政。王敦移镇姑孰（今安徽当涂），兼领扬州牧，就近控制朝政。太宁元年（公元323年）四月，王敦谋划再次举兵，篡夺帝位。次年六月，晋明帝命王导为大都督，领扬州刺史，与丹阳尹温峤等共守石头城，又招流民武装首领豫州刺史祖约、临淮太守苏峻等入援建康。王敦军进攻建康，遭到惨败。王敦气愤交加，病死，其党羽尽被诛杀、逃亡。王敦第二次起兵失败，琅邪王氏元气大伤。王导一支幸而保全。
太宁三年五月，晋明帝任命陶侃为征西大将军、都督荆湘雍梁四州诸军事、荆州刺史，琅琊王氏掌握重兵，威胁皇权的局面，彻底被打破。
太宁三年（公元325年）闰八月，晋明帝病逝，遗诏命太宰司马伷、司徒王导、尚书令卞壶、车骑将军郗鉴、护军将军庾亮等辅佐年仅5岁的皇太子司马衍（晋成帝，公元320年—公元342年）即位。因庾亮是晋成帝的舅舅，所以庾氏家族的势力迅速崛起。王导后人虽繁衍绵延，但再没有恢复至东晋初在政坛上举足轻重的地位和影响。
二、颖川庾氏
东晋初颖川庾氏家族的代表人物是晋明帝穆皇后的哥哥庾亮（字元规，公元289年—公元340年）。
庾亮本人因儒雅而善谈玄，为当时人推重。晋成帝即位后，明帝皇后庾氏以皇太后身份临朝听政，庾亮改任中书令，与录尚书事王导共同执政。庾亮进一步排除司马宗室。庾氏家族一时地位显贵。
咸和二年（公元327年），庾亮不顾王导等人劝阻，召苏峻入京任大司农，意在解除其军权。苏峻联合祖约举兵反叛。次年二月，苏峻、祖约军攻陷建康，庾亮与诸弟乘船狼狈逃奔江州刺史温峤。苏峻、祖约掌控朝廷。庾亮、温峤等推荆州刺史陶侃为盟主，举兵平叛。苏峻战死。咸和三年（公元329年）二月，晋军彻底消灭叛军，收复建康。庾亮因引发苏峻之乱，声望大损，以平西将军、领豫州刺史等职务出镇芜湖。庾亮虽外镇芜湖，仍遥控朝政，与以侍中、司徒之职居中辅政的王导对立。咸和九年（公元334年），陶侃病死。庾亮任征西将军、都督江、荆、豫、益、梁、雍六州诸军事，领江、荆、豫三州刺史，迁镇武昌，掌控军权。
咸康五年（公元339年）七月，王导病死，庾亮的弟弟庾冰任中书监，居中枢执政，权侔人主。次年正月，庾亮病死，庾冰的弟弟庾翼代领其职，庾氏兄弟内外呼应，掌控了东晋的政权、军权。咸康八年六月，晋成帝司马衍病逝。成帝临终前，庾冰为继续以帝舅身份辅政，力劝司马衍不要立还在襁褓中的儿子为太子，应立长君，以巩固政权，对抗强敌。成帝遂遗令同母弟司马岳（公元322年—公元344年）继承帝位，即晋康帝。司马岳在位仅两年，于建元二年（公元344年）九月去世，其年仅两岁的皇太子司马聃即位，即东晋穆帝。同年十一月，庾冰病死，次年七月，庾翼亦去世，颍川庾氏家族后继乏人，迅速衰落。
三、谯国桓氏
谯国桓氏家族始兴于东汉初的桓荣。桓荣因精通儒学，为汉明帝师，官至太常。东汉一代，子孙爵禄不绝，为当时望族。
三国魏曹芳时，桓荣后裔桓范任大司农，因系曹爽党羽，被司马懿所杀，灭族，故西晋时，桓氏地位卑下。
永嘉之乱爆发，桓范曾孙桓彝过江，任丞相中兵属。苏峻之乱爆发，桓彝被叛军杀害。桓彝子桓温（公元312年—公元373年）依仗桓彝的名望，娶明帝女南康公主，逐渐崛起。
庾翼死后，永和元年（公元345年）八月，桓温被任命为安西将军、持节、都督荆、司、雍、益、梁、宁六州诸军事、荆州刺史，镇江陵（今湖北江陵），掌控了东晋长江上游的军政权力。
桓温以北伐为名，多次获胜，增强了桓温在东晋统治集团内的声望和权势。不过，太和四年（公元369年），桓温第三次北伐，被前燕击败。桓温威望大跌。
太和六年十一月，桓温率军进入建康，废黜皇帝司马奕为海西公，立晋元帝子、丞相司马昱（公元320—372年）为帝，即东晋简文帝。专擅朝政。
咸安二年（公元372年）七月，简文帝病重，桓温希冀简文帝能主动“禅让”皇位于己。位居中枢的王坦之与谢安合谋，立简文帝10岁的儿子司马曜为皇太子，同一天又立其为帝，即东晋孝武帝（公元362年—公元396年），由谢安、王坦之辅政。自称为留名史书，即便不能流芳千古，也不惜遗臭万年的桓温虽痛恨王坦之、谢安，却不敢铤而走险，默认了这一结果。次年七月，桓温于病中请求朝廷给自己加“九锡”殊礼，谢安、王坦之故意拖延不决。桓温最终失望而死。
桓温死后，弟弟桓冲生性恬淡，加之谢氏家族的崛起，桓氏家族势力一度遭到遏制。值得称道的是，这一时期的桓氏家族能以大局为重，与谢氏联合，击败了前秦的侵略，巩固了东晋政权，维护了江南地区的和平与安宁。
桓温的儿子桓玄（字敬道，公元369年—公元404年）于元兴元年（公元402年）三月起兵，攻占建康，总掌朝政，桓氏子弟各据州镇，曾掌控中枢朝政的司马道子、司马元显父子及其党羽或被贬黜，或遭杀戮。元兴二年八月，桓玄自封相国、楚王，加九锡。十二月，逼晋安帝“禅让”于己，自立为帝，改元永始，改国号为“楚”。桓玄后兵败，被杀。
四、陈郡谢氏
陈郡谢氏家族在东晋初还不是门阀士族中的高门，其家族人物屡遭高门人士歧视。谢鲲（公元280年—公元323年）频与玄学名士交往，得以跻身于“江左八达”行列，声誉渐起。谢鲲的弟弟谢裒官至太常卿。谢氏家族地位因谢鲲、谢裒兄弟而逐渐上升。谢鲲子谢尚（公元308年—公元357年）、谢裒子谢安（公元320年—公元385年），凭借学识才干，在王、庾、桓几个家族的角逐中异军突起。
谢安字安石，有盛誉于朝野。早年谢安寄情于青山绿水，交游名僧名士，不应征辟，当时人竟说：“安石不肯出，其如苍生何！”谢万被黜后，谢安为保持家族地位，始踏上仕途，并迅速崛起，他与王坦之合谋，挫败了桓温希冀控制朝政，甚至夺取帝位的阴谋，在当时政坛上享有威望。在淝水之战中，由谢氏家族领导的晋军，以少胜多，以弱胜强，大败前秦，巩固了东晋政权。
淝水之战的胜利，使谢氏家族的政治地位达到顶峰。但此时皇权逐渐崛起，君臣矛盾日渐激化。谢安为避免内讧分裂，主动辞去所任职务。不久，谢安去世，谢氏家族迅即跌落政坛。东晋门阀政治格局基本终结。
参考文献
1.吕思勉：《两晋南北朝史》，上海：上海古籍出版社，1983年。
2.王仲荦：《魏晋南北朝史》，上海：上海人民出版社，2016年。
3.田余庆：《东晋门阀政治》，北京：北京大学出版社，2005年。
4.白寿彝总主编、何兹全主编：《中国通史》（第五卷），上海：上海人民出版社，2004年。
（作者：浩然文史·投稿作者郛生）
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