东晋第一好男儿！孤身犯险发动北伐，赢得对手尊重，他才是真英雄
英雄祖逖
祖公其人
祖逖出身于范阳祖氏，是北地大族，世代都有人做两千石的高官。祖逖少年之时，豁荡放旷，不拘小节，而且为人慷慨，轻财重义，常周济贫困。每次他来到乡间，总会和别人称兄道弟，没有一点贵族公子哥的架子，所以深受乡党宗族敬重。这一点，和其他氏族少年酸腐的贵族气形成了鲜明对比。成年后，祖逖发奋用功，博览书籍，涉猎古今，时人都称其有赞世之才。
西晋太康十年(289年)，侨居阳平郡的祖逖被举为孝廉，很快又被司隶举为秀才，但他都没有应命。后来，祖逖与刘琨一同出任司州主簿。刘琨比祖逖小四岁，也是个奋发上进的好男儿。两个年轻人一见如故，相处十分融洽。他们志趣相投，经常一起讨论世事，有时拥被起坐，直至深夜也不觉得疲惫。二人相互勉励，毫不松懈，共同进步，时刻保持着高昂的斗志。一天夜里，司晨的公鸡不知如何提前鸣叫，祖逖于是睡意全无，踢醒了身边的刘琨，说道：“多么嘹亮的叫声啊！”两个人翻身下床，在庭院中共舞练剑，好不快意。这就是成语“闻鸡起舞”的由来。
闻鸡起舞
西晋元康元年(291年)，刚继位的智障皇帝司马衷完全治理不了国家，皇后贾南风专权，引发了改变华夏命运的八王之乱。祖逖因为盛名在外，得到诸王的重视。而他也迫于形势，先后效力于齐王司马冏、长沙王司马乂、豫章王司马炽，历任大司马府掾属、骠骑将军府祭酒、主簿、太子中舍人、豫章王府从事中郎。但是不管效力于谁，管做得多大，司马家的内部争斗都让祖逖觉得兴味索然，身心疲惫。
八王之乱
永兴元年(304年)，东海王司马越挟持晋惠帝讨伐成都王司马颖。祖逖也随军出征，不料在荡阴战败，逃回洛阳。惠帝被大将张方挟持到长安后，范阳王司马虓、高密王司马略、平昌公司马模等人都看准机会，想要入主中原，竞相征召祖逖。但祖逖此时已经看穿了司马家这帮败家子的真实面目，所以不管谁来请他，他都不肯应命。后来，司马越以皇帝之名，任命祖逖为典兵参军、济阴太守。但祖逖适遇母丧，就以丁忧之名，守孝不出。
立志北伐
永嘉五年(311年)，在天灾和人祸的共同作用下，孱弱的西晋王朝再也无力阻挡匈奴的入侵，匈奴一路南下，攻破洛阳，掳走了晋怀帝司马炽。祖逖无力对抗匈奴，只能率亲族乡党数百家南下，避乱于淮泗。一路上，他照顾老弱，把车马让给病人，自己则步行。他还经常把粮食、衣物和药品分给别人，帮他忙渡过难关。逃亡途中，也有很多盗贼拦路抢劫，祖逖都能应付自如，如此一来，他的威望越来越大，被同行诸人推为"行主"。
一行人逃难来到到达泗口(治今江苏徐州)后，琅琊王司马睿早就听说祖逖的大名，于是任命他为徐州刺史，让他在此地休养生息。不久，祖逖又被征为军谘祭酒，掌握军队，屯驻京口(今天江苏镇江)。
建兴元年(313年)，晋愍帝司马邺即位。他上台之后，立即封司马睿为侍中、左丞相、大都督陕东诸军事，命其他率兵赴洛阳勤王。但是，司马睿此时正在全力开拓江南，又对北方的胡族非常恐惧，所以根本无意北伐。
但是祖逖则不然，他当年逃离洛阳，实属无奈，那段惨痛的经历一直让他如鲠在喉，不吐不快。如今，上有皇帝诏命，下有江淮泗雄兵，正是北进恢复中原的好时候。可无奈领导不许，他想进兵也是无可奈何。于是，祖逖向司马睿进言道：“晋室之乱，并非皇帝无道，也不是百姓造反，而是藩王争权，自相残杀，让夷狄有了可乘之机。如今北地百姓备受蹂躏，都有奋起反击的愿望。大王此时如果能出兵北伐，让祖逖为统领，江北豪杰必定会望风响应，沦亡人士也会欢欣鼓舞。如此，则国耻可雪。”
晋元帝司马睿
祖逖的大道理根本无法打动司马睿。他很不愿北伐，可能是认为此时即使帮了那个所谓的皇帝，日后难保别人不给自己打个黑枪。前边的八王可都是前车之鉴。但是北伐是皇帝诏命，自己也不便公开反对，于是他任命祖逖为奋威将军、豫州刺史，让他全权处理北伐事务。但是司马睿却釜底抽薪，不允许自己的手下一兵一卒跟随祖逖，并且却只拨给千人粮饷、三千匹布帛，让祖逖自募战士，自造兵器。他倒要看看，祖逖一个光杆司令如何北伐！
司马睿的消极态度，并未动摇祖逖的北伐决心，他毅然决定，率领跟随自己南下的宗族和部曲，共百余家，从京口渡江北上，返回中原！晋朝第一次北伐的大幕就此拉开！船行在大江之中，面对无边水景，祖逖不觉慷慨激昂起来。他用力拍击船楫，大喝道：“此一去，我祖逖如果不能肃清中原的胡虏，得胜渡江回来，那就像这大江的水，一去不回头！”江风猎猎，同行的每个人都被祖逖的豪情感染，立下了同样的誓言！
祖逖立誓北伐
北伐开始
祖逖渡江之后，把暂驻地设在淮阴，在那里起炉冶铁，铸造兵器，补充军需。之后又传出消息，招募勇士，不几天就招募到士兵二千多人。但是比起北方现在强悍的胡族，祖逖的力量还是相当薄弱，如何迅速组织起一直可靠的武装力量是现在他最为优先考虑的事。山重水复疑无路，柳暗花明又一村，不久，祖逖得到消息：兖豫一带，有几个地方豪强，比如张平、樊雅之类，他们为了对抗胡人的屠杀，占据谯城，聚坞自保，都有数千私兵。他们只是在名义上臣服于司马睿，接受其授予的官职，但并不受其节制。另外，张平部下还有董瞻、于武、谢浮等十多支小部队，各有数百人，也都有些战斗力。于是祖逖就想，这股力量如果能够团结在自己手中，那他就有了对抗敌人的资本。
于是祖逖就展开了统战工作。建武元年(317年)，祖逖进驻芦洲(治今安徽亳县)，派参军殷乂去联络张樊二人。但不想所托非人，殷乂一派贵族作风，看不起张平，言语间很是怠慢，认为他不过是散兵游勇，不投降的话，自己的头颅随时搬家。张平大怒，杀了殷乂，并拥兵固守，对抗北伐军。祖逖无奈，只能下令攻击。但是张平也非泛泛之辈，祖逖一时间也是难以得胜。于是，祖逖使用离间计，引诱张平部将谢浮投降了自己。之后，谢浮借与张平商讨军情之机，杀死张平，率众归降北伐军。祖逖于是进据太丘。但是此时，北伐军补给困难，军中乏食，处境仍很艰难。
北伐大军
张平死后，与他唇齿相依的樊雅仍占据谯城。他害怕祖逖来攻击，于是率众夜袭，直逼祖逖大营。突然遇到袭击，北伐军立时大乱！但祖逖并未惊慌，他沉着指挥，让军队很快恢复秩序。此时，北伐军中的督护董昭突然来了兴致，奋勇杀敌，最终击退了樊雅。祖逖率部追讨，却又被张平余部阻击，于是他便向蓬坞堡主陈川、南中郎将王含求援。陈川、王含分别派部将李头、桓宣率军助战，祖逖一时声威大震。
时机已到，祖逖的橄榄枝又伸了出来，准备招降樊雅。这次，他不敢大意，让有才干有胆识的桓宣去劝降樊雅。桓宣单人匹马进入谯城，对樊雅道：“奋威将军祖逖正准备荡平刘聪、石勒，需要仰仗你作为后援。先前张平处，是殷乂自己轻薄无礼，并非祖将军本意。如果现在我们双方和解，那您既可建立忠勋，又能保全富贵。但如果还要固执，那您的处境可就危险了。南有朝廷派出的猛将，北边又有强贼窥伺，就凭你手下乌合之众，依据一座危城，难道还有生存之理吗？”樊雅被说服，出城归降。
攻略河南之地
祖逖进入谯城后，终于在豫州地界站住脚跟，打通了北伐的通道。而有勇有谋的桓宣则率部返回。不久，后赵大将石虎出兵围困谯城，桓宣又赶来救援。石虎闻听桓宣前来，不想拼命，于是撤军而退。桓宣就留在谯城之内，协助祖逖征讨不肯归附的坞堡武装。北伐的前景开始变得光明起来。
太兴元年(318年)，司马睿在建康称帝，建立东晋，是为晋元帝。祖逖一度希望，此时司马睿称帝，应该可以再无顾忌的支持北伐。然而等了很长时间，朝廷方面都没有对自己有利的消息传来，祖逖不免失望。
同时，江北的汉人内部出现了问题。蓬坞堡主陈川的手下李头，在征讨樊雅时作战有功，颇得祖逖礼遇。他也非常欣赏祖逖，经常感叹道：“我若能得祖逖为主，虽死无恨。”陈川听说之后大怒，嫉妒心起，杀死了李头。李头的亲信冯宠看到主子不义，自己也有危险，便率所部四百多人投奔祖逖。陈川听说手下叛变，更加恼怒，派部将魏硕去劫掠豫州诸郡，结果被祖逖派兵击溃。
北伐晋军的战斗
陈川觉得，此时自己与祖逖势成水火，恐怕他不会放过自己。思来想去，他决定率部归附后赵石勒。祖逖闻听大怒，于太兴二年(319年)出兵征讨陈川。北伐晋军与后赵军队的第一次接触即将开始！
陈川害怕，向石勒求援，石勒则让手下猛将石虎则率五万大军救援。不想此次两军交战，晋军士气高昂，石虎天下名将，竟然也不能抵挡，被祖逖击败。于是他带着残兵败将，和陈川一起回师襄国，留下部将桃豹戍守蓬陂坞。
太兴三年(320年)，祖逖派韩潜镇守蓬陂坞东台，桃豹退据西台。此时双方形成了一个很有趣的态势，晋军从东城门出入，敌兵开南城门放牧，各过各的，互不干扰。双方就这样僵持了四十来天。祖逖见后赵军队逐渐显出疲态，决定大摆迷魂阵，打破这种僵局。他利用布袋装入泥土冒充大米，指使成千士兵将其运上城东高台，制造了一个全军动员的搬运粮食的假象。为了让敌人相信，他又让几个人挑运真的大米，故意装作很累的样子，在半路上歇息。桃豹的哨兵追来，几个人故作惊慌，全都丢掉担子逃跑。
后赵石勒
再看桃豹的部队，此时早已发生饥荒，军心不稳。此时缴获这些大米之后，他们以为祖逖的部队还有很多粮食，继续耗下去对自己很不利，于是心里更加害怕。
石勒听说之后，让部将刘夜堂赶着成千毛驴，驮运粮食，给桃豹提供给养。祖逖早已布置完毕，派韩潜、冯铁等领兵在半路截击，将这批粮食全部缴获，得到了很大补充。而桃豹的部队则因为没有粮食，无法继续守城，只好趁半夜弃城逃跑，退守东燕城。祖逖率领部队乘胜进军雍丘（今河南杞县），进击石勒，并且大败石勒精锐的骑兵部队。此后祖逖多次出兵截击赵军，都取得了胜利。强悍的后赵部队，终于不再敢轻易南下劫掠了。
被祖逖击败的羯族军队
治理地方
而祖逖的攻心战也很厉害。他知道，两国打仗，百姓无罪，但是受创最深。于是，他对在战争中抓获的老百姓十分优待，予以安抚之后，想回家的全部遣送回家。因此，祖逖大得人心，石勒很多戍边的百姓和士兵纷纷归附祖逖，石勒的统治区域逐渐缩小。
祖逖的统战工作也一直没有放松，对于那些拥护东晋，支持北伐的力量，祖逖都进行广泛的团结和联系，调动他们配合作战。屯聚河南一带的坞主赵固、上官巳、李矩、郭默等是当时北方的民间抵抗力量，但彼此间积怨很深，时常互相攻伐。祖.逖为了统一人心，亲自调解他们之间的冲突，使他们听从自己的统一指挥，齐心协力进行北伐。
至于黄河两岸那些同情北伐，但又受到胡人压制的坞主，祖逖则采取了灵活的斗争策略，允许他们表面上继续维持原来的地方关系，还不惜充当坏人，不时地出动游击部队假装袭击他们，制造他们并未归附东晋的假象，消解石勒的疑心。这些坞堡主人感恩戴德，经常帮助北伐军刺探情报。这样一来，祖逖得以从他们这条秘密渠道中，及时获得石勒方面的军事情报，所以他才能够在战场上采取对策，克敌制胜，牢牢抓住战争主动权。
东晋元帝司马睿，此时自身尚不稳固，登基之后，依靠琅琊王氏在江南的势力勉强支撑着晋朝的颜面，对于北伐是爱莫能助，祖逖只能自己解决所遇到的一切问题。于是，对于解放区的治理问题，祖逖相当用心。他礼贤下士，体恤民情，即使是关系疏远、地位低下之人，祖逖也能给他们以恩德，让他们感激涕零。而且祖逖豪爽之气不下于当年，将士稍有微功，便会厚加赏赐。可他自己，却生活俭朴，不蓄资产，让人们非常感动。他还劝督农桑，带头发展生产，让人民过上富足的好日子。另外，他还帮百姓收葬枯骨，因此深得民心。刘琨在给亲戚写的信中，大力称颂祖逖威德，晋元帝也下诏，擢升祖逖为镇西将军。
祖逖大力发展农业
祖逖的作为，也给他赢得了对手的尊敬。后赵皇帝石勒，见祖逖势力强盛，便不敢随便南侵，命人在成皋县为其母修墓，又写信，请求双方互市。祖逖虽未回信，但却采取了默许的态度，任凭双方互市。双方的和平贸易都给自己带来了丰厚的回报，祖逖兵马日益强壮。后来，祖逖部将童建因为杀人获罪，叛归后赵。石勒立即将其斩杀，向祖逖示好。祖逖也知进退，知道此时北伐灭赵没有机会，便与石勒修好，禁止己方将领进侵后赵，边境暂得和平。这一段和平的日子保持了十年，让百姓得到了喘息。
一切似乎向着好的方面发展，祖逖在江北的基地日渐稳固，假以时日，只要后赵有变，祖逖挥军北进，收复天下似乎并不是梦想。但就在此时，东晋朝廷的内部矛盾让祖逖的北伐功亏一篑。
含恨而死
太兴四年(321年)，晋元帝看中了祖逖手中的北伐军，想要收归己有，于是任命戴渊为征西将军、都督司兖豫并雍冀六州诸军事、司州刺史，出镇合肥。祖逖当然知道朝廷的意思，他认为戴渊虽有才望，却无远见卓识，难以守成。而自己，辛苦半生收复河南之地（黄河以南），却仍被朝廷算计，心中非常郁闷。不久，又有消息传来，王敦跋扈，朝廷内部矛盾日益尖锐，祖逖终日优思，担心国内动乱，北伐的梦想恐怕将成为泡影。终于祖逖忧愤成疾，一病不起。
东晋王导
祖逖虽在病中，但进取之心不减，抱病监工，修缮虎牢城。虎牢城北临黄河，西接成皋，地理位置非常重要，是抵挡后赵进攻的桥头堡。祖逖担心城南没有坚固的壁垒，易被敌军攻破，就派从子祖济率众修筑壁垒。但壁垒尚未修成，祖逖便在雍丘病逝，时年五十六岁。
祖逖死后，豫州百姓如丧考妣，哭声动天，谯梁百姓还为他修建祠堂，世代祭奠。此时的晋元帝司马睿，却看准了机会要下黑手。他明里追赠祖逖为车骑将军，背地里却命令自己的亲信、同时也是祖逖弟弟的祖约接掌北伐军！但是祖约并没有带兵打仗的经验，一时间进退失据，北伐军人心惶惶。后赵看准机会入侵河南，祖约难以抵御，退据寿春。祖逖收复的河南大片土地最终又被后赵攻陷，当地人民重新回到了水深火热之中。
祖约像
尽管祖逖的此次北伐没有最终完成，但是却严重打乱了石勒的南侵步伐，巩因了东晋王朝的统治，保得一方百姓十年平安。祖逖是中华民族历史上，识大体顾大局的杰出人物，他为完成祖国统一大业那种生命不息、奋斗不止的献身精神，足以永垂史册，彪炳百代。
在中国历史上的历次北伐之中，祖逖的这次北伐和岳飞的北伐是最为可歌可泣的。两个人都是在前期高歌猛进，后来因为朝廷的掣肘，让自己的成果付之东流。相比岳飞的冤屈，祖逖算是幸运的，东晋朝廷此时没有能够左右他的力量，因此他在河南之地可以更加游刃有余。但是，说起梦想的破灭，两人却又是那么相似，空怀一腔热血，最后却落得遗憾收场，让人落泪。