苗人世界里的汉人，生活在现代的明朝人，600年前朱元璋的棋子们
为何汉人会偏居在少数民族聚居地？这还要从600多年前说起。1368年正月，40岁朱元璋在动荡的乱世中扫除了其他起义军后在应天府正式登基，建立了大明王朝。同年7月，明军攻陷元大都，元顺帝弃城北逃，中国大一统逐步完成，只剩下最后的几枚钉子，其中就有一枚非常强硬的盘踞在云南的元梁王巴匝剌瓦尔密。
由于云南特殊的地理、气候条件，羽翼未丰的朱元璋自知征讨匝剌瓦尔密时机还不成熟，于是他7次派出使臣前往招安，希望和平解决西南问题，可是匝剌瓦尔密将使者悉数斩杀，这让朱元璋颇为恼火。1381年，明军相继收复了四川、贵州等地方势力，匝剌瓦尔密失去了东、北两面屏障，隐忍了14年的朱元璋终于决心用武力拔掉这颗眼中钉。
1381年8月朱元璋派主帅傅友德、左将军蓝玉、右将军沐英率领30万大军兵分两路进军云南，明军以不过百天的闪电之势一举击垮了匝剌瓦尔密的军队，匝剌瓦尔密夫妇被迫自杀，云南其余势力系数归顺明朝。平定云南后朱元璋以“自古云南诸夷叛福不常，盖以其地险而远，其民富而狠也”建立了贵州和云南两个都指挥司作为中央政府在地方的最高指挥机关。
同时朱元璋为了威慑四方将平定西南的30万大军就此留在云贵高原，并派员开筑宽10丈、60里为一驿的道路，贯穿云贵川三地，然后在要害地区建立卫所。来自江南和中原的30万军队沿着横贯云贵高原的咽喉要道次第布防，按明军的编制驻扎下来，他们拿起锄头开垦屯田，“三分守城，七分屯耕”，成为朱元璋按在云贵的棋子，驻扎地被称为堡。
后来朱元璋为了恢复国家的经济活力，又大力推行民屯制度，鼓励经济比较发达的百姓移到经济滞后的地方、由人口稠密、土地稀少的地方向地广人稀的地区迁移，因此有200万人移入云贵使当地汉族人口的比例第一次超过其他民族成为贵州人口的主体，他们所居住地方被称为屯。“调北征南”的明朝军人和“调北填南”的移民构成了屯堡人。
由于屯堡人保留着江南人特有的装束，特别是一开始的驻地军人多是朱元璋的老乡凤阳籍贯，随军的家属妇女头上戴凤阳特有的妆头饰而被称为“凤头鸡”，为了区别于本地苗族又被称为“凤头苗”，久而久之“凤头苗”、“凤头鸡”就成了屯堡人的专称。屯堡人随着时间的推移慢慢融入了云贵各民族之中，可是他们祖祖辈辈仍提醒着子孙自己的汉人身份。
屯堡人至今仍保持着600多年前明朝汉人的装束、饮食、风俗习惯、民间信仰和娱乐方式，成为现代研究古代汉民族文化的丰富资源。可是随着中国各民族的融合越来越紧密，各民族的差异也越来越小，而随着屯堡年轻人走出屯堡，再过几十年当现在最年轻的穿着长衣大袖的姑娘都老去，我们可能再也找不到象征着屯堡的旧迹了。