李自成和朱元璋都是草根，为啥一个建立了帝国，一个却死的很惨？
一是农民本分。既能够吃苦耐劳，坚忍不拔，又有着小农的小富即安、目光短浅的毛病。他曾经亲率部队掘了明皇室的祖坟，焚毁了朱元璋出家过的“皇觉寺”，还因争夺凤阳皇宫的俘虏小太监和鼓吹乐器，与张献忠结怨。因为他的骨子中有中国农民典型的吃苦耐劳，勇猛和智慧，所以可以一鼓作气的推翻明王朝腐朽的统治。但是，又因为他的小农意识，小富即安，目光短浅的毛病，在攻陷北京后，被暂时的胜利所陶醉，忽视了关外的大敌，终于被满洲人捡了个便宜。
二是他有着土匪般的残忍好杀。好杀，有违天和，对形势发展有着重要的影响。在尚未起义的时候，他就连杀多人：妻子与人通奸，杀。欠人钱财被告上县衙，杀。上司欠薪，杀。后来，起义造反，在尚未推翻明王朝统治的时候，他也喊出“三年不征、一民不杀”的口号，欺骗了很多人，成为了起义军之首，但好杀的天性在他的骨子中，永远无法消除。在他攻陷洛阳后，将万历皇帝的儿子福王朱常洵和几头鹿一起宰了，放在同在一个巨锅里煮，名为“福禄宴”，与将士们共享。1644年攻入北京之前，先克宁武关，因李自成前后死将士七万余人，伤亡惨重，所以攻克后，直接下令屠城。后来，吴三桂引清兵入关，怒杀吴三桂家大小34口。兵败退出北京，然后弃西安，经蓝田，商州，走武关，手下兵将纷纷转投南明或清朝，李自成疑心日盛，妄杀李岩等人。
正是因为他身上的这两个特点，看不清楚未来的形势，把握不住人心的向背，终于导致了失败。也正是因为他身上的这些特点，后人演绎他与吴三桂争抢陈圆圆，引得吴三桂怒引清兵入关。这个虽然不一定是史实，但是至少是符合他的性格特征的。而朱元璋的成功经验主要有以下几个方面：
一是建立一个进可攻退可守的根据地是成功的保障。刘邦据有巴蜀和汉中，后来占据关中秦国故地；朱元璋占据金陵江淮之地，高筑墙，广积粮，而其他农民起义军诸如绿林赤眉起义军、黄巢起义军、李自成起义军则往往变为流寇，劫掠四方，最后一无所成，归于失败。
二是要有一个统一战线和响亮的口号。刘邦举起为楚怀王吊伐罪的大旗，于天下诸侯相约，占地封王，统一了自己的力量；而朱元璋以民族大义，恢复中华，驱除鞑虏为号召；而其他农民起义军往往没有一个明确的口号。
三是要有能臣良将辅佐。象刘邦建立汉朝，有张良、韩信等，朱元璋建立明朝文有李善长、刘伯温，武有徐达、汤和、常遇春、蓝玉等大将，说明农民起义还需要有一个领导机构，为最终的胜利出谋划策。而失败的农民起义，缺少的就是这些人。没有一个事实上的领导层，是很难取得最终的胜利。
四是军纪严明，爱惜民力，得民心者得天下。刘邦初进咸阳就与关中父老约法三章，杀人者死，伤人及盗抵罪。朱元璋也是严明军纪，与民无犯。而其他农民起义军容易骄傲自满和不思进取，起义的领导往往骄傲自满,争权夺利，沉迷于财物及美色。他们是靠普通老百姓打下的江山,到最后却逐渐的远离群众，沦落到鱼肉百姓典型的有太平天国运动，占领南京之后，洪秀全就建朝称帝，完全放弃继续推翻清朝统治者。到最后，后宫的妃子超过任何一个朝代的帝王，荒淫无度。。