《大秦赋》芈启之谜：当上了秦国丞相，为何又变成楚国国君？
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在《大秦赋》中，芈启是华阳夫人的侄子，当初，华阳夫人发动宫变之前，密令芈启和芈颠两人投奔吕不韦，为芈姓一族留下“备份”。后来，在华阳夫人的筹划下，芈启的女儿被嬴政看中，因此，芈启又成为了秦始皇的岳父。
这样的剧情，其实大多是“创造”出来的，因为在历史上，华阳夫人没有发动宫变，而且，嬴政后宫女子也没有记载，因此，芈启在剧中的身份，都不符合事实。
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在《史记》中，关于芈启的记载只有两处，第一处是在嫪毐叛乱时期：
长信侯嫪毐作乱而觉……王知之，令吕不韦、昌平君、昌文君发卒攻毐。
嬴政亲政之前，嫪毐仗着赵太后（赵姬）的宠信，在秦国胡作非为，甚至称自己是嬴政的“假父”，和赵姬生下两个孩子，嫪毐怕事情败露，于是和门客一起盗取赵姬和嬴政的印玺造反。在平定嫪毐之乱时，有三个人立下大功，他们分别是秦国相邦吕不韦、昌平君芈启，还有一人是昌文君（关于昌文君是谁，目前有争议）。
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嫪毐之乱被平定后，吕不韦受连累而死，昌平君芈启成为秦国新一任相邦。
也就是说，《史记》中并没有说昌平君芈启是什么身份和来历，但从他能带兵平定嫪毐之乱和接任吕不韦可以看出，芈启当时手中应该有很大的权力，特别是在军事方面。这就引起了后人的兴趣，昌平君既然是芈姓，又手握权柄，大家很容易把他和另一位芈姓人物关联在一起，此人就是华阳夫人。
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众所周知，当年秦武王嬴荡举鼎而亡，宣太后扶持嬴稷（秦昭襄王）继位，因为宣太后出自楚国芈姓，因此秦国在很长一段时间都存在“楚系势力”，宣太后去世后，华阳夫人是另一位芈姓代表，而且，华阳夫人对嬴政的父亲嬴异人（秦庄襄王）有提携之恩，若无华阳夫人，嬴政父子都无缘成为秦王。正是因为华阳夫人在秦国地位特殊，因此，人们猜测，芈启可能是华阳夫人的侄子。于是，《史记索隐》给大家一个解释说：
“昌平君，楚之公子，（秦始皇）立以为（秦）相。”
需要说明的是，《史记索隐》是唐朝的作品，按照它的说法，昌平君芈启乃楚国公子，嫪毐之乱后，芈启被晋升为秦相邦。
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注意，《史记》中，没有写芈启的真实身份，而《史记索隐》中说他是楚国公子。在战国时期，“公子”二字和隋唐之后不同，当时的意思是“诸侯之子”，也就是说，按《史记索隐》的说法，芈启乃是某一位楚王的儿子，至于是哪位楚王，却没有明确。
从芈启所在的时代来看，他最后可能是楚考烈王的儿子，而且，楚考烈王是华阳夫人的哥哥，若芈启真是楚考烈王的儿子，那他正好是华阳夫人的侄子，这样解释似乎合理。但是，我们忽略了另一个问题：楚考烈王没有儿子。
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根据《史记》记载，楚考烈王后宫嫔妃众多，却没有一男半女，后来，春申君通过“移花接木”，把怀孕的女子送给了楚考烈王，楚考烈王才有了唯一的儿子，也就是楚幽王。按照今天的观点来说，楚考烈王应该有“不育”之症，所以，芈启不太可能是楚考烈王的儿子。因此，关于芈启的身世，只能是历史谜团了。
更有后人杜撰，说当年楚考烈王还是皇子时，到秦国为质子，娶了秦昭襄王的女儿，生下了芈启。其实，这种说法显然站不住脚。楚考烈王确实曾在秦国为质，但没有史书记载他曾娶了秦昭襄王的女儿，更没有记载他在秦国有一位儿子。试想，若楚考烈王在秦国留下一子，他当年归国继承楚王之位后，为何不带走儿子？楚考烈王一直为无子而纠结，为何不想办法接儿子回楚？若芈启真是楚王侄子，那他为何一直待在秦国，还能被嬴政重用，成为秦国的相邦？
显然，芈启的“公子”身份，有许多疑惑，至今解释不清。
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《史记》中，关于芈启还有另外一处记载，《史记·秦始皇本纪》云：
二十三年，秦王复召王翦，强起之，使将击荆。取陈以南至平舆，虏荆王。秦王游至郢陈。荆将项燕立昌平君为荆王反秦于淮南。
这里需要解释一下，因为秦始皇的父亲嬴异人后来改名为嬴子楚，为了避父亲讳，秦国叫楚国为“荆国”，楚王也就称了荆王。这句话的意思是说：秦王政二十三年，当时韩国、赵国、魏国已经被秦国所灭，嬴政派大将王翦攻打楚国，俘虏了楚王，楚国将领项燕拥立昌平君为楚王，在淮南继续反秦。
也就是说，昌平君不仅做了秦国的相邦，此后，他还成了末代楚王。问题来了，项燕为何要拥立昌平君做楚王呢？原因很简单，昌平君是楚国公子。
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所以，按照这个逻辑，我把芈启的经历再捋一下：
（一）按《史记》记载，芈启在秦国权柄很大，有能力平定嫪毐之乱，还接任了相邦之位。
（二）按《史记索隐》记载，芈启是楚国公子，极有可能是楚考烈王之子；
（三）从《史记》中可知，楚考烈王无子。
（四）按《史记》记载，芈启后来被项燕拥立，成为楚国末代君王。
这四点结论，（一）、（三）、（四）都出自史记，无法解释芈启为何能成为末代楚王，《史记索隐》增加了（二），则可以解释的通，但又和第三条相矛盾。
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因此，只有两种可能能解释得通：第一，芈启是楚国公子，但不是楚考烈王之子，而是楚顷襄王（楚考烈王之父）之子，或者是楚王旁支。
第二，项燕所拥立的“昌平君”，和秦国平定嫪毐之乱的“昌平君”不是同一人。
然而，后来出土的《睡虎地秦简》却给了我们另一个思路，即，秦国伐楚后，嬴政为了安抚楚人，派秦国昌平君前去楚国旧都城郢都，安抚当地的楚国百姓。后来，昌平君住在了韩王安住过的房子里。
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当时，秦国灭韩时，韩王安被秦始皇安排到楚国的郢都（已经被秦国占领）居住过一段时间，而昌平君恰好住在了韩王安曾经的寓所。
这就解释得通了，笔者可以大胆假设：秦国和楚国的昌平君本就是同一人，只是，昌平君身为楚国公子，长期为秦国服务，后来，当楚国被灭之前，昌平君回到楚国，住到了亡国之君（韩王）的寓所内，看到楚国百姓受难，又被韩王安的经历所触动，因此产生了反秦的想法，所以才和楚将项燕联合，以末代楚王的身份抗秦。如此解释，似乎合情合理了。