苗族第一名将，元朝若按其安排，干掉朱元璋毫无问题
在中国的众多民族中，苗族绝对算是一个大族，历史悠久，分布极广，但在历史长河中，却少有能让人记忆深刻的名将。笔者曾与朋友列举各族名将，说到苗族时，竟一时语塞，最熟悉的只有上古时苗人的老祖宗，与炎黄争天下的蚩尤。
在元末，苗族中涌现出一位名将，其组建的苗军威震东南，可算得是与北方的察罕帖木儿为一时双璧，而他的结局也和察罕帖木儿类似，被宵小暗害，并因此改变了江南格局。
那若论苗族名将，此人是难得的复合这几点的人物了。
五代以来的苗人割据
这位名将名叫杨完者，原名杨通贯，字世杰，今湖南城步苗族自治县蒋坊乡人，是五代宋初间“飞山蛮”首领杨再思的后裔。
杨再思唐末五代靖州飞山蛮之王，人称“飞山公”。唐末藩镇割据，杨再思在叙州（今湖南会同、城步、绥宁、洪江等地）实行割据，建立了苗人政权，为地方土司。因为其保境安民，有功于地方，不但湘、桂、黔三省边民奉为神灵，而且屡次受到宋朝加封，先后为威远侯、英济侯、广惠侯和英惠侯。
纪念杨再思的飞山庙
杨再思曾把所辖之地分别赐给十子，第三子杨正修居赤水(今湖南城步苗族自治县境内)，杨通贯是杨正修的第十四世孙。
杨家世为土官，自杨再思受楚王马希范之封为湖广都铃辖使，迁右仆射尚书开始，其后裔代受加封。杨正修为邵州都统，银青光禄大夫；正修之子为检校太子宾师兼监察御使、上骑都尉，知辰州事。杨通贯的曾祖杨进时在元世祖至元年间任绥宁副使，祖父杨再登为潭州路总管。再登有四子，即正立、正衡、正原、正仁，诸兄弟“皆齐家有道，子孙无不克肖”，是地方上一大豪族。
杨再登的次子杨正衡便是杨通贯的父亲，其人“犹明敏，时称为豪”。杨正衡有三个儿子，长子通昭，次子通溥，三子通贯。三兄弟都是“善骑射，能文章，有入相出将之鸿才”。
，“虽无尺籍伍符，而能以军法部勒其众，众惮之，呼为苗帅”。
苗军三败张士诚
组建了一支以苗族为主体，包括附近的瑶族、侗族在内的数万人的军队。
且因生活环境艰苦，又都有着悍勇好斗的个性，再加上杨通贯“用法刻深”,练兵颇为得法，因此战斗力甚为可观。
至正十一年（1351年），邹普胜、徐寿辉起兵蕲州（今湖北蕲春南），取“压倒大元”之意，建立天完政权。至正十二年（1352年），徐寿辉连克华中数城，在武昌附近的金刚台大败镇守武昌的元威顺王宽彻普化，俘虏了威顺王子，并进而攻陷武昌、岳州(今岳阳)。
武昌、岳州都是华中军事重镇，元廷连忙调集各路官军图谋收复。然而，虽然岳州很快克复，但武昌却屡攻不克。负责攻打武昌的万户陶梦祯于是想到了杨家苗军，“遣使往招之”。
杨氏父子早已做好起兵的准备，接到陶梦祯的邀请，立即“自备粮饷、衣装”，前往觐见。
苗军枕戈待旦已久，有了用武之地自然人人奋勇，经过激战一举收复武昌。元廷大喜，对杨家大加封赏，杨正衡被授为潭州路同知，旋升湖广右丞，其弟杨正仁被授为湖广都元帅副使，杨通贯被授为湖广副都元帅。其它叔侄，一并加封。
官职既是筹功也是鞭策，元廷希望苗军出省作战。杨家父子商议后，决定分兵。至正十二年秋，杨正衡率五万苗军进入粤西，而杨通贯则率五万苗军进入江浙。
杨家父子以为这是各自建立功业，一同光大家门的机会，却不料成为父子间的永诀。杨正衡在粤西作战，遭到元朝官员的忌惮，当“岁久乏粮”之时，当地官府却故意不发粮草，以致陷入困境。部下都劝杨正衡撤回湖南，不再遵朝廷号令，但杨正衡感念“皇恩特重”，不能“因粮暂缺，遂生异志”，反而率军死战。结果，饿着肚子的苗军被敌军包围全军覆没，杨正衡力战而死。
父亲之死，使杨通贯痛彻心扉，对元廷大为不满，虽没有反叛，却也不再出力作战，“徘徊江上，颇不受命”。这态度使得本就不太信任苗军的元廷更起疑心，乃至有了“苗蛮不当使之窥中国”的议论，甚至命人监视，倘发现“苗军有暴于境者，即收杀之”。
至正十四年（1354年）的高邮之战，元中书右丞相脱脱几乎将元朝可用之兵征调一空，不但诸王、诸省各翼军马齐备，而且连西域、西藩诸兵也抽调集结，将占据高邮称王的张士诚包围。而即将破城时，脱脱竟被罢官流放。元军失去统帅，士气大衰，张士诚趁势反攻，元军“大军百万，一时四散”。
元政府军损失殆尽，而趁此大胜实力暴涨的张士诚四处攻城略地，“江淮群盗日炽”，日后建立明朝的朱元璋也独立发展，迅速崛起。无奈之下，元廷只好解除对苗军的监视，重新起用他们。
至正十五年(1355年)九月，朱元璋派郭子兴的儿子郭天叙、部将张天佑等进攻集庆(今南京)。杨通贯率苗军前往救援，大败郭、张所部，“郭天叙、张天佑二人皆战死”。
至正十六年(1356年)正月，张士诚陷平江，并进而进攻嘉兴。嘉兴北连平江，南接杭州，“为藩镇咽喉”，一旦丢失，杭州不保，而杭州若失，元朝便彻底失去东南之地。
驻守杭州城的是元江浙行省丞相达识帖睦迩，有着“许以便宜行事”的诏命，是元朝在东南的最高军政长官。面对“告援急星火”，自己又兵少，“策无所出”的局面。达识帖睦迩求救于杨通贯，并许以参知政事的高位。
张士诚虽然乘元朝内讧打赢了政府军主力
但打不过杨完者
杨通贯于是率苗军驻守嘉兴，在一天夜里，杨通贯率少量精兵偷袭敌营，接着苗军全体出击，张军措手不及，被打得大败,“其徒溺死者无算”。
兵败嘉兴的张士诚并不甘心，派其弟张士德率数万人马转攻杭州。达识帖睦迩弃城而逃，而杨贯通则率苗军反攻，经数日血战，“士德大溃，收拾残兵，十丧八九”，杭州城失而复得。
连续败于苗军之手，张士诚愤懑不已，修整兵马后，于是年八月派张士信、史文炳率水兵数万，沿运河北上，再次兵临嘉兴城。
此时的杨通贯，打张士诚军已经驾轻就熟。他伏大军于两岸，同时派小舟数十艘前去佯攻，边打边退。诱敌深入。张士信不知是计，令战船全部出动，追击苗军。待张军被诱至峡谷时，伏于两岸的苗军把早已准备好的火把投入敌船中，而当时南风大作，张军无法将大火扑灭，“大火焚烧至四十里不止，淮军死者甚众”。
见张军已乱，埋伏已久的苗军趁机杀出，张军全线崩溃，“斩首七千，俘虏数千，张士信以伏水遁还。”
连续三次击败张士诚，杨通贯和他的苗军威震东南，发展到二十万之众。至正十七年(1357年)，元廷拜杨通贯为江浙行省右丞，骠骑将军，赐名“完者”，并授以“便宜行事”之权。“完者”是蒙古语，也就是现在蒙古族中很常见的名字“乌力吉”，意为“吉祥”。从此，杨通贯被称为杨完者。
苗军终成朱元璋帮凶
杨完者完成了夙愿，功成名就，成为元朝东南干城。但张士诚却很悲惨，连败于苗军使他损兵折将，而同时与朱元璋的作战中也屡屡失败，无奈之下，只得向达识帖睦迩请求招安，归顺元廷。
于是，达识帖睦迩上奏元廷，招安张士诚，授张士诚太尉，割浙西、淮东予之镇守。
张士诚招安，成为名义上的元朝官员，杨完者以为无后顾之忧，开始着力征讨朱元璋。
至正十七年七月，朱元璋连克徽州(今歙县)、建德(今东至)。杨完者出兵打算复夺徽州。此时驻守徽州的，是朱元璋麾下大将邓愈、胡大海，而徽州刚刚拿下，“城郭未完，守御之器未备”，难以坚守。
邓愈向中书资议朱升问计，朱升献计，可以先“伪许还之，缓其攻战”，然后趁其不备，出兵突袭。邓愈与胡大海依计行事，先表示要交换城池，待苗军松懈，两人“分门并出，奋兵力战”，杨完者猝不及防，大败亏输，折损兵马数万。
在此之后，他又屡屡出兵与朱元璋军交战，竟也屡战屡败：至正十八年三月，杨完者再次攻徽州被邓愈击败，折损部将李才和溪洞兵三万人。四月，杨完者再攻徽州，败于胡大海，折损部将董旺、吕升。转攻建德，又被李文忠击败，折损部将罗寿。
屡败之下，杨完者感到朱元璋兵精将猛，非张士诚可比，要想与之争锋，需与张士诚合力，于是寄希望于和张士诚一同征讨朱元璋。
杨完者没有想到，张士诚和自己的上司达识帖睦迩竟然都希望他败亡，身后的冷箭已经寒光闪闪。
而达识帖睦迩颟顸无能，一向忌惮杨完者，见他兵势强盛，又有“便宜行事”之权，深怕其取代自己，反而想利用张士诚将之剪除，于是二人一拍即合，筹划了谋害杨完者的计划。
至正十八年(1358年)八月，达识帖睦迩借口收复被朱元璋占领的江浙之地，命杨完者和张士诚分路出兵，杨完者出兵浙东，张士诚出兵淮南。
杨完者不知是计，将苗军主力尽数派出，分兵四路，开赴浙东，自己则坐镇杭州城。而张士诚则佯装率主力赴前线，其实却埋伏精兵于杭州城外伺机而动。
当苗军主力纷纷开拔，远离杭州之后，张士诚立即调兵回杭州，与达识帖睦迩里应外合，猛攻杨完者。杨完者身边只有少量护军，“婴城闭守，斩马享士卒，谕以大义，拒战十日”，但终究难以抵挡。见大势已去，杨完者与其兄杨通溥一起自缢而死。
元廷为平息“杭州之变”，安抚苗军，赠杨完者为潭国公，谥忠慜，赠杨通溥为衡国公，谥忠烈，但却没有处罚达识帖睦迩，更无力处置张士诚。
苗军深为怨恨，认为不如投降朱元璋，“不独得所依，亦可借力为杨左丞相报仇雠也。”于是向朱元璋投降，这支元朝赖以维持东南统治的劲旅从此加入其掘墓人的麾下。而张士诚乘势据杭州，取嘉兴，江浙“方面之权，悉归张氏，达识帖睦迩徒存虚名而已”。
苗军最后投靠了朱元璋
太可惜了，投张士诚、陈友谅也好啊
杨完者的苗军“英剽勇悍，所向多克”，是元朝在东南的支柱。虽然苗军军纪较差，经常有“所在肆暴”、“恣肆检刮”的暴行，民间甚至有“死不怨泰州张，生不谢宝庆杨”的民谣，而且杨完者自己也福威自操，“虽阳尊丞相，生杀予夺于己是决，丞相仅得署成”，但毕竟杨完者对于元朝是忠诚的，有着“报皇恩，生受天爵，死当佑国庇民”的宗旨。
当时诸多士大夫，也都对杨完者的忠义十分认可，如叶杞所做《挽杨左丞》诗：
马首星河半壁天，东南保障岂徒然。
越陀新拜中朝命，吴会重颁至正年。
故土未归师竟老，长城虽坏节能全。
碧梧池上蹲孤凤，他日应惭义鹘篇。
张昱所做《杨忠慜公墓上作》也道：
梦觉邯郸万有空，邦人犹自说英雄。
道家论将忌三世，臣子报君唯一忠。
线土何堪封马鬣，迷魂犹自恨秋风。
死绥因是将军事，国史非常尽隽功。
而这么一位元朝忠臣，但却在元朝正统官员的谋划下人死军灭，杨完者死后，“张氏遂据有杭，不复可制，而元迹亡矣”，元朝彻底失去了对江南的控制。
脱脱在高邮被贬死，使得“盗贼纵横”；察罕帖木儿在益都遇刺身亡，元朝“天下无人”；杨完者在杭州之变中殒命，江南“元迹亡矣”。一个又一个支柱崩塌，终于，在至正二十八年（1368年），元朝灭亡了。