马超勇冠三军，刘备却将他当“图腾”使用，背后有着怎样的隐情？
马超出身于将门世家，祖先是战国时赵国名将赵奢，东汉伏波将军马援也是他的先人。由于武艺高强，勇冠三军，马超年纪轻轻就获得了“健勇”的称号，不仅在关中一带享有崇高的声望，在江湖上也是声名显赫，是关羽唯一想挑战的对手。在个人战绩方面，早期的马超也是人挡杀人，佛挡杀佛般的存在，更是在潼关之战中打哭了曹操众臣。
赤壁之战惨败后，老骥伏枥的曹操意识到要在短时间打败孙刘联军已不现实，于是，他改变策略，决定西向拿下凉州、关中，以解决后顾之忧。而以马超、韩遂为首的西凉军阀则组成关西联军，集结在潼关阻击曹操。潼关之战爆发。
战役初期，由于韩遂不赞成马超提出的疲敌战术，从而使关西联军错失了击败曹操的绝佳良机，而曹操则抓住机会从潼关北渡黄河，以抢占渭南的战略要地。马超对曹操的战略意图洞若观火，他当机立断，立即率领本部人马追击曹操。负责殿后的曹操猝不及防，险些中箭身亡，惊慌失措的曹军众将“皆惶惧，至见，乃悲喜，或流涕”，而大难不死的曹操为了稳定军心，就故作镇定地大笑：“今日几为小贼所困乎！”
建安二十年，刘备在进攻成都时遭到刘璋的顽强抵抗，一时无计可施，双方陷入僵持状态之中。关键时刻，马超弃张鲁来投，在马超的强大威慑力下，成都“城中震怖，璋即稽首”，刘备得以拿下成都，全取益州。
马超不仅勇冠三军，而且刚归降就以拿下成都作为送给刘备的见面礼。按照正常的逻辑，马超受到刘备的重用应该是板上钉钉之事。但是，令人大跌眼镜的是，此后刘备并不重用马超，只是利用他“信著北土”的特点，将他作为威慑西凉的“图腾”来使用。
那么问题来了，马超勇冠三军，是一员不可多得的将才，正值用人之际的刘备为什么不重用他呢？
要搞清楚这个问题，我们首先来回顾下马超在归降刘备期间（共七年）的成就。
马超在蜀汉成就：高开低走，身居高位却沦为“图腾”
纵观马超在归降刘备后的表现，用高开低走来形容再贴切不过了。他初来乍到就大显身手，利用个人强大的威慑力迫使刘璋无条件投降，为刘备全取益州送上了关键的临门一脚。但此后，马超在战绩上再无建树，并逐渐淡出了蜀汉一线将领的行列。
一、高光时刻：兵不血刃拿下成都
先主遣人迎超，超将兵径到城下。城中震怖，璋即稽首——《三国志·马超传》
建安十九年，投靠在汉中张鲁处的马超，由于受到张鲁君臣的猜疑，无奈之下只好逃入氐中避祸。而在得知刘备正在围攻成都的消息后，久仰刘备大名的马超就“密书请降”，此时刘备正为破城无策而苦恼，得知马超来降后大喜过望，不禁脱口而出“吾得益州矣”。
马超兵临成都城下，城中居民因久闻马超的威名，听闻马超到来，一时城中恐慌，人心思变。刘璋见大势已去，深知顽抗下去除了造成更大的人员伤亡外，已无法改变结局，于是就率众出降。而为了表彰马超的突出贡献，刘备升迁马超为平西将军，这也使马超成为刘备集团中（职位仅次于刘备）的第二人。
马超刚归降就立下大功，看起来，刘备与马超之间的蜜月期才刚刚开始。但是，可能连马超自己也没有想到，这竟是他归降刘备后的最大成就，而他与刘备之间的蜜月期也很快结束了。
二、上表汉献帝：以“扫灭凶逆”为由拥立刘备为汉中王
封备汉中王，拜大司马，董齐六军，纠合同盟，扫灭凶逆。——《三国志·先主传》
刘备在击败苦主曹操取得汉中后，不仅个人声望达到了新高，而且在实力上也已超越了东吴孙权，具备了与曹操掰手腕的实力。但遗憾的是，此时刘备的职位只是左将军，无法与曹操的魏王相提并论，在这种情况下，刘备称王已是势在必行。
不过，刘备虽有称王之心，但不好说出口。关键时刻，马超急刘备之所急，挺身而出，他联合了一百二十余名蜀汉官员，首先劝刘备进位汉中王。随后，以马超为首的蜀汉官员又上表汉献帝，说明刘备进位汉中王实为情非得己，完全是为了达到 “纠合同盟，扫灭凶逆”的目的。刘备随即进位汉中王。
马超之所以带头拥立刘备为汉中王，并为此上表汉献帝，除了是要巩固他在刘备集团中的地位外，还有另一层深意。因为在刘备集团中，刘备与马超是两个职位最高的汉臣，在刘备不好出面的情况下，自然就只能由职位最高的马超来牵头上表汉献帝了。这应该是刘备、诸葛亮与马超之间达成的共识。
刘备利用马超的政治资本成功进位汉中王后，也对马超加以投桃报李。马超虽然在夺取汉中之战中的战绩远比不上赵云、黄忠、魏延甚至张飞等人，但却获封为左将军，成为武将中仅次于关羽的第二人。
不过，马超的官职虽高，但在蜀汉集团中的重要性已下降。
三、常怀危惧：职位越来越高，但却沦为“图腾”
以君信著北土，威武并昭，是以委任授君，抗飏虓虎，兼董万里，求民之瘼。其明宣朝化，怀保远迩，肃慎赏罚，以笃汉祜，以对于天下。——《三国志·马超传》
刘备称帝后，又封马超为骠骑将军，领凉州牧，进封斄乡侯。经过此次加封后，马超已经成为蜀汉集团中职位最高的武将。
但实际上，刘备并没有重用马超，只是利用他在氐族、羌族、匈奴人中具有超高的影响力，让他遥领凉州牧（凉州由曹操实际控制），并驻守在阳平关威慑凉州。因为阳平关属于汉中，而汉中太守是魏延，所以，此时的马超实际上是属于魏延管辖的，而当时魏延的官职（镇北将军）比马超的官职（骠骑将军）足足低了四个等级。
事实上，刘备就是将马超当“图腾”来使用。正因如此，马超才“常怀危惧”，平时也是谨言慎行，生怕说错话而惹祸，从而背负了极大的心理压力。
综上所述，刘备先是利用马超在蜀地的威名兵不血刃地拿下成都，后又利用马超的政治资本成功进位汉中王。虽然他也投桃报李地升迁马超为武将第一人，但他实际上并不重用马超，只是将他成为威慑西凉的“图腾”来使用。
那么，刘备为什么不重用马超呢？
马超的降将身份让刘备有所顾忌？
对于刘备不重用马超的原因，有的人认为，是马超降将（背弃张鲁）的身份，让刘备心中有所顾忌，才不敢重用马超。事实真的如此吗？
事实上，在蜀汉集团中，除了诸葛亮与关羽、张飞外，其它核心人物几乎都是降将。如法正、许靖、黄忠、魏延、刘巴、黄权等人无一不是降将，其中法正当时身为刘璋的部下，却为了个人的利益，暗中劝刘备攻打益州，是典型的卖主求荣之人。而许靖则更为离谱，在刘备围攻成都之时，身为广汉太守的许靖，竟然想爬墙出去向刘备投降。也就是说在危难时刻，许靖心中想的不是如何守住城池，而是如何临阵逃脱。但即便如此，法正、许靖还是得到了刘备的重用。
而马超脱离张鲁归降刘备的行为，既不是卖主求荣，更不是临阵逃脱，只不过是良禽择木而居的正常行为罢了。相对于法正与许靖等人的损主利已行为，马超可谓是小巫见大巫了。
综上所述，马超脱离张鲁归降刘备属于良禽择木而居的行为，不会对旧主造成任何伤害，这在当时的大环境下，完全是一个正当、合理的选择。刘备没有因此事就对马超不信任的动机，而且刘备也没有做过这样的先例。
所以，刘备是因为马超是降将，才不重用马超的说法是不成立的。
刘备不重用马超的原因
马超官职虽然越来越高高，但实际上却始终不为刘备所重用，这也是三国时期最令人费解的事件之一。 但是，无风不起浪，事实上，刘备不重用马超是有充分的理由的。
一、裂痕出现：独行侠马超无法融入刘备团队
在顺利拿下益州后，刘备实现了《隆中对》战略中“跨有荆、益”的小目标，下一步，他要做的就是要拿下汉中，以便可以依据秦岭天险构筑防线，确保益州的安全。但此时曹操已抢先一步拿下了汉中，刘备必须死磕他从未战胜过的曹操，在这种情况下，曾在潼关之战前期险些活捉曹操的新援马超，就成为是刘备手中一柄不可多得的利刃。
建安二十二年十月，刘备派出张飞、马超强强组合攻打下辩。张飞、马超均是勇冠三军之人，而且此前张飞刚刚在巴西大胜五子良将之一的张郃，士气正盛。因此刘备对他们寄予厚望，相信他们能够一鼓作气拿下下辩。
但事与愿违，张飞、马超个人能力虽然都很强，但俩人在一起却无法达到1+1＞2的效果。结果在下辩之战中被曹洪、曹休用计击败，还损失了雷铜、吴兰两员战将。
事实上，是张飞与马超无法相互配合才造成了惨败。马超的官职虽然比张飞高，但张飞却是刘备集团中的元老，所以，张飞当仁不让地成为了此战的实际指挥官。但是，曾贵为一方诸侯的马超，却无法完成从主帅到副将的角色转变，从而无法融入到以张飞为首的新团队中来，这就是他们在下辩之战中惨败的最主要原因。
马超虽然刚归降刘备就立下大功。但是，也许是为了明哲保身的缘故，从此以后，马超开始沉默寡言起来，始终无法完全融入到刘备的团队中来，无法抓住刘备给他的机会。这，就是刘备不重用马超的原因之一
二、裂痕加深：马超想借告密来巩固地位，没想到却触动了刘备敏感的神经
羕谓超曰：“卿为其外，我为其内，天下不足定也。”超羁旅归国，常怀危惧，闻羕言大惊，默然不答。羕退，具表羕辞，於是收羕付有司。——《三国志·彭羕传》
建安二十五年，刘备在诸葛亮多次密奏“羕心大志广，难可保安”的情况下，决定疏远彭羕。于是就调任彭羕为江阳太守，让他远离蜀汉的权力中枢。
彭羕得知自己将被调离成都的消息后，心情非常郁闷，于是就去找马超倾诉。席间，在马超的言语挑拨下，彭羕借着酒劲大骂刘备为不中用的“老革（兵）”，并说出了“卿为其外，我为其内，天下不足定也”这样大逆不道的话。马超当时没有说什么，但随后立即向刘备告发了彭羕。
但是问题来了，彭羕为什么不找别人，偏偏要找看似与他没有交集的马超来倾诉心事呢？难道他们之间有着不可告人的秘密？
事实上，马超告发彭羕是一步臭棋。因为刘备、诸葛亮已经知道彭羕是一个“心大志广，难可保安”之人，但彭羕只不过是一介书生，威胁有限，所以只是将他外调出蜀汉的权力中枢。而马超在此时告发彭羕，就相当于将他与彭羕的特殊关系告诉了刘备、诸葛亮，从而引起了刘备的警惕，这，也是刘备不重用马超的原因之一。
刘备很清楚，彭羕根本不具备反叛的实力，但马超就不一样了，如果马超反叛，那后果将不堪设想。所以，为了稳妥起见，刘备就未雨绸缪，先是处死了彭羕，让马超感受到蜀汉对他的信任，但在实际上，刘备却将马超排除出了核心将领的行列。
综上所述，马超在归降刘备后，先是迟迟无法融入到刘备的团队之中，后又因急于表现，竟使出了“此地无银三百两”的昏招，主动暴露了他与彭羕的特殊关系，从而被刘备排除出了核心将领的行列。这，就是刘备不重用马超的原因。
结语
孟起兼资文武，雄烈过人，一世之杰，黥、彭之徒，当与益德并驱争先，犹未及髯之绝伦逸群也。——诸葛亮
刘备在进位汉中王后，开始大封群臣。在武将方面，马超被封为左将军，在四方将军中紧随关羽（前将军）之后，力压右将军张飞以及后将军黄忠。心高气傲的关羽见马超初来乍到就身居高位（左将军是刘备进位汉中王之前的职位），心中颇不服气，就专门写信给诸葛亮，询问马超的才能如何。诸葛亮回复说马超是像英布、彭越一类的豪杰，在能力上只能达到与张飞并驾齐驱的程度，但还无法与你美髯公相提并论。
诸葛亮将马超比作英布、彭越，虽然只是为了安抚关羽。但是，众所周知英布是因起兵反汉而死，而彭越则是因有异心而被吕后灭族，这实际上也显出了以刘备、诸葛亮为核心的刘备集团决策层对马超的担忧。
而刘备虽不断加封马超，但却不让他有单独统兵作战的机会，就是刘备内心担忧的外在体现。而在下辩之战的失利以及马超告发彭羕之后，刘备终于下定决心不再重用马超，只是将他作为威慑西凉的“图腾”来使用。