明宪宗朱见深的困扰：嫡母和生母，两宫皇太后地位孰高孰低？
己巳，上大渐。召皇太子及太监牛玉、傅恭、裴当、黄顺、周善至榻前，谕之曰：自古人生必有死，今朕病以深。傥言有不讳，东宫速择吉日即皇帝位，过百成婚。皇后钱氏，名位素定，当尽孝养以终天年。德王等王，俱与善地俾之国。殉葬非古礼，仁者所不忍，众妃不要殉葬。敛时须沐浴洁净，棺内装用袍服系腰绦环。皇后同东宫自选带皮鞓者，易以绦鞓。衣服不须多，纵多亦无用。择好地建陵寝。皇后他日寿终，宜合葬。惠妃亦须迁来，以后诸妃次第祔葬。此言俱要遵行毋违！—《明英宗实录卷三百六十一》
俗话说人之将死，其言也善。在这份临终遗言中，英宗多次提到皇后钱氏，是不是他已经预感到在他死后会有一场滔天巨浪，所以提前打了预防针？事实证明英宗的预感非常准，在他驾崩之后，皇太子朱见深继位。随即新皇帝的生母周贵妃和嫡母钱皇后之间，就爆发了激烈的冲突。今天笔者就来聊一聊这场从宪宗成化朝，一直延续到孝宗弘治朝的两宫之争。
宪宗独白：其实我和生母、嫡母感情都不深
英宗钱皇后，南直隶淮安府海州人（今江苏省连云港市），是中军都督府都督同知钱贵的女儿，成婚之日在正统七年（公元1442年）五月十九日。作为大明开国之后第一个在皇帝登基后册封的皇后，钱氏当年可谓是一时风光无两。但是作为皇后，钱氏始终有一块心病：没有子嗣。而周贵妃是北直隶昌平（今北京昌平）人周能之女，土木堡之变前虽然为英宗生育一子一女（长女重庆公主和长子宪宗朱见深），但在宫中也并没有什么名分。
转机出现在正统十四年（公元1449年）八月十五日。就在这一天，御驾亲征的朱祁镇在土木堡被瓦剌人俘虏，扈从文武重臣和数十万大军几乎损失殆尽。为了凝聚人心，朱祁镇之母孙太后匆忙立两岁的长孙朱见深为皇太子，命英宗的弟弟郕王朱祁钰监国。由于朱祁镇没有骨气，被瓦剌人安排在大明境内四处流窜，企图凭他皇帝的身份骗开城池。为了永绝后患，孙太后下旨“尊”朱祁镇为太上皇帝，立郕王朱祁钰为帝。为了凸显皇太子的地位，其生母周氏被小叔子朱祁钰册封为贵妃，听上去简直讽刺。
一年之后英宗被瓦剌人放回北京。已经尝到权力滋味的新皇帝朱祁钰，将这位太上皇帝软禁在紫禁城外的南宫。至于周贵妃，则离开儿子和太上皇帝住在一起。景泰三年（公元1452年）朱祁钰将侄子朱见深降封为沂王，而立自己儿子朱见济为皇太子。沂王在孙太后和万宫女的庇护下成长，他的生母周氏则在景泰六年又为英宗生下一个儿子崇王朱见泽。
景泰八年（公元1457年）正月十七日，石亨、徐有贞等人在孙太后的默许之下，和英宗联手发动“夺门之变”，江山又重新回到了朱祁镇手中。为了彻底划清和弟弟的界限，朱祁镇将景泰八年改为天顺元年，沂王朱见深被重新封为皇太子。此外考虑到周氏这个贵妃是弟弟封的，英宗在复辟之后又重新册封周氏为贵妃，位在诸妃之上。
丙午，册立贵妃周氏及诸妃。遣太平侯张軏为正使，武功伯徐有贞为副使持节行礼。—《明英宗实录卷二百七十七》
说实话，朱见深对他老爹英宗和老母亲周贵妃，其实都没什么感情，因为彼此之间相处的时间太少了。在他从幼童成长为少年的这段时间里，父母都不在身边，能陪着他的只有祖母孙太后和宫女万贞儿。祖母是先帝宣宗皇后，仍然免不了受到朱祁钰生母吴贤妃的排挤，从皇宫西面的仁寿宫搬来东面的清宁宫。至于自己这个废太子，所有的人都避之唯恐不及，只有万宫女愿意张开双臂挡在他弱小无助的身前。
嫡母钱皇后在朱祁镇被俘期间过于伤心哭坏了眼睛，又长时间跪着祈福造成了腿部残疾。生母周贵妃仗着儿子是太子，打算学习婆婆孙太后，将皇后之位取而代之。这一切朱见深看在眼中，却从不参与。只要祖母和万宫女安好，那便足够了。天顺六年（公元1462年）九月初四日，圣烈慈寿皇太后崩。孙太后死后，英宗甚至有过换太子的念头。这个离间皇帝和太子之间感情的人是谁？反正不会是周贵妃。
帝不豫，卧文华殿。会有间东宫于帝者，帝颇惑之，密告贤。贤顿首伏地曰：“此大事，愿陛下三思。”帝曰：“然则必传位太子乎？”贤又顿首曰：“宗社幸甚。”帝起，立召太子至。贤扶太子令谢。太子谢，抱帝足泣，帝亦泣，谗竟不行。—《明史卷一百七十六·列传第六十四》
其实我们结合英宗临终前对朱见深的絮叨，这个当初害得他险些再次失去太子之位的人，几乎已经可以呼之欲出了。自太祖朱元璋开始，明朝历代皇帝驾崩，后宫妃子都会殉葬，为何英宗要将其废除呢？太祖、太宗时代，因皇后早已去世，后妃几乎全部殉葬。仁宗时代选了五名妃子，皇后张氏特意安排了她最讨厌的贵妃郭氏。郭贵妃有三个儿子，又是勋贵之后，参考英国公张辅之女的遭遇，按理不应殉葬。宣宗时代除了皇后孙氏、废后胡氏和贤妃吴氏，其他都殉葬了。那么英宗死后，如果不废除殉葬，这份名单该由谁决定呢？会不会闹出贵妃逼皇后殉葬的闹剧呢？笔者以为英宗废除殉葬，主要还是为了自己身后名声着想。
第一回合：两宫太后地位尊卑之争
虽然有英宗遗诏对钱皇后进行保护，但新皇帝毕竟是周贵妃的亲儿子，她有的是底气来挑战正宫的威仪。新皇帝登基，原来的后宫妃嫔自然要升一级。钱皇后和周贵妃理应都升为太后，但两位太后之间地位孰高孰低呢？
周贵妃通过太监夏时传出话来，称钱皇后久病不当称太后，皇帝生母应该独上尊号。内阁显然对此早有准备，首辅李贤的回应非常明确：“遗诏已定，何事多言”。此时大臣们应该都会佩服先帝的先见之明，周贵妃果然开始作妖了。夏时这家伙见风使舵，连连称赞“李公言是也”。但是风声很快传回宫中，周贵妃不屈不挠，再次派太监出来传话。这一次内容之劲爆，连李贤都大感吃惊。
顷之，中官复传贵妃旨：“子为皇帝，母当为太后，岂有无子而称太后者？宣德间有故事。”—《明史卷一百七十六·列传第六十四》
所谓的宣德间故事，指的就是当年宣宗的原配胡皇后因为没有儿子，被迫退位，把皇后之位让给生了朱祁镇的孙贵妃。宣宗驾崩后，孙皇后升级为孙太后，胡废后则出家做了静慈仙师。现在周贵妃的意思，自然也是要逼钱皇后退位出家。
此时另一位大学士彭时站出来为钱皇后说话，指出胡皇后当年是在宣宗在世之时上表让位，和现在形势不同。而且先帝在复辟之后，也恢复了她的皇后身份。今日之事，与宣德故事不可相提并论。
太监秉持周贵妃的意思，逼问“如是何不草让表”？意思就是现在写也来得及啊！看到没有，如果英宗没有废除殉葬，周贵妃一定会在钱皇后退位之后把她逼死。彭时表示先帝在世之时没有废后，现在谁敢这么做？今天我们内阁要是不站出来，那就是“万世罪人”。
李贤和彭时二人据理力争，坚决不做退让。由于宪宗毕竟刚刚继位，周贵妃也不敢过于任性，最终让钱皇后逃过一劫。而彭时趁热打铁，指出都是太后，钱太后前面应该加两个字以便于区别。天顺八年（公元1464年）三月初一日，钱皇后被尊为慈懿皇太后，周贵妃则被尊为皇太后。
甲寅朔，尊母后皇后为慈懿皇太后，母妃皇贵妃为皇太后。是日早，遣太保、会昌侯孙继宗告天地。怀宁侯孙镗告太庙。太子少傅、广宁侯刘安告社稷。上告英宗睿皇帝几筵。躬奉册宝诣圣母皇后宫，恭上尊号为慈懿皇太后。…次诣圣母贵妃宫，恭上尊号为皇太后。—《明宪宗实录卷三》
由于内阁的坚持，这一回合周贵妃完败。不但没能把钱皇后逼到退位，反而在尊号上落了下风。好在日子还长，很快报仇的机会就来了。
第二回合：废立皇后，两宫太后的暗战
在英宗遗诏之中，对儿子的婚事也进行了特别关心，要求他在自己去世百日之后就完婚，不要拖延。但是令人没有想到的是，这桩深受先皇重视的婚姻，竟然只持续了区区一个月就告终结。这其中到底有些什么隐情呢？
当初朱祁镇在世之时，其实已经为儿子挑了三个人选：吴氏、王氏和柏氏。三人之中英宗本人更中意吴氏，因此天顺八年四月的时候，吴氏被选为皇后。当然这道旨意并非慈懿皇太后所下，而是以周太后的名义发出来的。
戊申，皇太后谕礼部：“今选得都督同知吴俊长女为皇后。大婚有期，合行礼仪，尔礼部会同翰林院定议以闻。”—《明宪宗实录卷四》
七月二十一日，太保、会昌侯孙继宗出任正使，少保、吏部尚书兼华盖殿大学士李贤，礼部尚书姚夔出任副使。持节奉册宝行奉迎礼，册吴氏为皇后。册文之中当然是把吴氏给夸成了一朵花：“咨尔吴氏，毓秀勋门，赋质纯粹。有端庄静一之德，有温和慈惠之仁。”
几位册封使之中，孙继宗是宪宗祖母孝恭章皇后孙氏的兄长，即皇帝的大舅姥爷。李贤是内阁首辅，姚夔是礼部的最高领导，可谓是给足了皇后一家面子。然而仅仅一个月以后的八月二十二日，刚过蜜月期的吴皇后就被突然废黜。消息一出，天下震惊。对于吴皇后为何被废，朱见深的儿子明孝宗朱祐樘在修纂《明宪宗实录》之时为了避讳，只是含含糊糊地提了一句是因为打了后宫宠妃。
后立未踰月而废，当时传言或谓后宫先有擅宠者被后杖责故及。然宫禁事秘，莫得而详。—《明宪宗实录卷八》
明朝灭亡之后，清朝史官在修纂《明史》之时才直言不讳地指出吴皇后之所以被废，就是因为杖责了万贵妃。不但是打了万贵妃，还是特意“摘其过”，也就是故意找茬立威。也许在年轻貌美的吴皇后心中，这位已经35岁的老阿姨早就该滚得离皇帝远远的。
由于年少时的经历，明宪宗其实非常重亲情。但是吴皇后的所作所为，显然已经践踏了他的底线。而借着这个机会，朱见深也打算好好敲打一下此前让他连续吃瘪的内阁。当初宪宗登基刚过去一周，他的亲信、皇太子东宫典玺局局丞王纶就被以牛玉为首的太监势力和李贤、陈文为首的内阁势力联手摆了一道。和皇宫一样，东宫也有太监服侍，他们的管理机构称为东宫六局，其中典玺局的地位最高。《明宪宗实录》对王纶的评价是"事上于东宫，事多专擅"，可见其得宠程度。而在皇太后尊号之争中，宪宗母子又在和内阁的对抗中落败，这个场子总是要圆回来的。
当时朱见深向两宫皇太后表明废后的想法之后，慈懿皇太后大为吃惊，力主不可。至于周太后，则坚定地站在了儿子一边。这一次母子同心，把锅甩到了司礼监掌印太监的头上，称其接受吴氏之父吴俊贿赂，游说慈懿皇太后将皇后人选换成吴氏，其实先帝中意的人选应该是王氏。于是乎牛玉倒台，被发配南京孝陵种菜。其姻亲三千营总兵官、怀远侯孙镗罢官闲住，侄子太常寺少卿兼侍读牛纶、外甥吏部员外郎杨琮都被免官为民。
当年十月十二日，宪宗册立王氏为皇后。这一次的两宫之争，以周太后大获全胜而告终。而宪宗借此机会维护了万贵妃的权威，打压了内廷中自恃老资格的群体，顺便震慑了内阁，可谓一石数鸟。
第三回合：两宫太后究竟谁可祔享太庙
上文说过英宗晚年曾起过换太子的念头，这个吹风之人，十有八九就是慈懿皇太后。故而宪宗本人在登基之后对嫡母和生母之间还是有着明显的偏心，最直接的证据就是两宫皇太后的生日。
慈懿皇太后的生日是六月二十九日，周太后的生日是十月十四日。天顺八年还在大丧期间，寿宴不好大搞。但是到了次年成化元年（公元1465年），差距就显现出来了。慈懿皇太后生日“免命妇朝贺”，而到了周太后生日之际，不但文武群臣命妇入内朝贡，皇帝还在午门给文武百官赐宴。
好在这种羞辱的日子没有持续太久，成化四年（公元1468年）六月二十六日，慈懿皇太后崩。钱氏本人固然是一了百了，可是一场更大规模的两宫之争正在酝酿之中。
两天后，宪宗突然召集群臣，说要给慈懿皇太后陵寝选地。这一下子群臣哗然，当初先帝遗诏说得明明白白：“皇后他日寿终，宜合葬”。而比这还要可怕的是钱氏的地位问题，一旦她不能和英宗合葬，周太后的下一步棋一定是不让钱氏祔享太庙，这样相当于废黜了钱氏正宫皇后的地位。此时李贤已经去世，当年正面硬刚周贵妃的彭时升任首辅。
作为多年经历宦海的精英，彭时当然很清楚周太后的担心是什么。于是他提出一个折衷方案，即周太后日后一旦不讳，也可以与英宗合葬并和钱太后一样祔庙。
况千秋万年之后，今皇太后与慈懿皇太后同在陵庙，不相妨碍。且愈足以见二太后生存之日雍和无间，永久之后并美无穷。载诸史册，增我皇明之光，彰我皇上之孝，此臣等所深愿也。—《明宪宗实录卷五十五》
为了让周太后放心，七月初一日礼部尚书姚夔进一步指出“配享英庙，礼亦宜然，是乃天理人情之至也”。但是相信文官们的嘴不如相信这世上有鬼，周太后不同意，坚决要求为钱太后“于裕陵左右择吉地安葬”。
这是明朝有史以来第一次出现皇帝嫡母去世，生母仍然在世的情况，如何处理，显然会成为后世帝王所依据的范本。对于大臣们来说，慈懿皇太后为嫡，周太后为庶，嫡庶分明，不可乱了礼制。
七月初三日，紫禁城东侧的文华门前，黑压压跪满了无数的文武高官。包括魏国公徐俌、礼部尚书姚夔、詹事府少詹事兼翰林院学士柯全、礼科左给事中魏元、河南等道监察御史康永韶等公、侯、驸马、伯、都督、锦衣卫指挥，以及六部、都察院、通政司、大理寺等衙门掌事官。这些人申诉的焦点是“母后之命固所当重，而祖宗之法尤所当重”。
文华门就在文华殿边上，文华殿是成化皇帝朱见深做皇太子之时的观政之所。但是在继位之后，皇帝退朝后也时常到此召见内阁及文武重臣开小会。现在不但文官集团同仇敌忾，连皇亲勋贵都站出来支持慈懿皇太后，无疑让宪宗母子感到了巨大的压力。最终周太后无奈同意让慈懿皇太后与先帝合葬裕陵。
时文武群臣既上奏，复跪伏文华门前以待，必从而后已。上悉览其奏，复恳请于皇太后，自巳至申，稍见从。遂出数奏，同词批答云：“卿等所言皆合朕意，合葬之礼蒙允行矣。”于是文武群臣皆呼万岁而退。—《明宪宗实录卷五十六》
七月十九日，宪宗亲自为慈懿皇太后上尊号曰：“孝庄献穆弘惠显仁恭天钦圣睿皇后”，简称孝庄睿皇后。九月四日，孝庄睿皇后祔葬于裕陵。九月十五日，孝庄睿皇后神主祔享于太庙。这场名分之争，周太后最终还是输了。
结语：成化二十三年（公元1487年）八月，宪宗朱见深去世，皇太子朱祐樘继位。在去世之前的四月，宪宗为周太后上徽号为圣慈仁寿皇太后。当年九月，孝宗朱祐樘为祖母上徽号为圣慈仁寿太皇太后。弘治十七年（公元1504年）三月初一日，圣慈仁寿太皇太后崩。三月十二日，礼部为周氏上谥号为“孝肃贞顺康懿光烈辅天成圣睿皇后”，一切似乎朝着孝肃睿皇后所计划的按部就班地进行。
但是到了三月十六日，一切都发生了逆转。孝宗在审视裕陵图纸之时，发现了一个重要的隐藏剧情：英宗和钱氏陵墓之间的隧道竟然没有打通，而预留给周氏的隧道却是通的，这显然是当年动的手脚。而此前言之凿凿的文官们也改变口径，内阁大学士刘健、李东阳、谢迁提出太皇太后虽然与英宗合葬，但不可祔庙，去掉帝谥（即明英宗谥号睿皇帝的睿字），仍称太皇太后，别祀于宫中奉慈殿（位于奉先殿西侧）。
三月二十一日，周氏此前孝肃睿皇后的谥号被取消，改谥为孝肃贞顺康懿光烈辅天成圣太皇太后。这可真是令人唏嘘不已，周氏争了一辈子的名分，最后被她含辛茹苦一手抚养大的孙子一口否决。当年万贵妃在宫中一手遮天，正是靠着祖母的庇护，孝宗才能平安长大成人。而周氏祔庙的决定，是宪宗当年和内阁一致做出的，孝宗大可推到先帝头上。他之所以这么干，难道是因为自己生母孝穆皇太后纪氏也不能祔庙的缘故么？
于是上亲批会议本曰：“祀享重事，礼当详慎。卿等稽考古典及祖宗庙制既已明白，都准议。特建庙奉享，仍称太皇太后，以伸朕尊亲之意。后世子孙遵守崇奉，永为定制。”—《明孝宗实录卷二百九》
直到明世宗朱厚熜即位之后，才给了曾祖母皇后的身份，将谥号改为“孝肃贞顺康懿光烈辅天成圣皇后”，和原来相比去掉了一个“睿”字。当然世宗此举是为自己亲祖母邵太后上谥号“孝惠康肃温仁懿顺协天祐圣皇后”铺路。如果周氏崩于宪宗在世之时，恐怕会如愿祔享太庙。可惜她寿命太长熬死了儿子，至于孙子么，可真没看出他对祖母的情分。