公元前381年，一场隆重的国丧正在举行，楚国的第三十三代君主楚悼王死了，举国上下都沉浸在哀悼之中，各路宗亲贵族也没闲着，不过他们不是忙着悼念楚王，而是急于诛杀一个人，这个人就是吴起。

吴起作为楚国的令尹（相），楚悼王生前十分赏识他的才华，并任用他主持变法，吴起变法也取得了很大的成绩，提升了楚国的综合国力，楚悼王对他也十分满意。

原本这样一个人不是应该被国人所尊敬的吗？为什么楚悼王前脚死，这些宗亲贵族就着急把他也送上西天呢？

故事还要从吴起追求功名说起。

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为了功名，杀妻也要当将军

吴起，卫国左氏人（山东曹县），为求取功名，曾拜曾参之子曾申为师，学习儒术。后来吴起母亲病逝，他没有回去奔丧，这种行为严重违背了儒家弟子的准则，因此，曾申一怒之下就与他断绝了师生关系。

之后吴起又投到了鲁国季孙氏的门下，弃儒学兵。齐宣公时曾派兵攻打鲁国，鲁君想起用吴起御敌，但又有点担心，因为吴起的妻子是齐国人。

吴起明白鲁君的顾虑后，为了前途，他竟然把妻子给杀了，以此表示他决不会偏向齐国。于是，鲁君任命他为将军，结果大败齐军。

防御战虽然打赢了，但是吴起在鲁国的名声却臭了。说是出于嫉妒的诽谤也好，出于鲁国的安危也好，有人认为：

吴起生性残忍，他如此对待自己的亲人也不是头一回。

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早在他年轻时，家境富裕，他为求功名，四处游历，结果还没成名就把家里折腾了个精光。家乡的人因此而笑话他，结果他一连杀了三十多人，最后离开卫国时，他对母亲发誓，说做不到卿决不回卫国。

结果，在他母亲去世时，他也没回去，曾子因此跟他切断师徒关系。吴起就跑到我们鲁国来了。

鲁君不敢用他，他为谋取个人功名，不惜杀妻，像他这样刻薄寡恩的人能算人吗？我们鲁国是小国，打败齐国，这等于有了战胜大国的威名，肯定会引起其他诸侯国的不安，如果它们联手对付我们，该当如何？

更何况，我们鲁国与卫国向来是兄弟国的关系，如果这样不顾卫国人的感受，一味重用吴起，那等于是在抛弃盟友卫国，这么做岂不是得不偿失。

鲁君听信了这种言论，此后便疏远了吴起。吴起看到在鲁国无利可图了，于是就投奔了魏国，他听说魏文候是个明君。

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有功劳而没有功名的日子

吴起到了魏国后，魏文侯就向以知人著称的大臣李克打听此人，李克对吴起的评价是：贪功，好色，但军事才能一流。

魏文侯听后，就任用了吴起为将，并让他去攻打秦国，结果他一下就攻下了五座城池。可以说，一战成名，并由此也被任命为河西郡守，担负起了防御秦国的重任。

吴起在任职期间，政绩卓著，万民亲附，百官洽治，府库充实，秦军不敢东向，韩、赵两国俯首称臣，并为魏国拓地千里，可以说，功劳是不小的。

但即便如此，他还是没有挤入核心领导层，这是为什么呢？魏文侯死后，魏武侯继位，国相一职空缺，吴起以为自己势在必得，结果却是田文夺了此位。

吴起很是不服气，他就找田文理论。他说：“我们来比比谁的功劳大？”

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田文说：“好。”

吴起说：“统率三军，能让士兵争先杀敌，使敌国胆寒而不敢轻易进攻的人，是谁？”

田文说：“当然我不如你。”

吴起又说：“治理百官，爱民亲民，府库充足，在这一点上，谁更优秀？”

田文说：“当然还是你。”

吴起再问：“镇守河西，使秦国不敢东进，韩、赵两国归附，这一点谁强？”

田文说：“那我更不如你。”

吴起不解地问：“你各方面都不如我，为何你的官位在我之上呢？”

田文沉默良久，解释说：“君主年少，国家不安，大臣们不亲近他，百姓不信任他，在这种时候是用你合适，还是用我合适呢？”

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吴起听了恍然大悟，他说还是交给田文合适。对于魏相田文，史料记载不多，身份极有可能是宗亲贵胄。

后来田文死了，但国相的位置还是没轮上吴起，因为他又被人给设计了。设计他的人也就是相位的接班人公叔，按理说公叔都当上相了，为何还不放过吴起呢？

俗话说，树大招风，公叔太惧怕吴起了，因为论功劳和才能，他都比不上吴起，只要他取得了魏武侯的绝对信任，国相的位置迟早是他的。

所以，公叔先下手为强，硬是把吴起给逼走了，之后，吴起就投奔了楚国。

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吴起动了谁的奶酪？

鉴于吴起之前积累起来的声誉，他一到楚国就当上了国相，在他的主持下，楚国开始了吴起变法。

吴起变法散见于各类典籍，归结起来大致包含了以下五点：

上述的第一条直接关系到楚国宗亲贵族的利益，在吴起变法之前，楚国的爵禄实行的是世袭制，意思就是先辈因功受爵禄，后代子孙就可以借此乘凉，而新兴崛起的军功阶层，却没有爵禄，这也就极大地挫伤了新兴军功阶层的积极性。

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为了激发新兴军功阶级为国效力的积极性，吴起削减了楚国贵族的待遇，对于没有功劳的贵族及其后代不再优待，推出了“使封君子孙三世而收爵禄。”，也就是废除了贵族世卿的世袭待遇，同时，把爵禄分封给那些新兴崛起的军功人员。

第二、三条得罪了官员，大臣的威重，权豪的权威，都被削减，从而提升了楚君的政治权威。

第四条更是把贵族们整惨了，把他们迁往边境以“实广虚之地”，这样既进一步在政治、经济上剥夺了旧贵族的特权，而且也有效地促进楚国边疆地区的发展，以及开发。

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据《后汉书·南蛮传》载：“吴起相悼王，南并蛮越，遂有洞庭、苍梧”，江南地区因此而归入楚国范围，岭南地区与长江、黄河流域的经济、文化，也得以进一步加强。

总之，吴起在楚国的变法，虽然是以“富国强兵”为目的，客观上有力维护了楚国国君的政治权威和社会控制能力，提升了楚国的综合国力。

但他作为一个外来者，突然跻身楚国上层，对楚国政策指手划脚，特别是严重伤害了楚国旧贵族的利益，在变法过程中所遇到的阻力之大，反对之强烈，也是可以想见的。

虽然吴起的改革精神令人佩服，但由此也为自己的惨死埋下了隐患。

公元前381年，楚悼王刚去世，楚国贵族就起来作乱了。他们在楚悼王的灵堂上，对吴起群起而攻之。

他们追着吴起，用箭射伤了他，吴起拔箭躲到了楚悼王停尸的地方，将箭插在了楚悼王的尸体上，并大喊“群臣叛乱，谋害我王。”

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吴起原本是想借楚悼王的尸体求得一生，但他没想到，贵族们哪里肯放过他，他们继续用箭射吴起，最后吴起被射杀，就这样趴在楚悼王的尸体上死了，但在同时贵族们的箭也射中了楚悼王的尸体。

按照楚国法律，伤害国王尸体者，要诛三族。楚肃王继位后，下令将射杀吴起的人全部处死，因此而受牵连的贵族多达七十多家。

吴起一生侍鲁、魏、楚三国，通晓兵法，法家、儒家三家思想，著有《吴子兵法》，在内政、军事上都取得了极高的成就。

但他的人品存在缺陷，为达目的不择手段，杀妻取信，散金求官，母死不归，也为后世所诟病。不过在那个变幻激烈的年代，为求变而力主改革的人，最后难免都会受到旧势力的攻击，商鞅不也是如此么？