春秋首霸齐桓公任用贤臣—尊王攘夷
东周时期，周天子的威望越来越衰，天下诸侯不来朝拜上供，不听周天子的旨令，天下动荡不安，战争不断，各路诸侯争权夺霸，根本就没有人把周朝天子放在眼里。周王朝就是一个空架子。
这时的齐国内部一直很稳定，一百多年没发生过内战，几代君王又是明君，这就更加巩固了齐国在各诸侯国的地位，齐国甚至被称为“春秋小霸”。当时也能拉得起几个小国家和联盟了。
齐僖公在世时有三个儿子两个女儿，大儿子姜诸儿，二儿子姜纠，三儿子姜小白，大女儿宣姜，二女儿文姜。那个朝代继承王位的是嫡长子，所以三儿子姜小白即不是嫡长子又不是大儿子，无论如何也轮不到他来继承王位，可是命运往往就是这样无常不定，齐僖公死后，王位自然而然由大儿子姜诸儿继承即齐襄公，这齐襄公也是自作孽不可活，竟然和自己同父异母的妹妹文姜玩起了不讲人伦的感情游戏，他俩不知怎么就对上眼了，文姜这时已是鲁国国君的王后，可是齐襄公还是不放过她，搞得齐襄公也不管国事了，后来被大臣公孙无知带兵策反把齐襄公给杀了，公孙无知自己做起了君王，后来，又有人把公孙无知也给干掉了。
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齐国那些老臣们还是拥护齐国的另外两位先王子继承王位，即姜纠和姜小白，当时他们两个都不在齐国，一个在莒国，一个去了鲁国。当他俩得知消息后，都各自快马加鞭返回齐国争夺王位，老二姜纠在火速回程的路上，为了阻止老三姜小白，便派自己麾下的得力干将管仲在半路上截杀姜小白，在截杀过程中，姜小白被管仲射了一箭，管仲以为一箭射死了姜小白，便赶快回去复命。姜纠在得知管仲射杀了姜小白，便慢了回程的路。
姜小白的确吃了管仲一箭，不过没有致命要害，箭正好射在了头盔上，因此躲过了一劫，最后姜小白先到了齐国，继承了王位，就是后来的春秋霸主齐桓公。
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齐桓公上位之后，他要杀管仲报一箭之仇，大臣鲍叔牙劝谏齐桓公不要杀管仲，管仲不是普通之辈，是一国难求的栋梁之材，齐桓公相信了鲍叔牙，请来管仲和他彻夜长谈，觉得管仲真是旷世奇才，这就是流传千古的“君臣佳话”，于是封他为大夫，后又封他为相国。
齐桓公登基后的第一件事就是要打仗，征服其他国家，可是管仲坚决阻止，他觉得现在的齐国不应该发动战争，而是要实行国内改革，打出一面“尊王攘夷”的大旗， 周朝当时虽然手里没有实权，但是空壳还在，管仲要齐桓公以忠心护主的旗帜来保护周朝、和各国同化联盟。在国内“内修德政”， 利用天子的名号来以德服人，同时垄断经济，一是垄断了天下市场的盐和铁，当时的盐和铁可是老百姓的生计，现在把它全部收为国有，二是垄断货币，把货币划为国有，田地凭多少税收，多种多收税，少种少收税。
齐桓公听从管仲的治国方针，齐国当时强大的无国可敌，齐桓公应燕国的求助，带兵攻打山戎，这一仗就把山戎打趴下了，齐桓公扶起了燕国，还把打仗得来的大面积土地都赠予燕国，使燕国成为了桥头堡，谁也不敢欺负他们了。
齐桓公救燕得胜，班师回朝，燕王送齐桓公送至齐国境内五十里外，齐桓公就把齐国这五十里土地赠送燕国。齐桓公救燕之后，转身又去救卫国攻打狄人，保住了卫国，齐桓公又帮助徐国攻打楚国，阻止了楚国进攻徐国。
这时，周天子去世，齐桓公又带着大家拥立新天子继位，如此一来，连周朝的天子都是由齐桓公拥立，齐国的声势可想而知是有多么的庞大。齐国首当其冲成为一世霸主。
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