小兵持一杆奇怪兵器，一人杀敌数百，李世民大喜：快赏他30个小妾
征兵令一出，天下壮士赢粮而景从，其中便包括躬耕于河东道绛州龙门县的薛仁贵。薛仁贵本是南朝猛将薛安都的后裔，不过到薛仁贵时，家道已然中落。然而，薛仁贵虽出身贫寒，却继承了其祖宗的健壮体魄。据民间传说，薛仁贵力大无穷，一个人能干十几个人的活，但饭量却是旁人的数倍。因此，薛仁贵虽然能力出众，但因胃口太大，导致他攒不下家产。
薛仁贵拿到李世民的征兵令后，曾询问妻子，自己该怎么做？薛仁贵妻子回答：“你有出众的才干，只是没有碰到好的机遇。如今天子大征兵，正是你一展男儿身手之时。”听了妻子的鼓励，薛仁贵下定了决心，他从仓库中拿出一杆奇怪的兵器，并挎上两把弓，去往洛阳投军去了。
之后，薛仁贵加入到名将张士贵部下，跟随大军出征辽东。在安市场高地上亲自指挥战役。为了谋取富贵，将士们均摩拳擦掌，想在天子面前好好表现一番。其中，薛仁贵更是给自己好好打扮了一番。
战斗打响后，薛仁贵身穿白袍，骑一匹骏马，腰挎两把弓，站在了军队的第一线。薛仁贵这么打扮是相当有风险的，这是因为周围的战友皆穿红袍，穿白袍的自己很容易成为高句丽弓箭手攒射的目标。而他的武器更是与别人不同，竟是其重无比、极难使用的方天画戟。
所谓方天画戟，又称画杆方天戟，是顶端作“井”字形的长戟，是一种奇重无比的马上兵器，一般人很难使用。因而，这种武器一般都是作为礼仪兵器使用。能够使用方天画戟的，皆为膂力过人、武艺超群之人，比如三国时期的猛将——吕布，便是使用方天画戟的高手。
随后，唐军擂响战鼓，薛仁贵迎着敌军的箭矢，一马当先，挥舞着方天画戟杀入敌群。在沉重的方天画戟的横扫下，高句丽铁骑纷纷被击中落马。随后，浑身披挂的薛仁贵就像一把攻城锤一般，重重地“撞”开了高句丽人密集的铁甲阵。随后完成了冲锋、破阵、陷阵、斩将、夺旗的伟业。
唐军战士见薛仁贵悍勇无双，士气大振，他们紧随薛仁贵身后，从敌方阵型的缺口突入，重创了强悍的高句丽军团。是役，高句丽大败，被斩首2万余人，后黄城、银城等地军民皆弃城而逃，数百里内断绝人烟。
在远处的高地上，李世民全程观摩了这次战役，而白袍小兵薛仁贵给了留下了深刻的印象。战后，李世民亲自下诏，将薛仁贵带到自己身前。李世民戎马一生，见过无数猛将，比如秦琼、尉迟恭、单雄信、罗士信，都是万中无一的好汉。然而，薛仁贵的勇猛似乎还要超过他们。
因此，李世民惊喜地赞叹薛仁贵：“朕的将领均已老，已经不堪承受战地指挥之工作。朕每次都想提拔骁勇雄健的将领，没有比得上你的。朕虽高兴于收复辽东，但更高兴得到你啊！”为此，李世民当场提拔薛仁贵为右领军中郎将，负责镇守玄武门。其后，李世民又赐了30个被俘的高句丽美女给薛仁贵做妾。
正所谓“朝为田舍郎，暮登天子堂”，薛仁贵一战成名。
从此以后，薛仁贵屡立奇功，他破高句丽，灭契丹，平定铁勒。龙朔元年（661年），九姓铁勒造反，薛仁贵率军征讨。敌军派出勇士数十人挑战，结果薛仁贵一马当先，连发三箭，诛杀三人。惧怕于薛仁贵的强悍，九姓铁勒纷纷请降，留下了“薛仁贵三箭定天山”的旷世传说。
薛仁贵的勇猛不仅为历代文人骚客所赞颂，同时他草根身份，也得到了民间百姓的广泛崇拜和认同。他的事迹被清人改编成小说，使薛仁贵征东的传奇家喻户晓。