千古一帝唐太宗，向突厥称臣长达20年，为何？
最初反隋，举义旗，兴义兵的为三股势力：河南李密、翟让的瓦岗军；河北窦建德军；江淮杜伏威军。
这三股势力大都开始于隋炀帝大业七年，属于较早的义军。而到了大业十三年，经过义军的打击，隋朝政权已经风雨飘摇，日暮山西，灭亡已经是板上钉钉的事情了。
这时候，李渊、李世民父子眼见时间成熟，率军三万，誓师于晋阳，宣布起义，加入了争夺天下的滔滔洪流之中。
李渊父子虽然起义，奈何势力不强，但凭借李世民的雄韬伟略和身为隋朝唐公的声望，李家的实力迅速壮大。就在起义事业搞得如火如荼的时候，晋阳传来消息，李家的根据地被人攻破了，袭击者正是突厥。
突厥是一个古老而顽强的民族。其崛起于南北朝时期，后分裂为东西突厥，在隋末时期，由于中原战乱，突厥趁势统一，建立其强大的军事力量，此时的突厥雄踞漠北，东达大兴安岭，力控西域，势力一度延伸之中亚阿尔泰等地。
李家实力不济，只能忍气吞声。李渊亲自给突厥始毕可汗修书一封，由心腹刘文静出使，向突厥许以“称臣纳贡”。刘文静到达突厥，始毕可汗问道：“唐公起兵，意欲何为？”，刘文静达到：“皇帝惑乱，传位后主，中国乱，唐公不忍坐观成败，故起义军。愿与可汗兵马同入京师，人众土地入唐公，财帛金宝入突厥”。始毕可汗大喜，派兵数千前往太原，以示支持。
后来李渊做大，但仍不敢忤逆突厥可汗。据记载：高祖即位，前后赏赐众多，始毕自恃其功劳，益骄倨，每遣使至，高祖多奉财物。待到始毕可汗去世，为了表示自己作为臣子的礼节，李渊罢朝三日，下令文武百官都要到突厥使臣在长安的居住处进行悼念。
李渊的举动行为，是只有在国君去世时才有的隆重礼节，可见此时的唐朝依旧需要仰人鼻息，潜身缩首。在新任的突厥处罗可汗死后，李渊父子仍然执臣节，像以前一样命百官吊丧。
在李世民继位直到贞观三年，唐朝国力日渐强盛，兵员充足，府库充盈，器械完备。此时李唐与突厥的实力完全反转，开始扬眉吐气。
反观突厥这边，随着势力的收缩，突厥的各臣属国纷纷起来反抗，突厥统治集团内部又出现了裂缝。李世民嗅觉敏锐，当即决定趁势击败突厥，结束屈辱的纳贡称臣的历史。
贞观三年，李世民出兵漠北，由大将李靖领兵，大败突厥，活捉颉利可汗，突厥一部西遁，大部投降，内附唐朝。至此，唐朝结束了屈辱的忍让岁月。
从大业十三年（617）到贞观三年（629），共计12年，在这期间，由于李唐实力不济，无奈向突厥称臣长达数十年。这与当年大汉高祖遭受突厥白登之围后，受辱匈奴多年的情景何其相似。