明朝怎样应对因旱灾造成的中原流民问题？
于谦一直在监察御史的任上，官声很好，朱瞻基更加重视于谦。由于中原流民问题逐渐严重，各地农民反抗时有发生，政府的赋役来源也受到影响。此时各省的地方系统，布政司管钱粮赋税，都司管军事，按察司管司法监察，遇到抗税暴动这种事还要三方协调，效率低下。宣德皇帝希望在各地设立一个有权柄的最高地方行政职务，因此选派六人，于谦位列其中。原本于谦级别不够，还是皇上亲自写条子到吏部，为他特批的（“乃手书谦名授吏部”）。此后明朝官制中正式出现巡抚一职。于谦以兵部右侍郎衔兼都御史，巡抚山西河南。旧时巡抚常自称“本抚部院”，指的就是他身兼巡抚、兵部侍郎和都察院御史三重身份，行政、军事、司法一把抓。这一年，于谦才33岁。
于谦到达任上，马上开仓放粮，同时鼓励富户主动降低粮食卖价，并进行表彰。朝廷拨付的救灾款也很快派发下去。同时，虽然中原旱灾，但湖广、四川粮食大丰收，于谦还派人携带公文，前去购买粮食运回灾区。又在秋闲后组织农民修筑堤坝，还减免赋税，很快山西、河南两省的经济得到了恢复。此时是明朝首次设立常设巡抚一职，于谦一个人要管理山西、河南两个重要的省份，只能冬天在太原办公，夏天移到开封，往来19年。山西北部是边防前线，于谦在任上写了不少边塞风格的诗作，如“健儿马上吹边笳，旌旗五色如云霞。紫髯将军挂金印，意气平吞瓦剌家”。胡笳声咽，身在山西的于谦对塞外的威胁看得真切。
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于谦在巡抚任上19年，刚上任时，朝中是著名的三杨内阁，杨士奇、杨荣、杨溥三位贤臣辅佐宣宗，政治清明，于谦进京奏报也一向不走关系不送礼。而三杨在英宗朱祁镇继位几年后先后病故，英宗日渐宠幸王振，世风日坏。幕僚也了解于谦的性格，并不指望他也用重金打通关节，只是建议他此时进京奏对应该备些地方土特产之类，如绢帕、蘑菇、熏香用的线香，于谦又很潇洒地说出了那句名言，他只带“两袖清风朝天去”，然后在朝堂上推荐了两个同事，王振党羽弹劾于谦因为长期未得晋升而心生不满，擅自推举人代替自己。
其实那点土特产原本也不会让王振如此斤斤计较，此时朝中有个御史的名字和于谦很像，骂过王振。王振一看于谦进京了，再一查也做过御史，就想当然认为那个冤家就是于谦。在没直接得罪任何人的情况下，巡抚于谦差点丧命，在大牢里蹲了三个月。百姓知道于谦下狱，联名上书。王振发现是个误会，于谦终于获得自由，但被调任大理寺少卿——一个主管司法复核，没有行政权的京官，实际上是明升暗降。结果河南山西的官民组织几千人进京上访要求挽留于谦，连就藩太原的晋王、开封的周王也替于谦说好话，可见于谦在巡抚任上将两省上下各方面利益关系都平衡得很周到。不久于谦官复原职，一年以后因为母丧回乡，守孝完毕回京后调任兵部左侍郎。结果回到北京第二年，遭遇了土木堡之变。